江统领心情大好，伸手入怀摸出一只金色的酒樽来，又从腰间取下一只金色的小酒壶，小心翼翼地拧开壶盖。酒一出壶，醇香溢出，他使劲儿吸了一口，神情大动，大赞道：“金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱，妙啊！”
他就着熊熊的火光，缓缓地将金樽斟满。他斟酒时极为小心，似乎唯恐洒落了一滴，然后举起酒樽深深呷了一口，连呼：“好酒！好酒！”
赵有为见他甚是陶醉，忙不叠地奉承道：“大人不愧是‘金樽一壶酒’，果然是豪迈英雄！”
江统领闻言，举起手中金樽，哈哈一声长笑：“赵总管，这可是皇上御赐的朝廷贡酒秋露白，你可有兴趣也来一杯？”
这江统领叫做江中月，乃是皇宫中执掌大内侍卫的副统领。此人自命风流倜傥，好酒好诗，尤其嗜酒成性，身边一盏金樽、一壶清酒不离身，因此博了个“金樽一壶酒”的雅号。他此次奉旨南下宣召，名义上是护卫宣召使臣，实则是奉了皇帝密诏，要将湘王锁拿进京。
他行事周密，南下时不仅从大内侍卫中抽调了大批好手，更不惜重金招揽了一批江湖豪客。场面上他只安排了十余个侍卫身着官服随行，其他人等皆扮作客商模样，分批潜入荆州城内。入城后，又与湘王府内线赵有为暗中取得联系，里应外合，一举拿下了湘王朱柏，堪称大功一件。尤其令他惊喜的是，赵有为牵出的“湘王余党”十有八九就是燕王朱棣！
燕王是皇帝的头号心腹大患，在皇帝的铲除名单中排名第一。皇帝不是不想动燕王，只是忌惮燕王的本事不敢贸然下手。如果自己这次能“顺便”把燕王当作湘王余党一并铲除了，岂不是上天送来的一个天大功劳？想到这些，他的心情怎能不畅？
他酒壶中的秋露白是极珍贵的宫廷御酒，平时连自己都舍不得喝，赵有为只是湘王府的一个副总管，和他没有半分交情，哪能轮得到给他喝？但他今日心情极佳，定要请赵有为喝上一杯，要说起来，能捞到朱棣这条大鱼，还得亏了赵有为。只是他身边向来只带一个酒樽，却去哪里再寻个酒盏来？
江中月环顾四周，问道：“可有人带了酒盏吗？”
众人面面相觑，都不作声，均想：除了你这个酒鬼，有谁会在战阵杀敌之时随身带着酒盏？
江中月见众人不答，知道他们都没带得酒盏。赵有为是个机灵人，不好冷了场面让江中月难堪，便说：“卑职多谢大人美意，大人的好酒是陛下御赐，我等卑贱小人哪里消受得起……”
“哎——”江中月一摆手打断了他，“正因为是陛下御赐，才更应和兄弟同享，你我兄弟，有福同享，有酒同喝！”说罢在酒樽中又斟满了一樽，递给赵有为，“赵总管，来，此次诛灭湘王逆党全靠有你相助，你该当痛饮一杯！”
赵有为见江中月将他自己的酒樽递给自己，又是惶恐又是高兴，双手敬抬毕恭毕敬接过酒樽。他哪里知道，眼前被大火焚烧的客栈中躲着的所谓“湘王余党”，竟是另一个威名赫赫的藩王——燕王朱棣。他一意要剿灭湘王余党，其实是存了极大的私心，为的是要铲除冷如风这个后患。
他本是军中武将，向有野心，当初投效湘王是想着要干一番大事业，为自己挣一份前程的。结果冷如风入府后，湘王对他日渐冷落，后来连王府的侍卫总管一职也叫冷如风夺了去。他嘴上不说，心中却对冷如风无比仇恨，就连对湘王亦逐渐产生了怨恨，觉得是湘王有负于他。
