这日，从府城离开的小河村人回到小和村时，已是晌午，村人并不知道他们今天回来，自然也不会有什么迎接啥的，队伍分散各回各家。 很快，乔家就来了不少人，基本都是家里有人留在府城，写信回来，过来想让乔村正帮忙读信的。 ——村里都是一群大老粗，哪里识得字？那边托人写了信，又托人带回来，信到了手上也看不懂啊，就只有找乔村正来读，有时候乔村正不在，那就只能碰运气，让游街串巷的卖货郎帮忙看看。 老方家就在其中，游朝东将信捎回来，也跟着老方家一大家子过来，方爷、方奶、大房、二房、四房都来了，毕竟读信在小和村也是个稀罕事，大大小小都来凑热闹。 见乔村正拿起一封信，在场的人家跟听戏似的，七嘴八舌激动非常，纷纷兴奋地凑过来，围了一圈。 “咳咳，肃静！”乔村正让众人安静下来，拆开了信直接来读，也没隐私啥的，一家的信大家伙儿都围着听。 ——这时代就是如此，村子就这么大地方，村人联系紧密，谁家的事，半天就能传遍全村，隐瞒没啥意义，大家伙儿也根本没有什么隐私的意识。 乔村正读了两封信，分别是郑家、白家的，然后轮到了方家。 他拆开信，读道：“爹、娘勿念，我们在府城一切都好……我在码头做工，每日能看见往来的大船，上面挂着红色、蓝色、绿色的旗帜……临子也在一家书肆找到了活计，落下脚来……村里的房子、剩下两亩地，我是这样打算的…… 爹、娘，你们年龄大了，要保重身体，多多休息，平日里不要喝生水，饮食也要注意，豆子类的东西不容易克化，不要多吃，辣的东西也少吃些…… 还有大哥，平日不要闷着头干，注意歇息……二兄也是，二嫂性子有些辣，但心眼不坏……小弟同样要注意身体，我走时，你腿摔断了，现在应好了吧？一两月不见，家人都还好？安安是不是长胖了些……” 村人听着这封信的内容，相比之前，为之动容之余，一个个嘴巴张得老大，感受到了巨大冲击。 只能说，对比前两封郑家、白家的信，郑于、白宝的嘴笨，只说府城什么都好，不用操心，别的就没什么了；方临家这封信，从府城见闻，再到问候家中，男女老少，无一遗漏，大小事情，无微不至，情真意切，并且用语通俗，让人都能听懂，就跟在眼前说话似的。 对比前面两封信，简直堪称降维打击！ 乔村正将方临家的信读完，场中短暂安静后，顿时气氛爆发，热烈无比。 “这信写的真好啊！” “可不是？我听着，方老三对爹娘是真孝顺，对弟兄也是真重感情，一封信下来谁都没忘，家里大大小小，挨个都问候了一遍。” “我这个外人听着，眼泪水都快出来了。” …… 村人基本上人人感动，只有极個别精明的嘴上夸着，心里可能嘀咕两句说得这么好听，也没见提到捎带的一点东西。 “大家伙儿听我一句，方叔家的信中有些事情没写，我这个知道的，却不能不说，不然良心不安呐！” 游朝东替方临家稍信儿，也跟了过来，此时听了信的内容大加触动，也注意到信中没提遭窃的事情，想来是方临家报喜不报忧，顿时知道该自己出马了。 他觉得，自己有义务为方临一家解释，让村人都知道他们的不容易，这既是报答方临的仗义，也是弥补在府城种种事情的愧疚。 “大家伙儿不知道，我们去府城的路上，有一段方婶子生病，方家落单走，然后银钱全被偷了，那两天还下了大雨……到了府城，别看方叔在码头做活，可我也去了，那个累啊，也别看临子找了个书肆的好活计，可府城样样都贵，也是过得紧紧巴巴，即使这样，方叔还花钱找人写信，托我带回来。” 游朝东说着：“这些东西方叔信中没提，但我却得让大家伙儿知道，不能误会了方叔家。” 他作为第三方说出来，更有信服力，原本就感动的，此时更感动了；极个别有些小想法的人，这时也信了，开始感叹方老三有孝心。 