湘王早已没有了平日温文儒雅的风度，尽管冷如风一再出言提醒，他口中依然不停地咒骂，一直到了内殿。一入殿内，冷如风立即关上了殿门，内殿里此刻还有三人，均是一身灰布道袍，正是燕王朱棣和周言、纪纲三人。
朱棣正坐于客座主位之上，高额阔耳，双目炯炯，这身道士装束掩不住他的富贵之态。周言、纪纲二人分别垂手伺立在其身后，低眉俯首，不作一声。
进得殿内，朱柏兀自还在喃喃咒骂，可见是急怒已极。
朱棣有些吃惊，随即站起身来，急步上前抓住朱柏双手，关切地问道：“十二弟，你这是怎么了？来使如何说法？”
他只觉朱柏双手颤抖不已，想是心神已乱。
“四哥，我这些年早已不问政事，一心向道，只想保个太平生活。想不到，朱允炆这个阴毒的小儿，还是不肯放过我！”朱柏显是受了莫大的刺激，有些歇斯底里。
朱棣闻言大恐，急忙伸手捂住朱柏的嘴巴：“十二弟，切莫胡言，你可小声些，当心被旁人听了去！”直呼皇帝名讳已是大不敬的罪责，更何敢骂其“阴毒”？
“被旁人听了去又怎样？就算是当着他的面，我也这样说！”朱柏看着朱棣，突然间失声痛哭，叫道，“四哥，你我如今就是他案板上的砧肉，他要什么时候砍就什么时候砍，又何须要什么旁人听不听的。”
朱棣闻言，一阵心酸。朱柏所言不假，所谓君要臣死，臣不得不死，这是亘古不变的铁律。皇帝有心杀你，何愁安不上罪名？他和朱柏一样，都已到了生死之间命悬一线的境地。
“你休要乱想，有你四哥在此……”朱棣话未说完，朱柏忽然一把抓住朱棣，他一下子清醒了许多：自己如今大祸临头，怕是躲不过去了，也就无所顾忌；但是朱棣为他千里而来，莫不要因为他也受了牵累……
朱柏仿佛一下子恢复了理智，紧紧抓着朱棣的手，声音也放轻了许多，说：“四哥，我这次是不成了，他不会放过我的。你快走，你快走，不要给他落下口实，我不想连累你。你快走！”
朱棣也紧紧抓着朱柏的手，禁不住眼泪横流，宽慰他道：“你莫急，四哥陪你一块儿想办法。你先告诉我，来使到底说了什么？”
朱柏略略镇定了神色，转向冷如风道：“冷总管，你去屏退门外人等。”
冷如风闻言一怔，自这三人进得王府，湘王一路上就屏退了闲杂人等。入得内殿后，更是只剩了门外的五六个亲随侍卫，可见来人与湘王商谈的必是极其要紧之事。外面仅剩的这几个侍卫和自己一样，都是湘王最贴身的心腹之人，专职护卫湘王安全，如今连他们也要屏退……冷如风不敢再想，心里倒吸一口冷气，转身推门而出。
不多时，他重又推门而入，向朱柏禀报道：“门外众人皆已屏退。”他不知自己是否也在“屏退”之列，又不敢自行退开只留下湘王一人，是以站在当地等待朱柏指示，双眼盯在周言、纪纲二人身上。
朱柏知道他的心思，于是说道：“冷总管，你留下。”
冷如风应了声，却还是看着周、纪二人。
朱棣见冷如风一直望着周言和纪纲，想是对二人并不放心，于是对朱柏说：“十二弟，这二人都是我同生共死的好兄弟，绝对可以信任。”
朱柏点了点头，慢慢踱到茶几旁边，缓缓坐下，朱棣也陪同坐下。朱柏端起茶杯深深地饮了一口，才缓缓说道：“来使宣召，说我勾结周王朱橚，意图谋反，要我即刻进京面圣，申辩罪状。”他这会儿反倒泰然自若了许多。
朱棣闻言大怒，立时跳起，口中叫喝：“简直是岂有此理！这是莫须有的罪名！”一巴掌狠狠拍在茶几之上，立时把个梨花茶几拍了个裂碎，茶杯、茶壶摔作一地，茶水溅洒了一片。
