兰平留了下来，安排在伙房做饭，她大概是漳卫运河三十万挖河大军的唯一女河工了。
当时令人百思不得其解的是，河工不拉屎，要说不拉屎，那也不是，怪了，吃那么多，三两天才解一次大便，而且只有一丁点儿。以后才知道，食物在高强度的劳动中，几乎全被化为热能消耗掉了。
从早晨四五点钟，除了每顿吃饭的半小时，一直干到晚上十点多，河工简直成了成本最低，效益最高的廉价机器了。就是机器人也得拧拧螺丝，上上油啊！我已感觉不到像头几天那样难受了，只觉得躯体和生命在慢慢地分离，躯体在渐渐地死亡，而生命的意识则愈来愈强，使它对各个器官发出了连续不断的警告！
反应最强烈的是心脏，一会儿狂跳不止，像是要跳出胸腔外，一会儿似乎停止了跳动，缓慢而微弱。我企盼着替我的人快点儿来到，哪怕早一小时也好，盼望倒成了一种坚持下去的力量。
我感到那时唯一能挽救生命的，只有食物，一到吃饭的时候，看到一个个金黄的窝窝头，整个神经中枢受到强烈的刺激，浑身颤抖起来，窝窝头就是生命啊！两手捧着它，狼吞虎咽往肚里装，一斤半窝窝头眨眼间就塞进肚子里，几乎到了嗓子眼。要不就撑死，要不就累死，食物兴许能抵抗住超出极限的劳累。
更使我难以理解的是，那么繁重时劳动，兰明靠什么力量，能拖着他那有病的身子，一天一天地熬下去……
那一天早晨，我看到兰明皱着眉头，耷拉着眼皮萎靡不振，拿着一个窝头，咬了两口，就再也难以下咽。我问他：“你怎么不吃啊？快吃，吃不完又要干活了。”
兰明说：“我心里乱得慌，老觉得要出什么事，胃又疼。刚才好一阵子，怎么没看见牛牛啊。这淘气鬼，不知又上哪里去了，我歇一会儿，就去找找它。”
我劝他说：“牛总归是牛，哪用这么操心！还是多关心关心自己吧！我知道我，肚子里要是没食儿，车子是一步也拉不动了。”
正说着话儿，兰平风风火火地跑来了，上气不接下气地告急：“兰明……兰明……快去伙房看看吧，吴部长和几个伙夫，捆了……你那小牛的腿，要杀它哩！”
兰明“啊――”了一声，吓得变了脸色，扔下窝窝头，急急忙忙往伙房跑。杀牛不等于杀兰明吗？我也不能见死不救，赶紧跟在兰明后面跑。
乌云沉重，重得几乎要压下来，阴霾里的斜阳就像放完了血的猪眼一样暗淡无光，越过无数已经运动起来疾奔如飞的河工，老远就看到几根杨木架子围盖着几张苇箔的伙房，前面一小块空地上，像似放倒了小公牛。
兰明急速地狂跑着，黧黑的面孔上横溢着豆粒大的汗珠，他扬着手呼喊着，喉管里滚动了几下，几声咕噜，却怎么也喊不出声来，急得他青筋暴涨，脸色更加难看。就在快要到牛跟前的时候，吴部长的手却疾如风似地挥下了。
待我们跑到了跟前，小公牛的咽喉处早已被戳了一个碗口大的血窟窿，从那里面射出了粗粗的一长串紫红紫红的艳丽热血，大铝盆里的热血在屠夫的搅动下，正在飞速的旋转着，和盐混合，等待着冷却和凝固。慌得兰明急忙用手去捂小牛的伤口，可那伤口里的血已从大注到小注，逐渐地流淌着冒着泡沫断断续续的血串和浓稠的一块块血块。
可怜的小公牛，四腿还在不停地抽搐着，激情地与死亡搏斗，头往后仰，充满着对生命世界的无限留恋，大眼睛死不瞑目，饱含着对主人的等待与期望，两颗清纯的泪珠像两颗晶莹明亮的珍珠一样颤动了两下，慢慢地滚动下来。
兰明跪在那儿，愣怔了一会儿，忽然四肢抽搐，面目痉挛，两眼翻白，口吐白沫。吓得兰平号啕一声：“弟弟――弟弟――你……怎么了……”一下子扑在兰明身上，又揉又拍，又推又晃，六神无主，心碎胆破。
慌得我又是掐兰明人中，又是捏他百会，好一阵子，兰明才“吁――”地吐出一口长气，眼珠子开始活泛起来。
兰平扶起他的身子，含着泪花说：“弟弟，咱走，不值得生气，回去歇着。”兰明喘了喘气，突然猛一下子站起来，冲着吴部长就冲了过去，壮着胆子质问还在洋洋得意的吴部长：“你……为什么杀我的牛？”
“你的牛？”吴部长鼻子哼着说，“这是生产队上的牛，难道这头疯牛不该杀。”
“可是……可是……可是……”兰明支吾了半天，也没说出一个道理来。
“可是什么呀？”吴部长眼珠子一瞪。
“你总得告诉我一声呀。”兰明软软地说。