冷如风沉沉睡了一天一宿。
这一天一宿里，朱棣如坐针毡，坐卧不宁，他有太多的问题都要着落在冷如风身上：三天里湘王府究竟发生了什么变故？湘王因何而死？围攻湘王府并暗中监视自己的是什么人？又是什么人杀死了那些黑衣斥候，他们有何居心……这些问题冷如风未必都能解答，但他是目下唯一的知情人。
朱棣几次设法想去探望，都被朱掌柜挡拒，亦不知冷如风究竟如何了。他心中虽急，却也束手无策，只能继续等着。到了第二天后半夜，纪纲和周言忽然惊觉，有人在房外！
朱掌柜为众人腾出了两个房间，但周言、纪纲为护朱棣安全，三人仍住一个房间。只听房外传来朱掌柜的低声：“客官，是我。”
周言轻轻打开房门，门外一个黑影，也不掌灯，正是朱掌柜。他不作一声，做个手势，示意众人跟从自己。
三人于是披上衣服，轻手轻脚跟他到了房内。想来冷如风该是醒了。
四人进得密室，朱棣见冷如风倚靠在床上，神色已较先前缓和了许多。冷如风一见朱棣，即开口道：“朱掌柜是我性命相连的莫逆之交，散人尽可放心。”
朱棣心想：此人果是个有勇有谋之人，他虽十分信任这老汉，在他面前仍称我为“散人”，没有泄露我的身份，怪不得能得我十二弟的器重。他于是冲冷如风略略点头，又冲朱掌柜点了点头。
朱掌柜很是识趣儿，自己告退而出，留他们自己说话。说起朱掌柜和冷如风的渊源，还要从八年前说起，那时冷如风还在江湖闯荡。
朱掌柜原是一家三口，另有一个老伴和一个女儿，一直经营这家客栈，日子过得还算可以。那年他女儿正值妙龄，出落得亭亭玉立，惹人怜爱。有一日他携女儿进城，打算为她买匹好绸缎庆生，不巧撞见了绸缎庄的掌柜。这掌柜叫蔡和，是当时湘王府总管蔡坤的表亲，仗着蔡坤的势平日里横行霸道，是荆州城里有名的一霸。
蔡和见朱掌柜女儿长得水灵，动了邪念，先是遣人来说媒，要他女儿做小。朱掌柜膝下仅此一女，怎么肯依？蔡和见说项不成，便来强娶，差了十几个泼皮，连夜将人抢了去。谁知那女儿性情刚烈，抵死不从，当夜就投井而死。
朱掌柜一家遭此变故，他老伴急怒之下一病不起，朱掌柜咽不下这口气，将蔡和告到衙门。蔡和一面上下使钱，一面打着蔡坤的招牌威逼恫吓办案官员，案子拖了半年不见下文。他还指使泼皮，屡次前来客栈生事，打残了朱掌柜左手，将他老伴活活气死。
那时冷如风恰巧住在店中，看不过去就出手打跑了泼皮，救下了朱掌柜。他从朱掌柜口中闻知事情原委，气恼不过，于是单枪匹马闯入蔡和府上，三拳两脚打得他一命呼呜。他因不忍朱掌柜受其牵累，自缚双手前去官府领罪。朱掌柜为搭救冷如风，散尽家财打官司，但蔡坤不肯罢休，从中作梗，定要治冷如风死罪。
此案当时在荆州城传的沸沸扬扬，不知如何传到了湘王耳中。朱柏最恨府中下人仗势欺人，于是亲自过问此案，将冷如风无罪开释。他本想将蔡坤逐出王府，终念在他服侍多年的情份上，将他杖责三十，降为门房管事。冷如风感恩，于是投效湘王麾下，做了他的近身内侍。
朱掌柜当时家破人亡，无力再经营客栈，是冷如风帮着他撑住了客栈，好歹保住了这活命的营生。朱掌柜一直视冷如风为救命恩人，两人因此成了莫逆之交。
朱棣听完，想起朱掌柜的左手确是有疾，他感叹一声，在冷如风床边坐下，问：“冷兄弟的伤可好了些？”
“好多了，幸得朱掌柜悉心照料。”
“我十二弟他究竟……”
冷如风哀声叹了口气，说起那日后的事情。那天朱棣他们离开王府后，湘王反复思量朱棣之言，难下决断。冷如风是江湖出身，性情刚烈，他可受不得让湘王背上这不白之冤，于是自行将王府卫队及旧部将领召集起来，以备应变。在这过程中，他意外得知了一些消息：这几日来荆州城内忽然多出了许多商旅生人，荆州城防也换了人手，暗中早成戒备之态。