朱柏惨然一笑，说道：“四哥，你莫要恼怒。君要臣死，臣不得不死，古来如此。怪只怪兄弟我当年年轻气盛，做事草率，在他心里种下了僭越的罪名。这就是他心里的一根刺啊，不杀我他是不会安心的。”他顿了一顿，叹了口气，像是自言自语，“早知今日，何必当初！想不到张真人一语成谶，我终究化不开这场劫难……”
“十二弟，你莫要气馁，事到如今，我算是看明白了。这伸头是一刀，缩头也是一刀，既然早晚都躲不开，倒不如跟他拼个鱼死网破！”朱棣心中摇摆不定的天平终于落定，他胸中的怒火丝毫不亚于朱柏。
朱棣言行失态，并非出于激愤，相反，他此刻相当理智，他已经参透了事态的究局。原本，他还怀着一丝的希冀，但如今，朱柏的“罪名”告诉他：那不过是自己的一厢情愿。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
前次，胞弟朱橚被他自己的儿子告发“谋逆”，这在朱棣看来是一个非常荒唐的故事，但他当时宽慰自己：新皇帝年少辈浅，他是担心登基后压不住这些叔叔藩王，所以要来这么一出杀鸡儆猴的把戏，也算情有可原。想来他念在一脉血亲的情分上，终不至于赶尽杀绝吧？但现在看来，是他想得过于简单了。朱柏年少时或许张狂轻率，但经得一难，秉性已变，他如履寒冰数十余年，深居简出，不问世事，竟还要被扯上“谋逆”的罪名，这可是祸及满门的弥天大罪！
朱允炆这是摆明了要杀人啊！他登基才几天，屁股下的龙椅都还没坐热，就如此迫不及待地磨刀霍霍了。他已经不再是当年那个稚嫩的小侄儿了，他早晚会成为一个杀伐无情的帝王。说湘王“勾结周王谋逆”，即便这是个天大的笑话，在煌煌圣旨下，最后也会变成青天白日下的明正典刑。朱棣彻底想明白了，事到临头，他没有其他退路。
朱柏没有察觉朱棣的心理变化，反而宽慰他道：“四哥，你休说气话。做弟弟的这十几年修真悟道，早已看破了人间生死，不就是一条性命，我若驾鹤西去，安知就不是早脱凡尘，飞仙而去？我只是悔恨当初不听张真人之言，若早遁世外，也可免了这许多年的担惊受怕。”
原来那年朱柏被人告发后，五内如焚，他亲往武当山拜见张真人，请求化解之法。张真人本不欲忤逆天意，架不住朱柏苦苦央求，才为他指出一法：一是要他将新建王府改为道观，上供天用，作三清道场，这样一来就没有了王府“逾制”之实；二是说朱柏与道有缘，要他弃王为道，就此了却凡尘，这样才能化解这场劫难。
朱柏听了张真人一半的话，他将王宫改为道观，作为其封国国庙，名曰“太晖”。但要他弃王为道，朱柏思之再三，终不能决。适有王府幕僚进言，说他乃太祖皇子，大明藩王，倘若去位为道，天下臣民作何想？大明朝廷脸面何在？又将置太祖皇帝于何地？
朱柏深觉有理，不敢去位为道。后来太祖虽对其加以申斥，却未及获罪，他心存侥幸，以为这一劫算是渡过去了，于是保着湘王的名位做起了道士，成了这么个半俗半道的紫虚子。时至今日，他终得彻悟：自己当初不听张真人所言，那场劫难怕是要应在今日了。
朱棣听他言语，已了无生念，心下甚急，大叫道：“你莫要如此轻慢生死！想你我乃堂堂太祖子孙，那是何等英雄气概！若你我兄弟联手，安知天地不可倒转，日月不可逆悬！若是一味束手待死，才真是辱没了太祖的英名！”
他一席话说的豪气干云，叫人热血为之沸腾。朱柏空洞的眼神中泛出光彩，脱口叫道：“四哥你……”
