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法显的队伍到达佛国后就开始解体，僧人们纷纷寻找适合自己的修学之地，绝大多数选择留在天竺。
然而法显始终记得自己的初衷，他四处搜寻经典，以律学为主，把它们抄录下来，准备带回国内。
义熙八年（公元412年），法显携带《摩诃僧祗律》、《弥沙塞律》、《大般泥洹经》、《长阿含经》及《杂藏》等梵本，搭乘商船，经海路返回中国，这一年，他76岁。
六年到达印度中心、六年居住佛陀之国、三年返程，法显用了十五年时间，开创了结队西行的先例。
想到年迈可敬的老法显，玄奘就觉得，所有的困难都是可笑的。
法师们也知道说服不了他，均不再说话，法常则将话题转到了另一个方向：“现在国内群雄并起，关外的突厥人也乘机控制着河西一带，法师这时候出关，怕是不可能的。”
玄奘道：“弟子已决定向朝廷上表，请求发放过所和文牒。”
“异想天开！”一直未开口的智实长老冷冷地说道，“朝廷一心敬道灭僧，能给你关文吗？”
玄奘被他的这声断喝堵住了嘴，几位老法师也都不作声了，禅房内的气氛一时显然有些沉重。
良久，道岳法师才苦笑着说道：“智实大师所言甚是，朝廷是不会给法师发放关文的。”
玄奘想了想，道：“其实，也不一定非走玉门关不可，波颇大师走的就是海路。”
“走海路要有船，”道岳法师道，“而且须得是那种上乘的大海船，只有借助朝廷之力方能打造。你上哪里弄这种船去？再说了，就算你到了天竺，又能怎样？你懂梵文吗？”
玄奘道：“弟子年少之时，恩师慧严法师也曾这般问过我。这些年来，弟子一直在向一些西来的胡人商侣学习梵文及诸多胡语，最近又师从波颇大师，虽然算不得精通梵语，倒也能说会写。至于朝廷，就算推崇李老之道，目前看来也无灭佛之意。弟子愿上表一试。”
高僧们面面相觑，虽然有感于玄奘非凡的决心和勇气，他们还是不赞成他的计划。
僧辩法师叹道：“玄奘法师，佛门是讲因缘的。中土众生与佛有缘，所以才会有白马驮经、惠利众生之事。如今我们看到的经典与原典多有抵牾，想来也是因缘不到所至。依我看，法师不必太过执着了。”
玄奘愣了一下：“我中原众生多有一心向佛之人，怎么能说因缘不到？”
僧辩叹道：“如若因缘到了，佛陀怜悯众生，自会着人送经到中原。否则纵然勉强为之，也会徒劳无功。魏晋以来，西行求法者去者无数，回者寥寥便是明证；虽常有西土诸贤东来传法，然所携经典有限且又残缺不全也是明证。法师去过少林寺，不知可否听过慧可大师立雪断臂，只为求一安心法门之事？佛陀经典极为殊胜，岂可强求？”
听了这话，座中高僧俱都点头称是。
玄奘沉默片刻，问道：“如若所读经典与佛说相去甚远，何时因缘才到？”
僧辩道：“老衲想，有朝一日众生内心清净，彼此之间不再有杀伐恶斗，则不仅佛法会东来，便是弥勒菩萨也会下生东土吧？”
玄奘苦笑不已：“诚如大师所言。可是如今，东土众生内心不清净，世上仍有杀伐恶斗，正是最需要正法住世之时，佛法不就是用来普渡众生的吗？”
“玄奘，”道岳法师插口道，“自古佛渡有缘人，须知因缘不到，是不能强求的。强求岂非攀缘？”
玄奘道：“弟子并非攀缘，只是因缘因缘，有因有缘，方为因缘。佛法住世便是因，众生渴求正法也是因，这时若有人愿意西去求法，那便是缘了。佛渡众生也须众生自渡，岂有因缘皆由佛来做，而众生坐等之理？”
