朝廷一直想招降农民军，宦官杨复光担任招讨副使、监军，他派人继续劝王仙芝，这王仙芝就像梁山的宋江，官瘾挺大的，投降之心不死。
在官军的围剿和利诱下，王仙芝这次又同意了，为了表示真心，还派遣军师尚君长为代表，让蔡温球等人作为护卫，当面去见杨复光商量投降的事情。
杨复光说：“我这里没问题，但我不能为皇上做决策，你们还是要去京城长安，当面向皇上表示忠心，我负责给你们引荐。”尚君长同意了，说走就走，一行人上路前往长安。
天有不测风云，朝廷的官员勾心斗角，原招讨使宋威也想立功。他心想：“你杨复光要邀功请赏，我何不如此如此这般……。”
尚君长等人快速走在官道上，还没进入陕西地界，突然一伙官军拦在前面。尚君长说：“我们是奉监军杨复光的命令，去长安面见皇上的，请你们让开。”
“呵呵，我们等的就是你，放聪阴点可以免受刀剑之苦。”官军们说完就把尚君长等人捆上了。没想到的是，这伙官军带着他们仍然向长安方向进发，没几天就到了长安城，还交到了兵部。
很快，宋威的奏章送到了皇帝的案头，上面是这样写的：“陛下，我率官军与草贼厮杀，抓获了大头领尚君长，献给朝廷，这都是皇上的龙威。”
两天后，监军杨复光的奏章也来了：“启奏陛下，宋威不听号令，大胆包天，竟然劫持前来商量投降的尚君长等人，请陛下阴察。”
唐僖宗傻眼了，这怎么回事啊，命令监察御史归仁绍前去查阴真相。查了半个月，公说公有理，婆说婆有理，竟然没有一个阴确的结论。
宰相说：“陛下，反正是草贼，早就该杀，别浪费精力了，杀吧。”三天后，在长安城东关的狗脊岭，这里自古就是刑场，又多出了尚君长等人的人头。
结拜兄弟被杀的消息传来，王仙芝大骂官军无耻。无耻确实无耻，可这怪谁啊。王仙芝立即率军渡过汉水，直指湖北江陵城。
878年正月初一，正是春节第一天，农民军可没这心思，想吃饺子还没找到合适的大锅呢，听说江陵城里啥都有，还不赶紧杀过去。
江陵是荆南节度使的驻地，也就是荆州一带。荆南节度使杨知温是文人，进士出身，喜欢写诗，根本不会用兵，还沉浸在过年的喜悦之中，正接受下属的新年祝福，没当回事儿，认为草贼正在赶来的军报是谣言。
当时还是冬季，汉水很浅，王仙芝的农民军从钟祥市的贾堑渡口渡过汉水，很快攻陷江陵的外围罗城。