林晚寻深深叹气一声，再次抱拳沉声道：“五个月之前，除夕才过，春寒未退。衢江城外突发罕见瘟疫，一夜之间蔓延十余村庄，瘟疫所过之处，生灵尽灭，无一活口。我随家师率领一众药庐弟子前去一探究竟，却毫无所获。后来经药庐数十位长老废寝忘食研究，终于在宗门古籍中寻到一张单方，极有希望暂缓瘟疫蔓延。只是单方所需药材太过罕见，多数分布于西荒艰险至凶之地。”
她的声音忽而多了几分坚毅，顿了顿又道：“如此凶厉暴烈的瘟疫倘若无法阻挡，只怕整个衢江城都会变为死地，因此宗门全体弟子都被派出去寻找药材。而单方里有三味罕见药材，恰好生长于逐鹿山深处。因此，我便自告奋勇前来此处采药。临行前家师告诉我，到了鹿城若有难处，可来拜见统领大人请您相助。”
滔天瘟疫，蔓延衢江城？众人听闻，立时倒吸一口凉气。衢江城乃是西荒北部平原第一雄城，连带周边村镇，人口逾数百万，一旦瘟疫压制不住，其后果不堪想象。李牧羊深色凝重，忽然间想到慕容青玄所说的东荒江枫城乌啼啸月鸟之乱，以及眼前的鹿城地脉之乱，心中立时凛然，只觉得大荒似乎处处风雨欲来。
林飞熊面色凝重道：“什么瘟疫竟然如此厉害？竟然连苏子药庐的人也压制不住。姑娘还请直言，需要如何相助？力所能及，鹿城卫定然鼎力相助。”
林晚寻悠悠道：“我需要一名向导。”补充道：“熟知逐鹿山内一切，武功足以自保。”
话音刚落，林青鱼以及众多亲兵登时全部盯着李牧羊，犹如群狼盯上孤羊，目光幽幽令人头皮发麻。林飞熊右手斜扬，指着李牧羊沉声道：“有裂天玄妖鹿这尊逐鹿山地头蛇在，经验再丰富的狩猎者也不如你。”
李牧羊喃喃自语道：“老子可不想去那鬼地方了。”
※※※
天色已晚，朔月难寻。城墙之上依次点亮灯笼，蒙蒙光华照耀四方。
也不知怎地，林青鱼与那瘦弱少女林晚寻极为投缘，不住地问东问西。只是林晚寻颇为内向，寡言少语，讲起药庐弟子平日里的传奇经历也是结结巴巴。不到片刻，两人竟直接率领六名侍卫前往城中投店住宿，准备联床夜话。李牧羊感叹，女子之间的友谊来得真是简单。
林飞熊见两人已经走远，突而长长舒了一口气，满是沧桑的脸庞上尽是追忆。瞧着李牧羊站在不远处目光炯炯盯着他看，笑骂道：“小子，能喝酒麽？陪老子喝几杯？”
李牧羊微微躬身，微微一笑道：“统领大人，请。”
不消片刻，手下亲兵便从城下大营中端来几盘熟食、数坛烈酒在城头摆上，两人斜倚城墙，席地而坐。五月的暖风吹过，带来不知名的清香，令人神清气爽，精神大振。
林飞熊单指一弹，打开泥封，酒香立时扑鼻而来。他一言不发直接举起酒坛，咕咚咕咚顷刻间一坛烈酒下肚，抹了抹嘴角酒渍，大喝一声：“好生痛快。”
目光一斜，盯着李牧羊：“小子，怎地不喝？鹿城卫可没有不喝酒的软蛋。”
李牧羊心中不忿，冷哼一声：“会喝酒难道就不是软蛋了麽？”随即如法炮制，一坛刀斩喉刹那间下肚，在喉间、胃里腾起熊熊的火焰，脸颊登时变得酡红，看得林飞熊哈哈大笑。
随即，他又打开一坛烈酒。慢慢饮着，笑意渐消，神态沮丧，缓缓道：“你说的不错，会喝酒难道就不是软蛋了麽？当浮一大白。”
酒入脏腑，李牧羊变得大胆起来，试探着问：“统领大人与那位药庐弟子好像关系不浅？”
林飞熊蓦地抬起头，死死盯着李牧羊。目光如刀，凶威四溢，刺人神魄，犹如猛虎苏醒。突然间气息一散，颓然道：“连你这小子都看出来了吗？有这么明显麽？”
李牧羊撇了撇嘴，伸手抓一大块烤肉，狠狠咬进嘴里，慢慢咀嚼起来。烤肉犹带温热，嚼成肉泥穿过咽喉落进胃里，安抚着被刀斩喉刺痛的柔软咽喉以及火辣辣的肠胃。
李牧羊心中非常明白，林飞熊为什么要请他一起喝酒。堂堂飞熊军统领，刀下亡魂无数的沙场悍将，今夜只需要一名倾听者。春夜漫长，烈酒相伴；左右无事，正好饮酒啖肉听悲欢。
林飞熊一口一口不停地饮酒，仿若巨鲸吸水，落入无底深渊，脸色却始终一丝不变。
半响后，忽然莫名其妙着喟然叹息道：“十万铁甲兵，岁月催人老。时光匆匆，转眼已经十八年过去了，只是我万万想不到她居然让她来见我。”
李牧羊没有接话，心中也明白这两个她指的是谁。只见那名豪迈坚韧、刀头舔血的中年汉子眼角悄然滑落一滴泪珠，落在地面摔成无数瓣。