气氛烘托到这个程度，方爷还不太明显，方奶已然感动哽咽，抹着眼泪，大房、二房、四房也纷纷说着方临家好话。 “老三闷不吭，我却知道是个孝顺的，这那么大的事情，也不提，还花钱写信回来问候爹娘、咱们。” “是啊，老三人老实，也孝顺，我这个当兄弟的都感觉比不上。” “在县城我摔断了腿，还是三哥家替我家去的，没曾想途中三嫂生病落下，钱还遭偷了，是我对不住三哥啊！” …… 且不说方家心里如何想，只看表面，那真是真是一片父慈子孝、兄友弟恭。 别人家见了，也都在夸赞、感叹，看看人家老方家，再看看自个儿家鸡毛零碎的，心里说不出的羡慕，都暗暗以老方家为榜样。 …… 因为时候已是晌午，读了方临家的信，乔村正便让大家伙回去了，说先各家聚聚吃个饭，有什么事下午再说。 …… 回去路上。 方奶感叹着：“平时没看出来，离远了才知道，老三这么有孝心。” “府城可不必咱们村里，花销大，老三家又遭了贼偷，就是找到了活计，也肯定过得不容易，就这，还花钱给咱们写信，老三人就是老实啊！” 她说着，又是道：“要是能给老三家捎带些钱过去就好了，老头子，你说是不是？” “嗯！嗯！” 方爷应付答应着，心里却在琢磨，那信上的话不像是老三能说出来的，倒更像是……老三家的临子。 要问他此时对方临一家担不担心？ 还真不担心，有方临这个好孙儿，路上那么难，都过去了，到府城就更没啥了。 …… 大房。 “老三实诚，重感情，我这个做大哥的反倒不如了。”方伯显沉默了下，又感叹道：“老三给我打了个样，这才是兄弟间该有的的样子啊！” 方柳氏嘴唇动了动，想说什么，终究没说出口。 …… 二房。 “想不到，老三那个老实性子，也能说出信中那番话？”方王氏说着。 “嘿，你真当那是老三说的？那是三房的临子。”方仲贵语气确定无疑，感叹道：“临子精明啊，你看他拿回来个啥？啥都没有，空口白话，就得一个好名声。” 捅破了窗户纸，方王氏恍然大悟：“当家的你说的是，临子可真鸡贼，不过，老三家不是路上银子全被偷了么？想来现在府城，过得也难。” “恐怕还真不是。听游家小子说，路上老三媳妇生病，又遭偷，那两天还下了大雨，这般情况，老三家都过去了，到了府城，还能被难住？” 方仲贵说到这里，突然没头没尾感叹了句：“临子，厉害啊！” 显然，他认定了，在从县城到府城，再到府城找活计这个过程中，方临在其中起到了至关重要的作用。 “厉害了还不好么？”方王氏高兴道：“那般等老三家在府城扎下根，才能帮衬咱家赫子。” “嘿，这你又错了。别看他们是堂兄弟的，可也千万别想着让临子白白帮衬，去占便宜。” 方仲贵咂摸着嘴，眸光深沉：“我倒是有点摸清那小子的脉了，对临子这种人，你就得用感情，靠真心换真心，想算计，那是不成的！” …… 四房。 “得亏送出了那根野山参，不然老三家在路上遇到那么大事，恐怕过后，你们弟兄都做不成了。”方秦氏说道。 “是啊！” 方季平叹息：“送出那根野山参，也只是弥补……以后啊，我也不指望老三家能帮咱们多大忙，只要比对外人好些就成。” …… 不仅是方家各房，去府城的人回来，也在村中其余各家引发了巨大风波。 …… 乔家。 等村人暂且走了，乔村正让乔旭过来，将路上经过给他讲一遍。 当乔旭说到宋凯、白宝、郑于抱团时，乔村正脸上露出不出意料的神色。 当乔旭说到宋凯提议走小路，表决中架空他，抄小道遇到劫匪…… 乔村正叹息：“糊涂啊！你看着吧，这事还有得闹呢！” 等乔旭说到到了府城，村人大多在码头做活，只有方临寥寥几人在街铺找到活计时。 