望着远去的卡斯蒂，霍恩不由得有些好笑。 “霍恩阁下，您是接着去吃饭还是？”一旁的护卫问道。 “去最近的酒馆吧……就这里，不要去富人区。” 霍恩等人穿过靠近河边的房屋，来到四通八达的狭窄小巷中。 原先那种忙乱热闹的氛围就少了很多。 在阴暗的墙角和路旁的草席之下，或卧或站着枯槁的乞丐与流民。 见到衣着华丽的人，便扑上去求两个铜子或是求一份工作。 这还只是好的，从大路到酒馆的短短几步路上，霍恩便已经见到了两起偷窃一起抢劫。 流浪汉和乞丐们一拥而上，像蚂蟥扑在被偷窃或抢劫者的身上，抢夺他们的钱袋。 好在霍恩身边有仆从，还有四名铁甲护卫，一看就是惹不起的主。 流浪汉也不是没脑子，亏本的买卖他们也不敢干。 “这里以前就有这么多流浪汉吗？”霍恩朝一名新营的护卫问道。 “那倒不是，之前有归有，但不多，而且基本都是来当劳工的，比较规矩。” 霍恩立刻明白过来。 由于为了利用水资源，大多的作坊都建立在河边。 夏季的大洪水破坏了大量的基础设施和作坊，工坊主要么破产倒闭，要么就选择降本增效。 原先的劳工岗位急剧萎缩，外加由于商人贵族们的囤积居奇，阻止沿海廉价粮食进入千河谷市场，导致粮价暴涨。 大量的流民都在这边聚集，却找不到工作，低保区的低保都吃不饱了，来得晚的找不到工作又走不掉。 为了活命，不就只能到处小偷小摸了。 推门进了一家酒馆，里面零零散散坐的都是劳工和低阶工匠。 七八张桌子坐满了五六张，柜台旁更是一个座位都没有，还有几个急匆匆站着喝酒的。 尽管他们依旧开怀畅饮，可他们手边的凉啤酒与奶油汤，已经变成了苦酒和豌豆汤。 酒馆的菜单上，除了干酪和面包，就只有烘肉卷，蔬菜炖肉，奶油汤，豌豆汤，煎鸡蛋五道菜。 “两盘烘肉卷，一锅豌豆汤，四磅小麦面包，一份卷心菜炖肉，一碟干酪，再来六杯凉啤酒。” 在等菜的期间，霍恩假装靠在椅子上假寐，客人们的议论声却止不住地钻进耳朵。 “你听说消息了吗？”一名工匠神神秘秘地说道。 “什么消息？” “帝国决定根据古老的法律，将整个千河谷收归帝国所有，然后把所有千河谷人赶回老家。” 尽管在谈论秘密，工匠声音大得恨不得整个酒馆的人都知道。 “赶回老家？你是说，你是说……”那名平民压低了嗓门，“是说，血肉王庭？” “在帝国的眼里，咱们的老家难道还有别处。” 这事看起来荒谬，但是有先例的。 当年曾有十几个千河谷人骑士不满帝国法庭的裁决，亲自带着上百名士兵冲击都主教教堂，要找个说法。 结果就是骑士们被教会绞死，跟随冲击的上百名士兵都被放逐去了血肉王庭。 上百年下来，千河谷人的生存空间越来越小，距离山地郡越来越近，由不得他们不害怕。 雪上加霜的是，由于暴动的事情越来越多，部分法兰或莱亚领主为了震慑本土领民，说出了不少类似于―― “再闹，把你们全部送去血肉王庭！” “你们敢逃跑，敕令骑士们会把你们全部杀光！” “这里是千河谷，该滚的是你们吧！” 随着洪水之后的粮食减产，流民和逃荒者越来越多。 这些带着怨毒和不满的谣言，就开始不断随着他们的迁移而发酵传播。 这里居住的大多是劳工，他们基本就是没有身份和户籍的技术性劳工，酒馆自然就成了这些谣言的培养皿。 “这太荒谬了……”柜台旁的市民迟疑地问道，“教会能允许这样的事发生？” “你不知道吧？在小池城的活人都被杀光了，连狗和猪都被杀死了，他们见到蚯蚓都是竖着切。” 一个外地来的劳工更是信誓旦旦地表示：“我当时就在小池城，亲眼所见，教会管过不啦，换汤不换药啊，教皇是个老糊涂了。” “说这话，你不怕被飞流鸨主教抓起来吗？” “因为什么？” “泄露教会机密。” “哈哈哈哈哈――” 酒馆里顿时洋溢起了欢快的气息。 