待到新皇朱允炆即位，备受冷落的赵有为立即嗅出了机会，觉得自己翻身的时机到了。他在湘王身边潜心经营数十载，岂能甘心一番心血尽付东流？他当初追随湘王是另有居心，结果世事难料，一番阴差阳错反弄成了一个僵死之局，如今，他终于有机会重新解开这个死局。
湘王这些年不问政事，早没了争雄之心，这些赵有为都是清楚的，但他为了向新主子邀功卖宠，迎合了皇帝的削藩心意，有意构陷湘王。湘王不甘受辱，自焚而死，这是赵有为最愿意看到的结果。这样一来，湘王的“畏罪自杀”就坐实了他的谋逆罪名，他的功劳也就确之凿凿了。整件事态的发展皆顺从他的心意，只是有一点未得圆满，就是那日冷如风中箭脱逃，这是他的一个心头后患。
他和冷如风共事多年，深知此人恩怨分明，有仇必报。冷如风在湘王府做了这么多年的侍卫总管，势力不可小觑，他素来忠义，无论如何都会找自己报仇的。赵有为不知道朱棣等人的真实身份，见他们最近和湘王过从甚密，以为必是同党。所谓斩草除根，只有将冷如风等一干湘王余党尽数剿灭，绝了后患，他方可安枕无忧。
赵有为深谙官场之道，深知自己此番究竟能获得几许功劳，全在江中月一纸奏折上，是以对他极尽奉承之能。此外，他还有另一层心思：湘王既倒，自己这个侍卫副总管已经一文不名，即便朝廷论功行赏，也不知能得个什么差事。俗话说，朝中有人好做官，江中月既是钦差大臣，又是新皇帝的近身内侍，若能攀上这棵大树，何愁没有出头之日？他以诛灭湘王余党的名义，引着江中月一路追杀至此，就是有意要让他看看自己的本事，倘能被他看中，前途就此不可限量。
赵有为的小算盘打得叮当响，殊不知自己是在为他人做嫁衣，将一件天大的功劳拱手送给江中月。朱棣一行潜踪匿行，处处小心，却未曾想到他们的行踪早在江中月掌握之中。赵有为要剿除湘王余党，江中月也不点破，反正活儿是他干，功劳自己来领，何乐而不为？
赵有为不明就里，见江中月如此亲待自己，以为攀附有望，心情大好。他仰起脖子将酒樽中的酒一饮而尽，只觉入口醇香绵厚，细细回味，别有一股清冽的口感。他看着空空的金樽，心想：怪不得人人都要削尖了脑袋往宫里钻，果然是不一样，连这酒也是宫里的好喝……
江中月见他看着空酒樽发愣，呵呵笑道：“赵总管，这御赐的秋露白滋味如何呀？”
赵有为连忙回过神来，又毕恭毕敬地将空酒樽托起奉上，答道：“卑职不知几辈子修来的福气，得蒙统领大人如此抬爱，这御赐美酒果然非凡，人间难觅啊！”
“正是，正是！赵总管果然是懂酒之人，你可知这秋露白是如何酿造？”江中月接过酒樽，卖弄起来，“此酒需等到秋露时节，由酒坊匠人于半夜时分在花草茂盛之处放置托盘，收集草木上的露水，以露水而酿之。因为取自天然秋露，味最香甜清洌，所谓：春泉如醴，出自京师，秋露凝甘，遍於竹苇，故名‘秋露白’。此酒酿制不易，一季也只能酿得几十坛，算得上是宫中数一数二的珍品啦。玉壶一双秋露倾，唯此可以忘吾情啊！来来来，你我兄弟再来一杯，切莫辜负了此刻的良辰美酒！”一谈及美酒，他兴致斐然，再看着一旁熊熊不熄的大火，更加畅快无比，又满满斟了一樽酒，递给赵有为。