直到此时，他才觉得事态严重，但一切迹象表明，为时已晚！与湘王有旧的将领或调了防，或托辞不见；王府外面多出了许多生人面孔；就连府中侍卫，也有不少在他不知情的情况被副总管赵有为替换。湘王府已被暗中围成了铁桶！
他急忙去向湘王禀报，出乎他的意料，朱柏听完反显得十分平静，这样的形势已帮着他作出了抉择。即便他现在想反，也反不了了，更何况他本就不愿真的做一个犯上作乱的逆臣贼子，不愿因一己私欲致使天下战乱又起，生灵涂炭，他承受不起如此深重的罪孽。
朱柏如释重负，将冷如风召到身边，告诉了他一个在心里埋了十几年的秘密，并交托他去亲自处理。此事对朱柏意义重大，也是他此生最后的牵挂了，冷如风不好违了他最后的心意，只得先行离开。朱柏原本关照冷如风离开后勿再回来，但冷如风重情义，又匆匆赶回了王府。
那时已是第三天的傍晚时分，湘王在大典结束后回到了王府，至于在他离开的两天里湘王府究竟发生了什么变故，冷如风也不知情。说到此处，他忽然提高了语气，愤恨地说：“一定是赵有为那个奸贼，出卖了王爷！”
朱棣隐约想起，那日在太晖观湘王称那个铁弓侍卫“赵副总管”，莫非那个铁弓侍卫就是赵有为？
冷如风继续说道：“那日我回到王府，远远望见王爷和赵有为在争执些什么，我就冲上前去，责他怎敢以下犯上。不料赵有为竟然污蔑我是谋反逆贼，要拿我是问，还说王爷是谋逆主谋。我和他厮打起来，他们人多，我寡不敌众，中了这奸贼一箭。他们将王爷及其他宫人软禁在王宫里，王爷不甘受辱，纵火焚了王宫，自己骑了白隙驹，投火自尽了。我中箭后冒死逃了出来，料想这几日里你们与王爷见面频繁，定然被他们盯上了，才赶去松涧观送信，好叫你们有个防范。”
冷如风一边说，一边泪流不止。清朝查继佐《罪惟録》记载，说起湘王朱柏之死：“朝命将士伪为商旅，藏兵器于舆薪，直造王都，围王宫。王度事不成，与宫人痛饮泣别，纵火焚其宫室美人。乘白马，执弓跃入火中死。”
朱棣听他说起朱柏临终交托了一件要紧的事情，心想：不知朱柏交托他的是何事？会不会跟交托我的事情有关？他不便直接去问，便问：“那日在太晖观，我看到十二弟身旁有一个背着铁弓的侍卫，此人是否就是赵有为？”
“正是那个狗贼，他早年间原是军中的一个将领，王爷看他武艺高强，作战勇猛，就将他留在身边做了一名护卫。此人箭法超群，箭袋之中装有三种响箭，有一个‘三响箭’的名号。他的三种箭十分厉害，是极厉害的杀人利器。第一种箭叫作‘铁齿倒钩箭’，此箭看似寻常，箭身之上却有机括，箭入身体，触发机括，箭身上会弹出两对铁齿倒钩，深嵌入肉，几乎不可拔出。若拔出，必撕扯掉大块的血肉，性命也就不保了。第二种箭叫作‘银羽回风箭’，此箭的厉害之处在于能够因风转向，箭在中途，遇风而转，叫人防不胜防，我那日就是中的此箭。第三种箭更加厉害，叫做‘金光爆裂箭’，箭头之上附有火药，射出后会引爆，杀伤力惊人，原是他从军时自行设计用于攻城之用的。
我跟他之间本无什么恩怨，在我进府前他一直很得王爷的赏识，但自从我跟了王爷之后，他就觉得是我在王爷面前说他的坏话，抢了他的总管之位，因此对我怀恨在心。其实是王爷生性仁慈，觉得他杀气太重，这才渐渐疏远了他。
那日在他身边还有一人，我听赵有为叫他‘江统领’，应该是同宣召使臣一起来的宫中侍卫。赵有为这狗贼和他们内外勾结，将原先的侍卫大都换了，将王府重重围困。只有几个王爷的近侍他调动不开，也亏了这几个弟兄拼死相护，我才侥幸逃了出来。那江统领说王爷抗旨不遵，要将他捉拿进京问罪，他们是有备而来，要置王爷于死地。”
朱棣听完，长叹一声，又问：“那日在松涧观外监视我们的黑衣斥候当真是宫中的侍卫？你可知是什么人杀死了他们？”
冷如风沉默片刻，答道：“依我猜想，十有八九是他们带来的侍卫，他们不仅要害死王爷，还要将我们一网打尽。至于他们是被何人所杀，我也不知，但绝不会是王爷的人，他早没了那样的心思，没有培植任何势力。”