对此，乔村正的评价是：“方老三家方临，这是凭本事；耿家耿石，人踏实，这是跟对了人，将来也差不了；付宏么？别看他好像找到了个好活计，他那个性子，若是不改，将来在外势必要吃亏，毕竟，外面可不比咱们村里。” …… 付家。 “宏子平时就嘴皮子利索，到了府城果然成器，竟找到了当铺的活计，以后可就是城里人了。” 付老娘一脸骄傲，畅想道：“说不得，以后咱们还能跟去府城享福呐！” 付老爹沉默听着，好一会儿才道：“享福我就不想了，只希望他别惹出什么乱子，害了自身，还要牵连咱们，到时让我这个老头子去给他收尸。” “付世有，你说的这是什么混账话，有这么咒自己儿子的么？明明高兴的时候，偏要说这些丧气东西！”付老娘炸了。 “唉！”付老爹见此，只能叹息，不说了。 …… 耿家。 “我就说吧，方老三家是实诚人，走近些准没错。” 耿父说着，看向回来后、就一直沉默的大儿子耿聪，叹了口气：“聪子你也别眼红，伱弟弟石头是个忠厚的，媳妇也精明，俩人搭配，在外吃不了亏。你不一样，你有些心眼子，但不多，就是让你去了，也不成的……” 耿聪低着头，也不知道听没听进去。 …… 白家。 白老太哭天抢地：“我儿白宝怎么留在了府城？在外面，不知吃没吃苦，几时回来？” “娘，小叔子不回来是对的。” 白老大家媳妇早就看不惯白老太偏心小叔子，此时，暗戳戳扎心道：“他和宋家宋凯提议走小道，遭了劫匪，怎么敢回来？回来就是过街老鼠，人人喊打。” “老大媳妇，你这说的什么话？没听游家小子说么，走小道那是宋家小子提出的，关咱家宝子什么事？就是村里人找来，我也是这句话！” …… 郑家。 郑父自责：“走之前，我还和儿子说，咱家和宋家是比较近的亲戚，出门在外，让他和宋家的凯子走近些，遇事有个照应……没想到，竟是差点害了他！” “哼，也多亏咱儿子聪明，及时醒悟过来，远离宋凯、白宝，才找到了饭馆的活计。” 郑妻看着丈夫，怎么瞧怎么不顺眼，冷哼一声：“你今晚别上床！” …… 宋家。 宋家此时已经被堵门了，那些遭到劫匪受害的人家，比如姚彬所在的姚家等等，找上门来嚷嚷着，要宋家给个说法。 宋广成那么精明的人，都不敢犯众怒，只能好声好气，又是赔礼道歉，说宋凯没回来，若是回来一定任凭各家处置，又是说要和宋凯断绝关系，才将这些人家暂时勉强打发了。 “造孽啊，我精明一辈子，怎么生出那么个玩意儿？”宋广成进屋就是瘫坐下来，气得嘴唇都在颤抖。 他打听到宋凯一路上所作所为，都感觉脸红：和游朝东打架，上头冲动；拉着白宝、郑于组建小团里也就罢了，还算是有些小聪明；但因为怕苦怕累，就鼓动村人走小道，简直愚蠢；遇到劫匪扔下妻儿逃跑，这就是又蠢又没担当！ “当家的，你消消气。”宋刘氏劝道。 “消气？咳咳！”宋广成气得连连咳嗽，拍着胸口：“罢了，罢了，我就当没这么个儿子！” …… 老陈家。 邻村还有老陈家的近亲，听说老陈家绝户，下午时候找来，吵着闹着，自然是想吃绝户，可谁知道桂花嫂釜底抽薪，直接提前将田地什么的都给卖了。 任他们如何闹腾，桂花嫂远在府城，根本听不到。 这些人也有商量去府城找桂花嫂，可府城那么远，又怕路上出什么事，就算到了府城，也不知道桂花嫂住哪，找不找得到，就是能找到，人生地不熟的，没个关系，打官司也未必要得回来。 左右没得没法子，只能暂且作罢。 …… 小和村这部分人从府城返回，如一颗石头砸入深潭，打破了小和村的平静，掀起了不小波澜，尽显众生相。 不过这些方临一家暂时并不知晓，在遥远的山的那边、江的那边的淮安府城，一家人已然适应下来，彻底落脚安定，生活翻开了新的一页。 ……