这个环境给金水最大的尴尬就是经济条件。
在一监区时，金水的这个感觉还不是很强烈，到了教师队就不一样了，老师们入狱前个个都是非官即商。金水六年前离婚，一个人打拼，攒下来的不是钱，而是徒有虚名的面子。东窗事发，不仅连房子车子都赔了进去，还欠下几十万的债，父母带着孩子退回乡下年久失修的老屋，靠四处打零工维持生活，金水完全没有脸面伸手找父母要钱。
可是日子还得继续，牢狱里的生活照样有高低贵贱之分。每次上超市，除了买最基本的日用品，就是一箱方便面。教师队的人从来不吃食堂的早餐，大家起床洗漱完毕后，便开始站在走廊的窗台前泡制各种早餐。算起来大家的早餐还是挺丰富的，或牛奶饼干，或麦片面包加水果，还有的在微波炉里烤香肠，金水唯一能够吃得起的就是方便面了。每天早上，金水都是端着一碗方便面躲到一边，有时候别人硬塞给水果或零食时，金水嘴里说着谢谢，心里却如寒风刺骨。还有脚上那双从看守所穿来的，已经磨穿了底的鞋子，让金水的每一步都走得那么自卑。那天文艺队的一个同乡送给金水一双半新的布鞋，金水领了这番好意伸手接了，一转身眼泪却哗哗地淌了下来。
没有人喜欢被人同情！同情其实是一把利刃，常常披着善意的外衣，把人的自尊割得鲜血淋漓！
生活上是可以节省，有件事却让金水十分为难。教师队是允许用电脑的，特别是编辑就必须用电脑了。电脑教育科并不配备，都是各自家里送来的。那个时候的电脑不便宜。据金水的搭档杨丹说，她是家里送了钱过来，托覃干部去配置的一台旧的也花了两千。金水一进教师队就知道了这个情况，因为担心父亲给不起这个钱，犹豫了一个多月才开口。果真不出金水所料，一开口父亲便责备金水给家里出难题。父亲是农民出身，兄妹七人，后来因为招工落在粮食局工作，大概是苦日子过怕了，一直把钱看得很重。现在金水出了事，又留了个孩子在家里，他更加勤俭节约了。
金水能够理解父亲的难处，可是这边也实在很难处理。杨丹、汪妮都有自己的电脑，洪老师也有自己的电脑。刚开始大家看到金水是新来的，认为是金水家里来不及送电脑，都客气地把自己的电脑让给金水用，日子久了，渐渐看出了金水经济上的拮据，怀疑是金水家里根本买不起电脑，便不像之前那么客气了。电脑没得用，任务又不能不完成，报纸每月两期是不能拖延的，资料更是每季度都要整理好。金水没办法，只得看着谁的电脑得空，便见缝插针地借着用。俗话说，吃人嘴软，拿人手短，有求于人就必须谦卑恭敬，可金水偏偏是骨子里骄傲的人，再加上自身的那点才华，更是不甘卑微。如此一来，借用电脑便成了金水最大的痛苦了。
四月初，金水在电话里再次向父母提了买电脑的事。这次电话是妈妈接的，妈妈告诉金水父亲凑不到钱给金水买电脑，第二次遭到拒绝的金水想起这些天因为没有电脑受到的委屈，声音一哽咽，眼泪就滚了出来。妈妈在电话那头感觉到金水的不对，赶忙安慰金水，要她别着急，再去找几个姨想想办法。金水感激地挂了电话，心里仍然不踏实。她知道，如果爸爸不同意，妈妈是没有能力解决问题的，即使借到钱，不识字的妈妈也不敢一个人坐车把钱送到监狱来。悲观起来的金水，觉得自己这个经济条件，呆在生产监区可能还好一点，反正大家都没钱，谁也不会瞧不起谁。
电脑的问题还没解决，金水又因为另外一件事挨了批。
那天尹科长叫上金水杨丹两个，说是带她们去看一个场景，看完了各自把稿子写出来，到时候她亲自检查。两人跟着尹科长来到监狱的小会见室，见一个中年服刑人员正和两个孩子抱在一起痛哭。两个孩子中大的约六七岁，小的四五岁，大的穿着一件脏兮兮的大人汗衫，一条破旧的牛仔裤膝盖处烂了两个好大的窟窿，几乎把整个膝盖漏了出来；小的上身穿一件深红色的破棉袄，腿上穿的却又是短裤，脚上的拖鞋后半截完全没有。
金水原本就是性情中人，哪里受得了这种母子相逢的辛酸，眼里早已是倾盆大雨。杨丹到底是没有做母亲的人，没有一点眼泪星子，还能冷静地向尹科长打听是怎么一回事。