朱棣大失所望，他原以为暗中相助的会是湘王旧部，听冷如风这么说，湘王一部根本就无可用之人。
那又会是什么人呢？朱棣抬眼望了望周、纪二人，不知他们作何感想。
纪纲会意，想了一下，说道：“对方来历不明，虽说在暗中帮了我们，但为何不敢现身？我觉得慎重起见，还是不要先下定论，凡事小心为妙。”
周言点了点头：“六弟言之有理，当务之急是要尽快离开这里，不知洞主他们情形如何，何时能够回来？”
“对，此地不宜久留，你们马上就走。至于洞主他们，你们只需留下口信，等他们回来朱掌柜自会转告。”冷如风附和道。
朱棣却换了一副心思。本来朱柏既死，他留在此地已无任何意义，但杀死斥候的神秘人引起了他的兴趣。不管他们出于何种目的，既然敢杀皇帝的人，自然是新皇朱允炆的敌人。敌人的敌人就是朋友，他们应该可以成为盟友，他此时最需要的就是强大的盟友。
他千里赴难而来，本想争取朱柏在荆州发难，谁料到会是这个结局？他不能白白冒险走这一遭，结果却空着手回去，争取不到朱柏，能争取到其他人也是一样。朱棣相信自己的判断，于是说：“我想等洞主他们回来，看看消息再说。”
“大哥，不能再等了。那日在观外难保没有脱逃的斥候，万一我们暴露了行踪，就危险了。”
“不是让你们断后掩护，确定没人跟踪了吗？”
“话虽如此，但毕竟事关大哥安危……”
朱棣抬手打断了纪纲：“我十二弟死的不明不白，这事儿我一定要弄个水落石出。你们不要多言，再多等两天，如果再没有洞主他们消息，我们就走。”
纪纲不好再多言，轻声应了声：“是。”
又过了一天一夜，这日下午，田浩二和云息洞主回来了。朱棣急忙把他们召进房内，询问情况。
他们二人在城内并未探得确切消息，反因为闭城在城中困了三日。今日趁着城防稍懈，他们才想法混了出来，只知道闭城这几日内，全城搜捕湘王余党，城里风声鹤唳，人心惶惶。
云息洞主神情凝重，说起一事：“我们出城后先去了松涧观，松涧观全观道众都被人杀了，玄真道长也死了！”
朱棣大惊：“怎么会这样，可知是何人所杀？”
“不知道，看情形大概死了一日左右，我们不敢停留，急忙回来了……”
纪纲忽然想起什么要紧之事，打断了云息洞主：“你们回来时可曾小心了？”
“我们当然小心，我们在山下绕了两圈，才敢回来。”
两人又说了一些城中情形，无甚有用的讯息，朱棣大体都已知晓，遂打发两人先去歇息了，只留下周、纪二人议事。三人说及松涧观灭观惨祸，均有不祥之感，朱棣不再犹豫，着即准备回撤。但荆州出了这么大的事情，回去的路上或许关卡重重，他们如何走、怎么走，须得想个周全的法子。
三人计议良久，不觉到了日暮时分，一个伙计慌慌张张地从外面闯进来，大叫道：“掌柜的，不好了，外面来了许多官兵！”
朱掌柜一听，急忙跑出门去，只见大队骑马的官军和步兵，已将客栈团团围住。他冲着当先骑马的一位官军拱手道：“不知各位官爷驾临，有何贵干？”
那官军一身戎装，身背一张铁弓，左脸后颊一道长疤甚是惹眼，正是赵有为。他高声道：“奉皇帝陛下旨意，捉拿乱臣余党！把你店中客人全都叫出来，我们要一一搜查。”
“小店之中住的都是过往客商，哪来的什么乱党？”
“大胆！你敢窝藏乱党，视为同罪！”赵有为一声断喝，冲身后的兵士说，“你们给我进去搜，把人全都叫出来。”
十几个兵士应声而去，朱掌柜阻拦不住。屋里朱棣等人听到动静，纪纲一声叫骂：“洞主他们终究把人给招来了！”
朱棣当机立断，叫道：“告诉众人，不要恋战，想办法冲出去！”
众人于是掏出兵刃，一阵厮杀，将当先冲入客栈的几个兵士砍杀了。熊威和倪云鹏冲在最前，众人护着朱棣一齐冲杀，那些官兵不是敌手，片刻间又被砍杀了数人，余众退到客栈外，但依旧将众人团团围住。