霍恩是万万没有想到，他居然能在这听到他编写的教会笑话。 不过霍恩更不会想到的是，他的教会笑话给这些谣言起到了多大的推动作用。 这些珍贵的精神食粮，是劳工们在酒余饭后一遍遍说起的谈资。 霍恩若有所思地喝着豌豆汤。 看来哪怕是一片安详的贞德堡，都不如表面上那么平静啊。 时近中午，更多的劳工涌入了酒馆，更多的嘈杂声一齐进入，更多酒馆政治家们开始了演说。 “在卡夏郡，一块面包要五十万第纳尔啊！” “这一定是莱亚人的阴谋！” “你们不想想，如果不是为了把咱们都赶走，何必要调动九个敕令连？” “圣孙子就是圣父看到了我们可怜，才派下来帮我们的，天选的教皇。” “这段时间，教会一直在到处抓圣孙，如果圣孙不是真的，教会何必费这么大的力气？” “圣孙子也不是什么好东西，看看那群号称圣曾孙带的人，天天偷偷摸摸的。” “先不提这个，那咱们该怎么办？” “不是有胡安诺阁下替咱们说话吗？先前他们要给染料加税，不就是胡安诺阁下给弄取消的吗？放心，没事的。” 在沉默中，霍恩等人吃完了饭，对着酒馆老板叫道：“结账！” “4第纳尔10铜子……”一个鼻青脸肿的人走到了霍恩等人的桌子前，“霍恩大人？” 霍恩茫然抬头，却见是满脸惊喜的哈尔金。 帮着哈尔金付掉了逃单的餐费，霍恩与他一起走出了酒馆。 望着换了一身破布袍的哈尔金，霍恩长叹一声：“你小子，怎么又整成这样了？” “贞德堡这边的当铺不识货。”哈尔金愤愤不平地举起一枚戒指，“我那可是吉巴山伯爵的戒指，怎么可能是假的？” “吉巴山伯爵？” “是啊，那可是法兰王都的大红人，据说继承了一大笔财产，最近两年在王都那边尤其活跃，这戒指就是我给他当向导时……” “好了好了，我没兴趣知道这些。”霍恩拍拍他的肩膀，“我赎你出来，是找你有事。” “您说。” “你不是对贞德堡熟悉吗？你看看能不能找到什么对机械齿轮一类东西熟悉的工程师。” “我哪儿找得到工程师啊？”哈尔金被霍恩的话吓了一跳，“要是说对机械齿轮熟悉的工匠，比如锁匠一类的，我倒是认识几个。” “那也行。” 总好过没有嘛，给了哈尔金四第纳尔的路费，霍恩便乘坐马车返回营地。 毕竟这也快中午了。 他并没有让马车直接返回，而是叫马夫绕个路，从所谓的市民区过去。 马车驶过运河上的大桥，来到另一边的富人区。 绕过市政厅，在钟楼之下，是两排整齐而整洁的房子，正如卡斯蒂所说，有梧桐树有白漆房。 市民们有说有笑地在街道旁行走，彬彬有礼地互相打着招呼。 果然，穷人们穷得千奇百怪，富人们富得一模一样。 从市民路走过，便到了外围的卫星镇。 霍恩掀起马车的帘子，朝外探望。 草房子和木房子以及农田果园融在一起，甚至有些看不出这到底是城镇还是乡村。 整个贞德堡的市民或城市中的常住人口，差不多是五千到六千，剩下的一万多人大多居住在外围的卫星镇和废墟区。 再外围的便是附近的村庄了。 下了马车，到了营地，阿尔芒直接从门口迎了上来：“冕下，那三十四个新营地的军团长都来登记过了。” “还有一个是谁？”霍恩脱去了兜帽长袍，换上了清爽的外褂罩袍。 “还有一个挂在咱们围墙上……” 从营门来到小木屋前，三十四个军团长七歪八倒地躲在屋檐下，浑身都汗唧唧的。 他们等了快一个小时了，不敢不等啊。 “诸位都到了？”霍恩明知故问地说了一句。 “活着的，都到了。”托马斯赶紧站出来说。 霍恩鼓了两下掌：“元老们，你们作出了最正确的选择！现在，我需要你们再次重申，你们是谁？归属于谁？” 军团长们纷纷各自对视一眼，在黑帽军虎视眈眈中，还是一起说出了那句。 “我们是教皇国的元老，归属于圣孙子教皇霍恩的治下。” “好。”霍恩笑了起来，“那么，对于新营，我要下达第一道命令――大清洗运动！”