打发了付宏，方临回了西巷胡同，此时天色已蒙蒙黑。 进门，方父下工回来，在擦着汗，方母陪着一个四五十岁的妇人坐着，厨房里传来咣咣当当的声音，应是田萱在做饭。 “娘，咱家来了客人，这是？”方临问道。 “这是咱家邻居，旁边你满家的婶子。”方母说话时虽在笑着，但不知为何，笑容却有些勉强，似乎陪着满娭毑，是一件异常难受的事情似的。 一家人之间，相互了解甚深，方临自然能感受到，不由向着这满娭毑看去，只见她身材矮胖，脸像是切块的西瓜半圆，下巴微尖，脸上还有些麻子，看起来就给人一种刻薄的感觉。 这时，满娭毑也看向方临：“哟，这是你家的临子吧？我听你娘说，你在书肆做活？那可真是有出息，我就喜欢有文化的人，就跟我家根生一样。” “行了，时候不早了，今个儿我也回去了。” 她说着，放下碗打了个嗝，晃着身子走了。 “我的儿哎，你可回来了！在店里那边怎样，累么？吃的好么，睡得香么？”等满娭毑走，方母就拉着方临打量，心疼问道。 “都还好。”方临笑着应了句，问起刚刚的满娭毑。 说起满娭毑，方母直叹气，诉苦道：“昨天咱家搬过来，上午满娭毑就过来串门，我给端了茶水来，她一看茶中没豆子、芝麻，脸拉得老长，说‘就没见过这样不贤惠的堂客，到屋里坐，一杯好茶都没得喝’，还说‘我来你家坐，是看得起你们家，一般人家还不乐意去，看都不看一眼’。” “我说家里没有豆子、芝麻，她就道‘鬼才相信，还不是舍不得给人吃？作为城里人，体面总是要有的，宁可不吃饭，豆子、芝麻是要买好放起来的，来了客人泡好茶，没有见过这样的堂客’！” 方临听着，皱了下眉，这像是尖酸刻薄的人能说出来的话。 方母继续道：“昨个去买菜，我可记着，买了些芝麻、豆子。今个儿满娭毑又来串门，给她吃茶，豆子、芝麻放少了还要说，吃了一碗又一碗，不是要去屙尿就不走人。中午走了，下午又来。” 她说着长吁短叹，方临还从见过方母没见这么为难、受气过。 “不是個好相与的。”这时，旁边的方父也是道。 “谁说不是呢？” 方母又接过话茬儿，叹息道：“人家串门，给茶吃也是礼节、风俗，我也不好说什么，给脸色看，不然就是咱们理亏。这城里规矩就是多，不如咱们乡下，处不来就吵一架，谁赢谁有理。” 她也不是个脾气好的，惹急了也是能泼辣、指着人鼻子骂的，可刚搬过来这边，人生地不熟，生怕坏了名声。 这个时代的人，平日交际基本就那么大地方，坏了名声那是非常可怕的，‘人言可畏’、‘唾沫星子淹死人’就是这个道理。 “当初租房前，我打听着，满家是有些闲话。” 方临顿了下，道：“娘，你也可以去满家坐坐。” 满娭毑能来，方母自然也可以去，大不了互相伤害么？ “去了，也难为不了满娭毑，还是春桃受累，哦，春桃就是满娭毑的儿媳妇。” 方母说着，脸色好看了些，兴致勃勃给方临八卦道：“临子，你不知道，春桃嫁过来前，叫汤惠兰，是个好名字吧？可过了门，满娭毑磋磨她，才给改了名字。 春桃你没见，那个瘦的、可怜的啊。在家，满婆子这个婆婆什么都不做，她从早到晚都有干不完的活，洗衣、煮饭；出门，城外还有几亩地，除草、种菜、耕耘……没有喘息的余地，挨骂是家常便饭，连别家的驴子都不如。 也是娘家没人，春桃嫁过来时陪嫁的板凳、桶、脚盆都没有，家穷。听说春桃家本来也是不错的，可她兄长逛青楼，大手大脚，给娘活活气死了，爹也是个不中用的。” 方母这两天也不是白过的，将满家打听得清清楚楚，或许是想反制满娭毑？ 不过，她这人是个刀子嘴、豆腐心的，不待见满娭毑是一回事，可一码归一码，却也不会拿着春桃出气。 “总不能这样忍气吞声，娘，你想怎么办？”方临问道。 “能怎么办？还是那句话，不能骂，不能赶，关门不理都不行，都是街坊邻居，抬头不见低头见，传了出去，人家会说咱们不会做人。”提起满娭毑，方母八卦的心情都没了，又是愁眉苦脸。 方临想了下，道：“这样，下次爹去做工，娘、萱姐你们干脆躲出去，去耿家、桂花嫂家。爹若是不做工，在家，那就请耿家媳妇、桂花嫂过来，咱们家有客人，满娭毑再来坐，那就是不知分寸了，出去咱们也有话说。” 的确，若是家里有客人，邻居一般是不好来串门的，那叫不知礼数，站在了道德制高点，也就不怕和满家撕破脸了。 “也好，还是我儿有办法！” 方母拍了下手，转愁为喜，准备赶明儿就试一试，这去了闹心事，顿时想起了什么：“哟，光顾着说话了，我儿早就饿了吧？我去厨房帮忙，很快饭就好。” 方临也去门口，抱一些方父今天买的柴火。 可巧，正好看到了隔壁满娭毑的儿媳妇，也就是方母口中的春桃。 对方长得蛮高，奇瘦，身子扁扁的。皮肤却挺白，可长条脸上没一点血色，两根辫子垂到肩膀，却没给她带来一二分妩媚，横看竖看都是一副可怜巴巴的模样。 “春桃，给我泡杯茶！春桃，死着没点眼色，还不给伱爹的烟袋子送来？”这是满娭毑的声音。 春桃忙得脚不沾地，泡茶递到满娭毑手中，又将烟袋子送到满老倌手中，点着，那双黯淡的双眼仿佛被生活染上了一抹灰色。 方临皱了皱眉，他不是很快给人下论断的人，但满娭毑在自家所为，还有对自己儿媳妇的表现，让他少见地这么快对人产生了恶感。 ……