1234年的春天。 一座位于白桥城和拉·瓦雷第城之间的沿河小村庄。 一个背着两把剑的年轻人，正趴在村口的告示栏上查找着，时不时发出一声叹息。 老贝奈特——本村的屠夫兼著名酒鬼，好奇地打量着这个陌生人。 他的靴子快磨破了，身上皮夹克的领口和手肘也破破烂烂的。他还牵着一匹马，从它肮脏的鬃毛以及干瘪的肚皮看，它这些日子也跟着自己的主人受穷了。 他全身上下值钱的，估计也就背上的两把剑了。估计是个佣兵。 说实话，他应该把两把剑里卖掉一把，给自己换口饭吃。 老贝奈特粗声粗气地对他喊：“喂！雇佣兵！我们村子可没有给你们的活计！” “我不是佣兵。”年轻人转过身来，露出一张不算难看的脸，还有一双猫眼睛。他在说：“我不是佣兵，我是个猎魔人。” 说话的，当然就是安东了。 去年七月份温格堡一战之后，威格佛特茨的确被从亚甸赶走了，但他可没有把欠安东的钱还回来。 剩下的几个月里，安东再没有遇到这样赚大钱的机会。他跟叶奈法、卓尔坦、还有温格堡的朋友们告了别，跟着亚甸人的军队，帮他们处理行军路上和战场上的怪物。但军队提供的报酬，只够安东的温饱。 最终，安东回到凯尔莫罕的时候，身上只剩下了几十克朗。这和他当初想象中的成绩可差多了，让他很沮丧。 维瑟米尔说，安东今年没有出事，还带着赚到的钱回到了凯尔莫罕，这可比许多第一年踏上道路的新手猎魔人好上不少。安东没有说自己把挖到古董卖钱结果被坑了这件事，所以维瑟米尔以为安东只是运气不好。 冬天在凯尔莫罕吃狼学派存粮的日子，很快过去了。安东又一次背上剑，准备好马匹，向着北方出发。今年他的目的地是泰莫利亚。 安东从阿德·卡莱搭上了一艘运大理石的货船。条件是，安东不讨船费，但需要保护货船不受河道里怪物——多半是蜻蜓怪的影响。 一路上平安无事，虽然伙食和普通水手的一样糟糕，但起码安东有个睡觉的地方。 但当船经过浮港，又过了白桥城，河道变窄、水流加快，怪物袭击的可能性也直线下降，船东就迫不及待地将安东赶下了船。 船东还坚持索要船费，因为安东一路上没干活，人吃马嚼消耗了船上的补给。安东不想因为这件小事动刀子，所以讲了十分钟的价后，给了船东五克朗，换了两条陈面包。 于是，安东就来到了这儿：一个前不着村后不着店的地方，马鞍袋里只有十几枚克朗。如果接不到活，他只能继续野营。 想到这里，安东对面前一身酒气的老头说：“我是一个猎魔人。看到我的猫眼睛没有？我杀怪物挣钱。这附近有需要处理的怪物没有？我现在不讲价。” 老贝奈特摇摇头：“怪物？你是说龙或者石化鸡蛇那样的邪门东西？唉，你来错地方了。我们村非常安宁，从没有这样的邪门玩意。” 安东叹了口气，向老头又询问了下一个村子该怎么走。 也许是安东的穿着打动了老头的恻隐之心，或者是安东的谈吐让老头还算喜欢，他又抿了一口酒，说：“唔，也许没有怪物，但你愿意帮人找点东西不？你们接不接这样的活？” “找东西？”安东点头，迫不及待地说：“我们猎魔人就擅长干这个！找什么？钱？货物？东西丢了几天了？” 老贝奈特搓了搓自己脸上的污垢，说：“不是我的东西，我可没闲钱雇人干活！而且，丢的也不是东西。” “人？”安东问。他想起来自己去年接过一个类似的合同，帮某个精灵找自己失踪的孩子。 老贝奈特又喝了一口酒，说：“不是人。是一条狗。怎么样，还愿意来不？” 狗？安东想，狗是北方到处可见的一种生物，几乎每个村子、甚至每一家农户都会养狗。这些动物可以看家护院，而且很好养活。 一条狗的话，雇主愿意出多少钱？ 安东说：“额……赏金大概多少？”安东在心里立即跟自己说，有工作不错了。哪怕报酬是几顿热饭都行。 “我哪知道？”老贝奈特用力咳嗽了一下，双颊撑的通红：“我就是个牵线的！唔，别担心。这位主家有钱，而且他可宝贝那条狗了！” “宠物是吗？那我接了。”安东说。 “那跟来吧。”