唐僖宗最怕东都洛阳被攻打，立即派左神武大将军刘景仁率五千兵援助东都，统一管辖宣武、昭义、河阳的几千名军士，共同保护东都，同时又调曾元裕也带兵到东都布防。
如此一来，此区域的官兵都往洛阳一带集结，南边的门户大开，黄巢抓住这个契机，迅速指挥农民军再次南下。原来，这是黄巢的“金蝉脱壳”之计。
黄巢这一走，就像脱缰的野马，要走就走的远远的，寻找官军的薄弱之地生存。
此时，在南方，还有王仙芝的部将王重隐在转战，王重隐率部先攻陷洪州（南昌市），江西观察使高湘逃往湖口县。王重隐率农民军转而又进入湖南。
王重隐的别将曹师雄还攻掠了宣州（安徽宣城市）、润州（镇江市）。朝廷到处救火，又派曾元裕、杨复光率军队救援宣州、润州。这曾元裕本来是救援东都洛阳，可能还没走到呢，又掉头往东前往宣州。
过了大约一个月，曾元裕的官军已到达，曹师雄避其锋芒，又率农民军进攻湖州，但却被镇海节度使裴琚的军队击败，曹师雄也在与裴琚的战斗中被杀。不久，农民军将领王重隐在与江西的官军激战中也不幸战死，其部将徐唐莒接替他，占据洪州。
再说黄巢，他率领农民军南下，从许州（许昌市）到光州（潢川县），南下经过黄州，渡过长江，再经蕲州（蕲春县），进入江西境内。
这个路线农民军已经走过多次，甚至轻车熟路了。一路上，边打边走，没有吃的没有喝的就打下一个县城，补充给养。苦于苛政暴政的人很多，穷人队伍也在南下途中扩大。
农民军一路奔到江西，黄巢说：“我们暂时摆脱了官军的堵截，来到这陌生之地，我们要趁大批官军还没赶来，在这一带打击当地的势力，先立足再说。”
于是，几万军队分成几路，尚让、朱温、孟楷等各带一路，分头进攻。最终攻陷了信州（上饶市）、饶州（鄱阳县）、吉州（吉安县）、虔州（虔州冶所在古代的虔化县，后改为赣州，而虔化县改为宁都县）。
但对农民军来说，南方的江西也不是久留之地，气候、环境、饮食等都不适应，在江西停留大约两个月的时间，黄巢又准备转兵了。
到了878年六月，黄巢率军从信州（上饶市）攻打东北方向的安徽宣州（宣城市），宣歙观察使王凝积极应战，派遣都将王涓在南陵县迎战。
但这个王涓却很自负，不把农民军放在眼里，带一支军拍马提枪就来了，葛从周也提枪接战，双方战不到20回合。葛从周可是五代时期的名将啊，一个回马枪把王涓挑于马下。
王涓死了，农民军围攻宣州城，王凝率军民死守。宣州是一个古城，城墙很牢固，黄巢的军队攻了很久也没攻下来。