赵有为大喝一声：“大胆反贼，还不束手就擒！”他一言方毕，身后跃出十几个侍卫，各挺兵刃冲了过去。这些人的衣着非是官兵，是湘王府的王府侍卫，武功皆不弱。
田壹行一声令下，挺身立于正东方向 “震卦”之位，其他三剑各持长剑，分立正南“离卦”、正西“兑卦”、正北“坎卦”之位，结成“凛寒剑阵”，将朱棣护在中间。这“凛寒剑阵”乃是从昆仑派的“太虚两极剑阵”分化而来。
昆仑派是武林四大门派之一，以阴阳两极剑法称著武林。派中分成阴剑寒水派和阳剑炽炎派两支，本来寒水、炽炎两支依八卦图走位，共组“太虚两极剑阵”。四剑师从昆仑派前任掌门“易水寒剑”莫太言，习的是寒水派剑术，四人离派下山后已无力再组剑阵。
后来田壹行苦思构想，依着寒水剑阵的演位变化，变创出这个“凛寒剑阵”。他从后天八卦图将万物分成春生、夏长、秋收和冬藏四个季节的变化之中，融入四人的步法走位，以春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至、立春八个节气为依据，悟出四正四偶的八节变化，即：震卦为起始点，位列正东，其他按顺时针方向依次为巽卦，东南;离卦，正南;坤卦，西南……分别对应象征节气卦象走位：震为春分，巽为立夏，离为夏至……遂得此阵。
这些侍卫的武功较那些官兵高出许多，众人甫一接手便察出不对。倪云鹏与对敌二人拆了四五招，对方二人攻守有度，招法亦甚扎实，并不肯轻易冒进。三人斗得几合，倪云鹏虽占上风，一时不能击杀对方。
倪云鹏暗自焦急，对方人多，如此缠斗不是办法。他于是卖个破绽，转身身法故意缓了半拍，露出身后一个空隙，引敌来攻。对方果然上当，一名侍卫以为有机可乘，一柄单刀直取进来。
倪云鹏立即旋身一个弹踢，反脚用脚后跟踢去另一个侍卫砍来的单刀，同时身体迅捷无比地旋转过来，左掌直切欺近那人的持刀手腕，右掌运起十成掌力，一招“开碑裂石”呼啸拍去。他既号“霹雳金刚掌”，掌力自然刚猛无比。攻进的侍卫不意中计，为占便宜欺身直进，脑门上挨了倪云鹏一记重掌，立时头骨碎裂而死。
倪云鹏一击得手更不犹豫，反身后转，趁着右掌余势未消，再催掌力，又是一招“开碑裂石”招呼另一个侍卫。那个侍卫手中单刀刚刚被倪云鹏踢落，既无兵刃，只得硬着头皮聚力于掌，硬接这一掌。
“嘭”地一声，只见那侍卫身体向后直飞出五六丈外，口中鲜血一路飞溅，摔在地上气绝而亡。
“好刚猛的掌法，我来领教阁下高招！”赵有为身后有人一声喝彩，一人随即飞身而出，径向倪云鹏扑来。
众人这才看出赵有为身后另有一队人马，这些人中除一人身穿侍卫官服外，其他的都作平常百姓打扮，当日就是他们伪装成商旅后，围困了湘王府。那个穿侍卫官服的人四十来岁，脸色白净，长得甚是儒雅，正是为首的那个“江统领”。
飞出之人叫作“铁掌震关东”赵离昧，一双铁砂掌十分了得，自诩打遍关东无敌手。他自恃掌力无敌，碰上掌力高强者定要和对方在掌力上一较高下，直欲做武林中的铁掌第一人。倪云鹏在两招内以“霹雳金刚掌”连毙两人，掌力威猛，赵离昧看了不禁技痒。
倪云鹏的霹雳金刚掌走的是刚猛路数，喜欢直来直去。他见来人并无兵刃在手，便横步守住门户，抬手翻出右掌，一招“开门迎客”，蓄势接敌。赵离昧见倪云鹏摆开架势，喜欢这种直爽的打法，于是化繁就简，在右掌上运了六成功力，直拍过去。
“嘭——”两掌相交，两人各自震出三步开外。
倪云鹏这招主动开门迎敌，取的是守势，他蓄足了八成的功力，以挡消对方掌力，却不知赵离昧这一掌是投石问路，只用了六成功力。
赵离昧站定后，哈哈一笑，说道：“果然好掌力，好，再接我一掌！”两人第一掌旗鼓相当，第二掌上他便加了二成功力，缓缓贯注于右掌上。