深秋九月，正是农忙时分。 陈家村外，家家户户都在田里劳作，犁地施肥，为播撒冬麦做准备。 庄户人家天生劳碌命，只有在寒冬时节，可以享受片刻闲暇，其他时候，都是面朝黄土背朝天，割麦栽禾不得闲。 庆平河边，一片平整广阔的田地里，二十几名庄户汉子，正在辛勤劳作。 陈家村位于赤莽山脉边上，地势起伏不平，田亩也被沟沟坎坎分割开来。 一户人家的田地，往往分散在不同地方，大小不一，土质贫瘠。 像这种几十亩连在一起，地势平整，临近河流的田地，土壤肥沃，灌溉便利，乃是一等一的好地，只有大财主才买得起。 在这片地里干活的庄户汉子中，为首的是一个肤色黝黑的年轻人。 他穿着一身麻布衣服，在冰凉的秋风中，依旧露着两条铁一般的臂膀，浑身冒着热气，跟在一头拉着铁梨的黄牛身后，埋头翻地，动作有力而又迅捷。 在他身边，一名满脸风霜之色的中年男子，端着一杆旱烟，吸上两口，笑眯眯地看着众人干活，不时和年轻人说上两句话。 他身材干瘦，手上长满了厚厚的老茧，却穿着一身颇为名贵的绸缎衣服，看上去有些不伦不类。 在这片连绵平整的田地旁边，还有着几块边界不规则、地势不平整的劣田，连在一起，位于驰道边上，同样有着庄户汉子在耕种。 许是干活久了，身体疲惫，几名庄户汉子停下手中的活计，坐在田垄上，望着远处的蓝天，聊作休憩。 其中一人视线下移，看到抽旱烟的中年男子，长叹一声，酸溜溜地道： “你说陈铁柱运气咋就那么好？大字不识一个，儿子那么有出息，去年寄回来大笔银子，盖了庄子，置办了几百亩好地，当上财主了！” 另一人唏嘘道： “可不是嘛！陈铁柱以前过得比俺家还差，现在可好，陈荣财见着他，也得恭恭敬敬喊一声铁柱哥，连县里的贵人都来给他祝寿，逢年过节，巴巴地赶来送礼，那排场，啧啧！” “俺就纳闷了，那陈二牛小时候俺也抱过，傻傻憨憨的，干巴的像个瘦猴，怎么就练出了一身武艺？俺家狗蛋要是有他一分本事，俺就能享清福喽！” 几人闲谈起来，言语间都是羡慕不已。 一名坐在边上，嘴里叼着一根狗尾巴草的瘦脸汉子，却是嗤笑一声，道： “陈铁柱有啥好羡慕的？生了一个不孝子，面上光鲜，背地里不知得掉多少泪哩！” 一人诧异道： “三驴子，你说啥呢，陈大牛哪不孝顺了？陈家置办了那么多亩地，他还下地干活，比长工干得还好，多本分老实！” “谁说陈大牛了？我说的是陈二牛！” 其他几人更加诧异： “你咋睁着眼说瞎话呢？陈二牛要是不孝顺，咱陈家村还有孝顺的人吗？” “就是！要不是陈二牛，陈铁柱能当上财主？” 瘦脸汉子鄙夷地斜了他们一眼，道： “你们懂啥？陈二牛是给陈铁柱寄了点银子，但他要是真孝顺，怎么不把陈铁柱接到城里享福，就留在乡下当一个土财主？这就是不孝！” 众人闻言，纷纷议论起来： “这话有点道理，陈二牛要是真孝顺，怎么不把爹娘接到城里享福？” “咱们陈家村这么偏，就是置办再多好地，也就是個土财主，看台大戏都费劲，哪有去城里当贵人好！” “还真是，听说陈二牛年节都没回来，这可不像孝子干的事……” 几人议论纷纷，瘦脸汉子嘿嘿一笑，道： “这陈二牛还不知道是咋发家的呢，就他小时候那憨样，能练出什么武艺来？说不定就是傍上了县里百兵堂掌柜的闺女，做了上门女婿，才把爹娘丢在乡下，省得丢人现眼！” 众人纷纷围上来，好奇道： “三驴子，你说得是真的？” “陈二牛真是做了百兵堂掌柜的赘婿？” 瘦脸汉子来了兴致，清清嗓子，就要好好编排一段： “那我就给你们好好说道说道……” 忽然，他愣在原地，两眼瞪得溜圆，盯着远处的驰道，失声道： “陈……陈二牛！” 众人回头看去，只见一名十七八岁的年轻人，穿着一身粗布衣服，一头长发随意披散，脚下一双破烂布鞋，提着一个包袱，沿着驰道，缓缓而来。 他们睁大眼睛，看了好一会儿，一个汉子才将信将疑道： “这眉眼看着像是二牛……” “就是陈二牛，前年他回来过年，俺见过他，错不了！” “他咋穿着这么一身烂衣裳？” “你管那么多呢，人家是江湖上的高手，想穿啥穿啥，小心说话，别惹麻烦！” 