赵有为受宠若惊，仿佛在火光中看到了自己来日的飞黄腾达，于是却之不恭，接过酒樽又是一饮而尽，大喊一声：“好酒！”
江中月接回酒樽，给自己倒了一樽，也是一口干尽。两人对着燃烧的大火，又是一阵纵声长笑。
赵有为在江中月的酒樽中吃了两杯酒，以为他收了自己这个门人，内心窃喜不已。这几日来为了将湘王极其党羽一网打尽，两人不敢大意，着实操劳了一番，如今大事已毕，该是他献殷勤的时候了。他于是躬身请道：“大人连日来剿除逆党辛苦了，如今大事已了，不如请大人先行回去歇息，也好让卑职略尽地主之谊。”
他本拟江中月定然满口答应，不料江中月却摆了摆手：“不忙不忙，我等奉旨剿灭逆党，岂可马虎？我就等在此处，等大火熄灭，再去检视这些逆贼的尸首。”
赵有为心想：朝中之人最会作态，正主儿朱柏都已伏法，手下几个同党还需要这么惺惺作态嘛？这么大的火人早烧没了，还检视什么尸体？他陪着笑脸，又进言道：“大人您尽可放心，几个漏网之鱼而已，这么大的火早就烧成灰烬了。有我的铁箭卫队在此，您就放一百个心吧，这里的事情我自会料理停当。大人您连日劳苦，卑职已略备了薄宴，一来给大人接风，二来也给大人庆功！”
江中月忽然冷下脸来，说道：“赵总管，你我都是皇命在身之人，为陛下办事，该当尽忠职守才是。如今大事未了，你我岂可耽于享乐？你平日里就是这么替朝廷、替陛下办差的嘛！”
赵有为想不到江中月会来这么一出，他本是好意献殷勤，想不到被兜头泼了一盆冷水。刚才还金樽把盏称兄弟，这会儿说翻脸就翻脸，竟冲着自己摆起官威来了。他一时间楞在当地，唯唯诺诺说道：“大人教训的是，是卑职疏忽了，还望大人宽恕。”
他不知是江中月为人古板，不喜应酬，还是哪里有所疏失，江中月借题发挥，心里一时惴惴不安。他哪里知道，江中月真正关心的是燕王朱棣的生死，此事干系重大，他非得亲自验证不可。
江中月见赵有为一副诚惶诚恐的模样，知道自己刚才语气稍重，怕是惊着了这位赵总管，于是缓了语气，问道：“赵总管，我看你的铁箭卫队很是厉害，想来调教不易吧？”他故意转开话题，是不想赵有为重新把注意力放回到这几个“湘王余党”身上。他可以赏赵有为两杯御酒，可绝不愿在剪除燕王的功劳簿上也分他一杯羹。
“回禀大人，卑职原是军中行伍出生，对箭术略懂一二，这支铁箭卫队正是卑职亲手调教的。卑职以为，不论是沙场征伐，还是剿贼护卫，都应该有这么一支训练有素的箭队……”赵有为正等着江中月如此发问，这支铁箭卫队是他展示能力的最好范例，于是滔滔不绝汇报起来。
“嗯，好，好……我倒忘了，你的名号叫作‘三响箭’，箭术当世无双，怪不得能调教出的这样的箭队来。”
“承蒙大人抬爱，卑职组建箭队就是为了给朝廷效力。今日得遇大人，真是机会难得，还望大人不吝指教。”铁箭卫队是他的得意之作，正好借机卖弄一番。
“是嘛？”江中月表现得饶有兴致的样子，请他进行演示。
赵有为正巴不得，立即将箭队召集到近前，亲自进行演说：“这铁箭卫队是我亲自选拔，由我亲自训练，个个都是百步穿杨的神射手。大人请看，这是卑职研制的铁齿倒钩箭。”说着，从身后的箭袋中取出一支铁箭，呈到江中月面前，然后一捏箭身机括，箭身上立时弹出四组铁齿来，上下各有两组，每组各有四个铁齿，呈“×”状型排列。