老贝奈特向村子里走去，一边说：“要来点不？我看你眼珠子都冒火星了！” 安东接过了酒瓶。他当然不至于酒瘾发作，但今年确实没怎么喝酒。走的时候，维瑟米尔在他的马鞍袋里装满了剩下来的干粮，但没有放一瓶酒。 他总不至于把药剂都喝了吧。 酒水中带着一丝老酒鬼的口臭，但这时候了，安东可不挑拣。普通烧酒现在喝起来也跟最好的葡萄酒一样。 安东把酒瓶递回去。老贝奈特神气地摆了摆手，说：“送你了！如果想要感谢我，赚到这笔钱后，到我的肉店里买点好东西。我家的肉干，在整个拉·瓦雷第伯爵领都有名气！” 瓶子里还剩下一半。安东道了句谢，又喝了几口，把塞好的酒瓶放到怀里。 他们来到了一家很大的农庄附近。 “利德先生呢？”老贝奈特问一个推着手推车的雇农：“你家主人在哪？” 年轻的雇农擦了擦脸上的汗，说：“在牲口棚那边，不然嘞？对了，老东西，不要跟他开玩笑。他今天心情不好。” 老贝奈特哈哈一笑：“今天心情又不好？我就是来给他解决问题的。” 他们路过高大的筒仓和庞大的牲口栏。里面大群的牲畜在享受着来之不易的春天。左边是牛群，右边是羊群。 老酒鬼吹了声口哨：“看看人家的家业！这家伙有钱的！” 安东点头。这么一户人家的宠物狗丢了，怎么也得出一百克朗的赏金吧。 这位利德先生，正在一间畜棚里干活。安东远远就可以闻到一股独特的腥味，有点像是变质的牛奶。 直到走进畜棚，安东才看到利德在做什么。 他正在几个雇农的帮忙下，给两头牛配种。趴在母牛身上的、牛角硕大、体格健壮的公牛平静地叫着。 利德的手，正伸在公牛身下，他还在一边给雇农们说话：“要这样，动作不能太粗暴。” 然后是一股浓烈而新鲜的腥味。 利德擦干净手，向突然来访的二人走来。 老贝奈特跟利德聊了一些牲口相关的事情，然后引入了正题。 “你可以找到我的狗？”利德开门见山地向安东说。他伸来一只硕大的、宽厚的手掌。 他是一个比安东还要高一点的中年农民，体格跟他照料的动物一样强壮。 安东只犹豫了一秒，就把手伸了过去。 但利德一定是看到了安东的犹豫，他抢先收回了自己的手，还说：“抱歉，我们都是干这一行的，不觉得这有什么。” 安东笑了笑，说回了正题：“我是个猎魔人。我们擅长追踪。我只需要了解一些情况，而且侦查一下现场。” 利德说：“这些都不成问题。不过……”他的脸上露出为难的神色。 “怎么了？”安东问。 利德说：“我不知道你会来，所以，我已经找了别人来调查。她现在应该正在来的路上。” 这单生意要黄了？安东想。不过，他还是立即问道：“她？你请的是谁？” 利德用肃穆的神情说：“拉·瓦雷第城的一位女术士阁下。我借了牧师的马车，今天早上已经派人去接她了。” “一个女术士？”老贝奈特哈哈大笑：“一个女术士和一个猎魔人帮老利德找他的那条大狗？哈哈，这个故事要在咱们村流传一百年！” 利德郑重地说：“如果女术士阁下愿意来，那是我的荣幸。我打算把我和太太的卧室让给她住，并且提供最合乎她身份的食物。” 老贝奈特挥了挥手：“说不定人家还嫌弃你房间里的马精味道嘞！” 安东打了岔，说：“我猜，你肯定掏了一笔不少的钱请这位术士来的，对吧？” 利德点头：“我答应的价钱是一百五十诺维格瑞克朗。” “一百五？为了那条狗？你疯了？”老酒鬼露出匪夷所思的神情。 安东却看到了自己的机会。他立即说：“我一百就行！” 利德说：“可我已经跟女术士大人说好了。” 安东继续砍价：“五十就可以。” 只是找一条狗而已，说实话，五十克朗已经是安东觉得很不错的价钱了。 利德犹豫了。他咬了咬嘴唇，说：“七十五克朗。但你必须答应我一个条件。” 不减反增？不错。安东说：“什么样的条件？” 利德说：“我要跟着你去找它。如果你一个人去，它也许认不出你，你们都会很危险。” “危险？”安东问。一条狗而已。 利德和老贝奈特交换了一个别有深意的眼神。