几人说话间，那名年轻人已经走到近前，他们都是慌忙行礼，眼神中满是敬畏，躲躲闪闪，不敢言语。 那名瘦脸汉子也忘了自己刚才还在编排这位“赘婿”，连滚带爬地躲到一边，浑身筛糠似的发抖。 这名年轻人正是陈渊，他施展轻身术，只用了一天时间，就走出赤莽山脉，直奔陈家村而来。 他扫了几人一眼，微微一笑，继续朝前方走去。 刚才几人说的话，他全都听到了。 但对于他们的冒犯，陈渊并不在意。 他已踏上仙路，不会计较凡人的几句闲言碎语。 而且瘦脸汉子说得对，他若是接爹娘去城里，必定能过上比在陈家村更加奢华富贵的生活。 只是陈渊性格谨慎，不想让家人卷入江湖纷争，才让爹娘留在陈家村，甚至连年节时分，都没有回来，以免惹人注意。 现在看来，此举效果不错，就连同村乡人，都不知道他的底细，更别说三江帮了。 …… 陈渊走下驰道，走进那片平整的田地。 陈铁柱看到有人走进自家田地，连忙就要呵斥，陈渊笑道： “爹，我回来了。” 陈铁柱身子一抖，揉了揉眼睛，深一脚浅一脚地朝这边走来，急声道： “二牛，你这是咋了？” 正在干活的陈大牛听到陈铁柱的喊声，回头看了过来，认出陈渊后，扔下手中的锄头，朝这边跑过来： “二牛，你咋成这幅模样了？” 一众长工也停下了手里的活计，看向这边。 陈渊笑道： “爹，大哥，我没事。” 两人来到他身边，摸着他的臂膀肩背，转着圈好生检查了一番，才放下心来。 陈大牛看到陈渊没事，松了一口气，陈铁柱却是眼眶都红了，嘟囔道： “没遭难就好，平平安安的比啥都强，你在江湖上混，得和人动刀子，我就怕你失了手，遭了难……” 陈渊心中感动，抓住陈铁柱的手，笑道： “爹，你放心吧，我一直好好的，啥事也没有。” 陈大牛憨笑道： “爹，二牛那么有本事，肯定不会出事的。” 陈铁柱脸上也露出了笑容，现出密密麻麻的皱纹，道： “哎，人老了，就爱瞎操心，走，咱回家，让厨子做一桌好菜，给二牛接风洗尘……” 陈渊看着陈铁柱饱经风霜的模样，心中泛起一丝波澜。 陈铁柱今年不过四十多岁，却已衰老至此。 他还算运气好的，有陈渊这个儿子，当上财主，过上了富贵日子。 寻常庄户人家多灾多难，一般也就活到四五十岁。 凡人一生，何其辛苦。 …… 陈渊回到家中，眼前的一切，都变了模样。 原来的三间砖瓦房外面，盖了一个占地数十亩的庄园，墙高一丈，气派非凡。 陈铁柱笑道： “多亏了伱，咱家才能盖起来这么大的庄子，可惜年节你没回来，祭祖的时候没上头一炷香，这可是光宗耀祖的事啊！” 他脸上满是自豪之色，陈渊默默看着眼前的庄园，却是提不起半点兴致，勉强一笑，道： “爹帮我上香，也是一样。” 他升任执法堂副堂主后，虽然没有回家，但却委托魏无定，往家里陆续送回了两千两银子。 这笔钱在郡城不算什么，但在乡下，却是足以置办出偌大的家业。 众人进入庄子，里面和一般的地主庄子一样，建有磨坊、粮仓、作坊等等。 绕过这一片建筑，是一个三进的宅子，作为陈家的居所。 至于那三间砖瓦房，则是改成了祠堂，供奉陈家列祖列宗。 三人进入宅子，一个女孩儿恰巧从连通二进院子的垂花门走出来。 她看到陈渊后，眨了眨大眼睛，惊喜地扑过来，大声道： “二哥，你回来了！” 陈渊抱住女孩，笑道： “真是女大十八变，这才一年多，小妹就变得这么漂亮了！” 和上一次见面相比，小妹长高了一些，身形苗条，面容秀丽。 但在陈渊面前，小妹依旧是那个小妹。 她紧紧抱住陈渊，带着哭腔喊道： “二哥是大坏蛋！年节都不回来，我一个人吃米糕，吃鸡蛋，吃红烧肉，怎么吃都不香！” 陈渊轻轻抚着小妹的头顶，柔声道： “二哥错了，我这不是回来给你赔罪了吗？” 小妹抬起头来，看着陈渊，一副可怜兮兮的样子，道： “那你保证，以后每年都回来，陪我一起过年！”