尹科长告诉两人，这是四监区的服刑人员包壬凤，在监区领导和当地政府的共同努力下，把她的两个孩子送来接见。同来的是当地政府两个干部，把包壬凤家的情况作了基本介绍：三年前，包壬凤因和丈夫争执，无意中失手将丈夫杀死，被判有期徒刑十五年。遭遇父亲去世、母亲服刑的两个孩子只能跟着八十多岁的老外婆生活。现在外婆自己的生活都难以自理，两个孩子自然无人照管。政府是给了一些救济，但孩子太小，救济解决不了全部的问题，生活和教育还是没有着落，两个孩子经常饥一顿饱一顿。看到别的孩子上学便坐在村口的路边哭着叫妈妈。当地政府也不知道该怎样安排这两个孩子，想送给别人抚养又怕包壬凤不同意，刚好包壬凤所在的监区民警打电话过去询问家庭情况，就商量着安排了今天的会见。
流离失所的孩子见了妈妈自然是满腹委屈，因错被囚的妈妈见了衣衫褴褛的孩子又何尝不是断肠心碎，母子三人抱头痛哭的情景让在场的人纷纷落泪。尹科长率先从口袋里掏出了两百元塞给孩子，接着是四监区的监区长、包壬凤所在监区的民警、接见室的值班民警，都为两个孩子献出了自己的爱心。整个过程，金水一直泪如泉涌，眼前两个面黄肌瘦的孩子让她愈发思念久已不见的女儿，她完全无法冷静下来做记录，只能不停地擦眼泪。
回到教育科，尹科长再次交代了写稿的事情，并答应去找有关包任凤和其家庭情况的详细资料来给两人参考。金水没有电脑，在纸上写了几下，眼前总是浮现母子三人抱头痛哭的情景，怎么也写不下去，问杨丹写了没有，杨丹说没有，要等尹科长把资料找过来后再写。金水想，也好，是应该等资料来了再写，这样的纪实报到是不能胡编乱造的。
过了三四天，金水见尹科长那边没动静，就问杨丹资料拿来没有，杨丹说没有，金水只好继续等。没想到周五下午，尹科长突然要两人把稿子送去办公室给她过目，这下金水慌了，这些天一直在等资料，根本就没写。但尹科长既然叫了，也不好意思说一个字没写，只得硬着头皮把那天刚回来时在纸上胡乱写的几句拿了下去。
到了办公室，金水才看到，杨丹写了满满五页纸。这下尹科长自然是大发雷霆，她觉得金水让她太失望了。金水解释说自己一直在等资料，尹科长一听更火了：“等资料？资料不是在第二天就给你们了吗？现在都一个星期了，你就写了这么几个字，还给自己找借口！”“可我真的没看到资料啊？”“没看到，我不是给杨丹了吗？杨丹你没给她看？”尹科长把头转向杨丹。“我给她了，她说不要。”杨丹很理直气壮地说。“不要？你认为自己有本事，不要资料就可以写得好是吧！那你就给我写好啊！你就是这么敷衍我的？拿回去重写，今晚不写好就别睡觉。”
怒气冲冲的尹科长把稿子摔到金水身上时，金水才知道，这个搭档杨丹是何等的阴险，分明就是看到金水在尹科长面前太得宠，故意把资料藏起来让金水无法完成任务。金水一直相信相由心生，第一次看到杨丹就觉得她的眼神阴森吓人，相处起来果真不善。在金水进编辑室之前，是杨丹一个人负责编辑工作，汪妮负责排版，金水来后，尹科长把三四版给了金水，一二版依然留给杨丹。起初金水并不觉得有什么不对，几天后才发现，除了尹科长说的三四版，杨丹把编辑室包括打扫卫生之内的琐碎杂物。一并交给了金水，并且明目张胆地摆出师傅的架势，在金水面前指手画脚。
但金水什么都没说，她只是弯下腰默默地把稿子捡起来，再默默地从办公室退了出去。
这件事给了金水很大的打击，也给了她很大的启发。借此，她知道教师队或者说监狱不是那么好混的。这个小社会里有君子也有小人，有勾心斗角也有羡慕嫉妒恨，要想站住脚，要么像江雨萍一样来路深远，别人不的不尊重；要么就有别人比不上的才华，用真本事让自己强大。弄明白了这个道理的金水开始没日没夜地看书写稿学习，她从教育科的仓库里，把历年来的监狱小报纸翻出来，一页页品读，一份份研究；再把全国各地监狱寄过来交流的报纸也找出来，仔细对比和学习，比百家之所短，学百家之所长。只要监狱举行活动，无论大小，也不管尹科长是否有安排，一律认真写出来，主动拿去给尹科长指点。勤能补拙，金水的努力很快让她有了大幅度的进步，尹科长终于再次露出了赞许的目光。
金水知道，这就是人的生存法则，当你无法改变环境的时候，唯有让自己变得强大！