一九九一年的春节来的特别晚，立春过后三天，才迎来小年。每年到了这个时候，人们的心思往往已经不在眼前的工作上，早已飞回了那一道道山洼洼里的故乡。这些常年出门在外的人，只有过年这几天才能暂时放下一切烦恼琐碎，缓解一年来的疲劳。
为了春节回老家的事情，孙少平和王天明又发生了冲突。王天明不愿意去一个和自己不相干的地方，那里从来就不是自己的家。勉强去了也全是尴尬，没人理没人问的，完全就是个多余的人。他宁愿待在矿上，这里才是他的家。他在这里出生、长大，熟悉这里的一切。
孙少平已经几年没回家了，他一直记挂这父母的身体。而且今年春节妹妹兰香也会从四川回来过年，正好是个全家大团圆的机会。一大家子聚在一起热热闹闹的，父母的心情肯定也会畅快不少，对健康也是有好处的。
但是经过几天的反复协商，王天明还是拒绝“回老家”，他说自己完全可以照顾自己，让继父和母亲、妹妹他们三个回去就行了。局面就这样僵住了。对于娃娃这样的混账话，当父母的也是无可奈何，但也不能真的把娃娃一个人留在这里。虽然也14岁了，但基本的家务都做不了。别的不说，一天三顿饭怎么解决？就是想下馆子也没处去，饭店老板们也都回家过年了。还有一个重大隐患，冬季家家户户基本都是自己烧煤取暖，这要是摆弄不好，后果不堪设想。每年冬天都能听到一家几口一氧化碳中毒的事情，这可不是开玩笑的。
最后商议的结果是，孙少平带着女儿回老家过年，耿惠英和其他人倒班，留在家里照顾娃娃。这也是没办法的办法。
阴历二十六，少平带着女儿海霞，手提肩背着大包小包踏上了回家的路程。这一路得倒三四次车，历时两天。但他还是带了很多行李，这里边装满了外出游子的收获和对家人的思念之情。
第二天下午赶到原西长途汽车站后，去售票窗口一打听，当天去米家镇的班车已经错过了。孙少平不免有点沮丧，难道又得在原西县住一晚上了。就是不知道私营的班车的这会还有没有了。私营的班车运营时间比较灵活，不像国营的那么死板。
正在他站在路边碰运气的时候，一辆私营的小巴车停到了他跟前。司机热情的招呼他上车。
他仔细一看，啊，这不是田润生嘛？
老同学也多年没见面了，以前听说润生在搞长途货运，现在也买了客车跑客运了。