楚国都城郢都，王宫大殿。
前段时间收到斗申的战报，说是新组建的水狼战队此次不但在吴国边境耀武而还，而且打得吴国水师丢盔弃甲。关键是还俘获了吴国水师旗舰“永璜”号，大大为楚国争了一口气。这来之不易的一次胜利，让楚平王一直郁闷的心情晴朗起来。
楚王道：“相国之计甚善，此次斗申能够建功，得益于相国的高瞻远瞩。现在新城已经得建，但国中财库空虚，实在有些不堪重负。不知众爱卿可有良策？”
相国囊瓦出班奏道：“老臣以为，这些年我国经年用兵不息，致使财力虚耗、国库空虚。但我国属国众多，在此多事之秋，君王不如派使臣出使各路属国，阐明吾国眼下的实际困难，让各个属国多做些朝贡，以后待吾国安定之后，恢复了元气，便加倍给予奉还。”
左尹（左丞相）卻宛谏道：“上次鸡父之战，属国已经受大王之命，出动兵马，自带粮草前来助战。后来虽然远越战败，各路属国出征兵马基本上也损失殆尽，已是各自尽力。如今又增加供奉之说，臣怕失去人心、惹下众怒反为不美。臣以为眼下之局，应该暂时休养生息，养民为要。”
楚王不言，正沉吟间。此时大殿卫士来报，说是有前线战报飞传进都。
楚王急令信使进殿，那人已经精疲力竭，从背上取下信筒，此时已经不能言语，匍匐于地。
楚王心里有了些忐忑，便传偃师下殿，取了战报在堂宣读。
偃师展开军报，以为是斗申的捷报，本来想大声宣读，仔细一看却是巢城守将多莒上奏朝廷的十万火急之信。
偃师失色道：“大王，不好了！斗申轻敌，战死于梁山。我水上狼师中了吴军之计，也被姬光灭于梁山。吴军攻陷了吾国的巢城和钟离两地。现在陈兵于我国边境，多莒十万火急送信求救。”
众人无不大惊失色。楚王缓缓站起身来，一旁的宫监便上来扶住。楚王无力地挥了挥手，示意退朝。
此时左司马沈尹戍上前出班奏道，声若洪钟：“大王且慢，现在边境战火绵延，吴师大兵压境，边将告急。臣掌管楚国兵马，还请大王议定应敌之策再退朝不迟！”
楚王虚弱地说道：“北方与吴国的战事就由相国和司马裁度吧。寡人有些累了，爱卿做好运筹之后再报给寡人知晓即可。”楚王说完就一路踉跄地退朝回宫。
楚王回到后/宫，从此便得了心悸之症。晚间时常莫名地惊悸，冷汗直流。加上人老体衰，渐渐的显出下世的光景来。
沈尹戍便与囊瓦商议，决定派兵赶往钟离和巢城边境，与吴师对峙。因为吴公子姬光见楚国有备，便回师梅里不提。
因为楚王病情日渐沉重，根本不能处理国事。相国囊瓦见时机已到，就开始逐渐把持朝政，打压其他僚属、削弱费无极之权。那费无极没了楚王撑腰，便渐渐地失了势。楚国的权柄在囊瓦的运作谋划之下，渐渐地落入了自己的手中。
此时已是周敬王四年，公元前516年的二月。楚王知道自己时日不多，就召庶长子子西和相国囊瓦进宫。
楚王已经不能多言，只是大口地喘气。招手唤来孟嬴和太子珍，托付二人道：“寡人失德，弑了三位兄长夺得这个王位。老来又荒废朝政致使朝纲不振、国势日微。现在吾国正值多事之秋，太子年幼，还需相国和子西尽心辅佐，不负寡人今日之托。”
楚王停顿良久，继续道：“太子虽然年幼，但据寡人看来，太子聪慧异常，有仁心、识大体，可以为君。只要相国好好教之，日后必能兴楚。再说太子外家秦君，已经崛起西域，如楚有大难，也可有所依托。”说罢长叹一声，泪流满面，闭目不言。
是夜，楚平王驾薨。
囊瓦回了相府，召左尹卻宛前来商议。囊瓦道：“太子珍年幼，其母孟嬴原为废太子建所聘，非正也！常言道‘子以母贵’，其母不正，我欲废之。”
卻宛对道：“但是先君有命在先。太子是国之储君，按祖宗家法，都应该奉太子继位方妥。如相国以一人之好恶而擅自废立，下官不敢苟同。”
囊瓦有些不悦：“子西虽为庶长子，但人已年长，身体强健，而且为人友善，有仁慈之心，可以为君。年长则考虑周全，能断国事。在此国势不振、强敌压境之时，立子西是能够强楚的正确选择。如依先君之言，怕是国君年幼而王后正值壮年，如果王后干政，我楚国就会陷入更加危险的境地！”