“唉，这生旦的唱腔身段，真不愧是李渔教出的角儿，”缺只手的耄掌柜端着盖碗，呆呆地望着戏台叹道，“乔姬的詹淑娟，王姬的韩琦仲，一曲风筝误随她二人离世而成绝响，人间除了这渡古戏楼还有哪能听到？”
“此曲只应天上有，能得一回闻已属我等万幸，”水凄寒与新认识的票友同桌而坐，指间揉弄着公子帽核桃，“想来世人还是更喜欢这有情终成眷属的故事啊，上周柳荫记正唱着就不知空了多少座，近两日散场后却仍观者如堵。”
“桎梏下连人权都没有的社会，何来那么多欢喜？且说昨日怜香伴中两位相互倾慕的女子，最后还要双双委身于男人才得相伴，这难道就不是悲剧了吗？”曲终落幕，耄掌柜披着团蝶短褂转身现出原形，乃是只负印拖抢的三足大猫，它跳上茶桌回首瞧向水凄寒，“我等下要去后台找李渔赴宴，你也一起来吗？”
“今儿晚上轮到我看店，想去也去不了啊。但不知能否拜托你拿这册十二楼让他题名，改日在下定到贵宝号中多买那几块火腿上方。”水凄寒取出刻本放在桌前，站起身来好好伸了伸腰，楼阁间刚好露出晦月，“我记得掌柜是也来自金华，难道早就跟笠翁认识？”
“认识也不是那时认识，我初化人的年月他还不会使筷子呢，”耄掌柜尾巴扫过，古籍眨眼不见踪影，随之从茶桌一跃跳上戏台，钻进入相门，“书我会帮你带的，准备好花钱吧。”
“什么时候少过你的？”水凄寒笑罢，仰头饮尽碗中茶，盖好放到茶船上转身离去。
长乐未央，鬼市临街商号的熙攘喧嚣，水凄寒路过一听就知道出了什么热闹：飞食肉这老板又乱吹嘘他入关时的战功，渴饮酒肆里客人在盘算生意筹码满嘴大义，凭阑处有位断肠女子琵琶弹唱不归情郎，冲冠宝局那对仇家为单双押上了余生福禄……人间的离合悲欢原来到哪都没多大不同，正如红尘浮世在戏台上轮转千年只字未变。
故而与其掺和进他们的喜怒哀乐，实在不如多听听戏，水凄寒在鬼市流连最多的即是这渡古戏楼，以郁结换票的戏楼。执明作为北方世族五百年来的文化中心，很多名伶想在人间唱戏时都会选择这里，但季妄他们却都无意来，真是白白虚设了这一幕幕爱恨堆砌的美景。
走着走着，就到了立于街口的告示栏，凉芜正站在灯笼下望着什么，影子拖得很长。
“捡东西了？”水凄寒凑到他身旁，扫了眼栏上层层叠叠的告示，“还是丢东西了？”
“有人留密文与我传信，”凉芜抬手指向木板右下角，三行鲜明的血色。
“这是字吗，写的什么？”水凄寒蹲下细看初以为是乱画的笔迹，所谓密文足像群缠在一起的鸟首怪虫。
“大意是，想要委托凉家一笔生意。”凉芜指尖咒文亮起，被映到的字逐渐拆离清晰，“虫书鸟篆依炁卦加密，不为指定之人都读不出。”
“还有这种法术？”近来各式各样前所未闻的事，已不知让水凄寒多少次感到匪夷所思，“但既是要做生意的话，那凉家做的又是什么生意？”
“凉家以金皮彩挂的身份游走江湖，哪有主顾穷途末路哪就有生意，不论何人使钱所为何事，必指其峰回路转，”待水凄寒站起身，凉芜反手一抹角落的字即消失不见，“如今我师父已死，却仍现虫书于鬼市，应是他们还当我在执明替人解围。”
“炭某既敢在钦天监门口相邀，想必也不是什么见不得光的事，”二人继续走在往晒蓑亭去的路上，水凄寒眼前仍萦绕着虫书句尾阳刻炭字的模糊印章，颤抖按下时，那人心中又是在畏怯什么，见死不救、趁火打劫？“另外能写以虫书留言，这主多半也是出身世族吧？”
“改姓前，枭獍两族随九凤起兵北上，为推翻元朝立有汗马之劳，自此谴域迁离百越之地移居安庆、徽州。凤哕九天城陷落后，五猖四谲失势，素与黑云摧往来密切的枭家，祖业也被其幺妹里应外合獍家长姐所夺，女人们在雪茗庄建立了新的家族，即当今的安徽雪氏。而枭獍两族众流离失所的公子少爷，没奈何只得倚傍尸猖南下归乡，后改以所聚居的炭绫集为姓，世传的堪舆之术，也就成了替黑家寻找荫尸的寄篱交换。”凉芜这一趟是出来买橘子汽水，玻璃瓶随前后摆动轻响不断，“我从未与尸猖往来，也从没结识过炭家，既不相欠人情，就可以随意处置。”
“但事关九凤，我猜你肯定还是会去的，对不对？”水凄寒知道季妄这阵一直在四处打听血猖的消息，以炭家和九凤的关连凉芜必不会置之不理。
“他们此时出现在执明，着实可疑。”凉芜说着站定下来，身后遥见可瞭望整条鬼市的角楼，“况且有人留血字告急与我，就算出于师父的颜面徒弟也不得不去。”
一夜无话，转日水凄寒便和凉芜一同来到钦天监，亦位于执明鬼市与玄武天街的中心交点。
按说今天本该由季妄同行，但他正忙着跟月见曦以金油滴建盏为注，打赌看谁先做出一碗冰酪。
“若遇险，我最多保证你不被杀。”凉芜看着一旁猛摇蒲扇的水凄寒说道。
“没事没事，谁让咱这么好奇你们江湖人的买卖呢，”烈日炎炎，水凄寒被阳光刺得睁不开眼睛，用手遮住眉骨环视四周，前来参观古建筑群的游人络绎不绝。天街自古即是执明的繁华所在，想从这地方找出个人可不容易。