玄奘自幼口才便佳，这一番话竟说得几位大师默然不语。
玄奘抬起头，望向大殿正中的佛像，而佛像也正俯看着他，那慈悲庄严的面容，那令人一见之后永世难忘的微笑，绝非“魅力”二字所能形容——那样地宁静愉悦，淡然潇洒，分明是对大千世界的一种昭示。
佛陀啊，你想昭示什么？是对人生苦难的同情，还是对滚滚红尘的看破？是对沧海桑田的理解，还是对兴亡闹剧的蔑视？令人说不清，也道不明，唯有浮想联翩……
终于，他长身而起，面对佛像，缓缓说道：“佛不东来，我便西去。就算需要立雪断臂，乃至敲骨取髓、刺血济饥，玄奘自问也可做到！只要中土众生一心倾慕正法，便是因缘合和之日，定会有诸佛慈护，保佑玄奘最终到达佛国，取得真经！”
这之后，玄奘便开始正式为他的西行做准备。
他首先要做的便是，打探路径，确立行程。
对于天竺的具体方位，玄奘并没有一个确切的概念，只知道“佛自西方来”，然而这是一个太笼统的说法。中国人提到方位，总是习惯于依照东西坐标，而不是南北坐标。一般来说，只要两地不是处于正南正北，都是用东西来确立方位的。
“佛自西方来”，这个西究竟是正西，还是西南、西北？偏度究竟有多大？对此，他一无所知。
好在通过这些年的游学，玄奘认识了很多人，也了解了很多事，大致知道，从大唐到天竺，可以有四条主要的路径。
这四条路径，依照从东到西的顺序分别是：海路，川南路，吐蕃路和丝绸之路。
海路似乎是很多天竺僧人来华的首选，远有达摩，近有波颇，就连当年法显大师回国，选择的也是海路。
“走海路，很好！”精舍内，波颇大师挥舞着手臂对玄奘说，“我们摩揭陀国的人要去远国，做生意、弘法，大多数人都是这样。上船就好了，什么都不用费心。”
玄奘点点头，海路确实可以避免舟车劳顿，时间上也不长，似乎是个不错的选择。可是……
“为什么中原的僧人和商人，很少选择海路出国呢？”他问。
“这个，我不知道，”波颇老老实实地回答，“这是你们中原人的事情。”
玄奘心中隐隐知道原因，史书上有“逐鹿中原”的说法，也有“拓土开疆”的豪情，然而中国从来就不是一个海洋国家，除了去给皇帝寻找“不死药”的那帮术士外，中国人历来在航海方面投入的热情少得可怜，远远比不上周边国家。
道岳法师说的不错，走海路要有船，而且必须是那种质料上乘，适合远航的大海船。在当时，要想得到这种船，必须依靠国家的力量。
可是大唐此时的经济和政治中心处于中原地区，都城长安更是远离海岸，朝廷的目光主要集中在北方、西北、西南这几个方向，对于从南部的蛮荒之地出海贸易缺乏热情，以至于海路极少为人所知。
那么，可不可以等待那些外国来华的海上商队，搭乘他们回国的商船一起走呢？玄奘开始多方打听起来。
然而他很快便失望了，每年来华的船队虽然也有七八支，然而绝大多数都是从邻近的新罗、日本等地来的。至于西海来的商船，除了波颇所搭乘的那一起外，最近再没有听说有第二支了。
一位扬州商人对玄奘说：“大师您所说的西海船队，那绝对是稀罕物啊！我们那里一辈人能看到过一回也就是造化了，而且还都是单程的，到了之后，那些船差不多也就废了，修都修不好……”
“那么他们怎么回去？”玄奘问。
“他们不回去，”那商人道，“人家九死一生，好容易到了中原，卖掉货物赚了钱，正该安顿下来，好好享受中原的繁华，还回去干什么？”