“此箭射入身体，立即触发箭身机括，四对铁齿倒钩弹出，嵌在身体里就拔不出来了。”
江中月仔细端详箭身上的四组铁齿，上面布满了细小的尖锐倒钩，状如犬齿，看着就让人心里肉疼。他喃喃道：“果然是厉害的杀人利器，赵总管的手段当真了得！”
赵有为见江中月大有赞赏之色，立马表态：“蒙大人错爱，卑职铭感于心，大人如不嫌弃，我愿做大人军前一卒，以供驱使！”
江中月呵呵呵干笑几声，连说：“好！好！好！”他想起一事，问道，“赵总管箭法超群，我刚才见你一箭射中那个逆贼，用得……好像是一支银箭？”
赵有为微微一哂，心想：这姓江的倒也不简单，竟能看出我用箭的区别。“银羽回风箭”是他的心血之作，其中奥妙他从不在人前言及，于是淡淡答道：“是，是一支银箭，不过若论威力，却不及铁箭厉害。”他一语轻描带过，不愿多提。
江中月只想扯开话题，对此也不在意。两人又闲扯了一些话头，等着大火足足延烧了约一个时辰。江中月见大火兀自不停，皱眉道：“赵总管，这火再烧下去，只怕连逆臣的骨头都寻不到啦！”
赵有为不知其中关节，心下暗骂：这姓江的当真呆板，几个余党也值得这般小题大做？这会儿人都烧成焦炭了，还认什么尸！他心下虽有不满，但经了刚才那一出，不敢再稍触其颜，于是吩咐箭队长寻水灭火，清点客栈内的尸首人数。
箭队长领命而去，忙活了好一会儿才回来复命：“大人，经清点，客栈之内共有九具尸体，皆已烧得不成人形，无法辨认了。”
赵有为不假思索，向江中月禀道：“大人，里面统共有九具反贼尸首，皆已烧化了。”
江中月略一思量，勃然怒道：“九具尸体，刚刚在客栈外就有不下十个反贼，赵大人，你虽是军中行伍出身，怎么连数都不识嘛？”
赵有为见他动了怒，紧张起来，问那箭队长：“你们都清点清楚了吗？可有遗漏？”
“回禀大人，卑职已经清点过两遍了。”
“会不会火太大，把人烧化了？”
“应该尚不至于连骨头也烧化了。”
“带我去看！”
江中月觉得蹊跷，立即翻身下马，跟着赵有为一起前去查看。
走进火场，一股焦腐臭味扑鼻而来，赵有为忍不住皱了皱鼻头。客栈早化作了一片焦垣残壁，大火虽灭，余烬未熄，好几处火苗还在延烧，尚未散尽的灼气和烟火滚滚笼在身前，呛人呼吸。
九具尸体都已烧焦脆化，不便搬移，两人只得逐一前往检视。这九人身上都中有铁箭，少则一支，多则三四支。有几人中箭后应是不得就死，在火海中苦苦挣扎，因此死状甚惨。说是九具尸体，其实已成了九团焦炭，根本无法辨认。
赵有为数来数去，只有九人，再未发现其他尸体烧灼的痕迹，额上不禁冷汗涔涔。他明白，火势再大，也不可能就此将人烧化于无形，那就是说，一共就只有这九具尸体！且不说人数对不上，这九具尸体身旁没有一件兵刃，寻遍整个火场也未见到一件。若说人是烧化了，难道连兵刃也都烧化了吗？他心底泛起一个害怕的念头：那些湘王余党，跑了！
江中月是明白人，一看即知端倪，“哼哼”两声：“赵总管，你办的好差事啊！”
赵有为一下子像掉进了冰窟窿里，神色大窘。他原本是想在江中月面前好好露把脸，不料却把屁股露给了人家看。他脸色十分难看，冲着箭队长吼道：“去，再给我仔细翻查，就是掘地三尺，也要给我把逆党的尸首全找出来！”