“你听我说，万万不可奉召进京，那是羊入虎口，自寻死路。他不仁，不可怪我们不义，事到如今，也只有拼死一搏了！你这就去召集旧部，就地举事，我马上赶回北平，和你共同举事。”
朱柏被他的话吓着了：“四哥，你……你这是要……”
“这都什么时候了，你还想那么多干嘛！”
朱柏显得十分犹豫，说：“早年间朝廷明令，已收缴了藩王兵权，我手上再无一兵一卒。你也知道，这几年我不问世事，为避嫌疑，早和军中将领断了往来，何来旧部？”
“顾不得这许多了，总不能受他不白之冤，死了还被按个人人唾弃的反贼之名！你还有湘王府的亲随卫队，你再想法儿多方联络，我相信总有旧部将领会呼应跟随。荆州城驻军不过两千余人，以你当年英武，战之必定能胜。你只要先占住了荆州城，事情就有回旋的余地，就算朝廷派来大军，你一时抵敌不住，莫要强拼，退出城外占住山头与其缠斗。你只要熬过一两个月，到时天下情势必然转变。”
“如何转变？”
“我会联络其他各王，共同举事。据我消息，齐王朱榑和代王朱桂此次也在削藩之列，两王已无退路，必定起事。我们再说动其他各王，到时群王并起，天下大乱，朱允炆这小儿只怕连皇位都坐不住了！”
“四哥，怎好如此？事情哪有那么简单……”朱柏深知一旦举事，自己“谋逆”的罪状那就坐实了。更让他细思极恐的是，诸王群起，必然导致天下大乱，生灵涂炭，他作为首倡叛乱者，那是要遗臭万年的！他数十年求真悟道，怎可作下这等祸国殃民的祸事？
“要成大事，自然没那么简单。太祖爷白手起家，开创了我大明朝万世的基业，经历的困难险阻何止千万？你我兄弟再难，能有太祖难吗？你可别忘了，我们身上流的，可是太祖血脉！”朱棣越说越兴奋，感觉流淌在他身上的战将之血正在复活。
“若真的举事，那我们……我们就真的成了犯上作乱的乱臣贼子啦！”
“十二弟你糊涂呀！我们不举事，就不是乱臣贼子啦？自古胜者王侯败者寇，若是我们功成，谁是乱臣，谁是贼子？可就两说了……不过你这么说倒是提醒了我，我们不能顶着作乱的罪名起事，还得想个正当的理头……”
与朱棣的亢奋不同，朱柏陷入两难之境，无法抉择。一方面，他早已没了当年的雄心壮志，于生死之事看得亦是淡了，更不能容忍自己背着一个“谋逆”的罪名走向人生的终点。另一方面，他并非没有不甘，也想过横下一条心来，或许真能挣出一条生路，更有无限江山近在眼前。可是那样，他就真的成了乱臣逆子，九泉之下如何去见太祖皇帝？
看着朱棣热切的眼神，还夹杂着他无法取舍的血脉亲情，他不敢想，也无法再想……
“你到底怎么想的，可得赶快拿个主意。”朱棣催促道。
朱柏难以决断，只能对朱棣说：“四哥，湘王府现下已是是非之地，你在此待了半日有余，恐生变故，还是早早离开的好。你说的事情，容我再作思量，我会告知来使，三日后的正午时刻，我在太晖观设坛焚香，祭拜先祖，然后再去京师面君请罪。你那日随同玄真道长一起早点来，我自会告知你结果。”
“十二弟，事情火急，你可不能再有犹豫，当断不断，必受其害！这几日里你一定要组织好你的王府卫队，早作准备，荆州城内的官员、将领或有可用的，也一定要多方联结！我即刻飞鸽传书其他各王，约他们共举大事，万万不可坐以待毙，切记！切记！”朱棣叮嘱再三。
朱柏不作表态，只吩咐冷如风尽快将三人领出王府。出得王府，三人并未回到松涧观，而是曲曲折折绕了一路，确定没有尾巴之后才回了客栈。