二狗，也就是今日登门求助的三位妇孺里的那个男孩，今年十三岁。 因为长期营养不良，身形看起来十分瘦小，只有八九岁孩童的身高。 他在诸多尸骸碎片中，一眼就发现了自己老爹仅存的半颗头颅。 说起来，这些尸骸在河里泡了那么久，长则两个月，短的也有十多天，本该彻底水肿腐朽，面目全非。但现在打捞上来，依稀还能分辨出些许昔日容貌，都是因为龟妖身上逸散出的妖力。 也正是被龟妖的法力束缚着，作为其囤积的口粮，这些泡了水的尸身才一直沉在水中，堆于一处，始终没有浮出水面。 二狗的娘早年病死，他与爹相依为命。眼下他抱起亡父残破的头颅，也不哭闹，而是安静地来到纪星河的身前。 屈膝下跪。 “大夫老爷，我不怎么会说话。总之，谢谢您，我给您磕头了！” ‘唉。’ 纪星河在心底哀叹一声，屈身将二狗扶起。 虽然今日上门求助的只有三位妇孺，但打捞出的尸体，可不光只有三具。 粗略一看，竟有十多具！ 不光只有妻子的丈夫，孩子的父亲，还有许多女尸——采菱采藕的工作更多交于女性。因前期失踪了不少女子，后期才只有男子敢于冒险。 纪星河动了动念，琢磨起该怎么安抚这些失去了亲人的镇民。 “二狗，你家里是不是只有你一个了？” “回大夫老爷的话，是的。” “我看你还算机灵。这样吧，你从明天起，就到纪府做工。包你吃住，等你身体养好了些，还可以教你习武。你觉得如何？” “谢大夫老爷！” 二狗激动起来，泪珠涌现眼角，又急吼吼地想要下跪磕头。不过纪星河提前有所预料，及时把他拦住。 他神态温和地说：“现在起，别叫我大夫老爷，直接叫老爷就行了。” “是，老爷！” 此前纪星河听家里的下人叫他老爷，还有些不喜。只是因为纠正起来也没有什么意义，他懒得费口舌，才没有去管。 现在他已下定决心留在南安镇，继承爵位，再听他们叫自己老爷就没有什么不适了。 这时，二狗的脸上却又浮现出迟疑之色： “老爷，我能不能晚两天去纪府报到？我想先把我爹安葬！” “哈。”纪星河顿时失笑，“你不光机灵，也很孝顺嘛！放心好了，不光是你爹，还有这里其他的所有尸体，都将由纪府出钱出力，统一料理后事！” “二狗，你去把我的话告诉他们。” “是！” 二狗面露惊喜之色。 他抬起胳膊擦了擦眼角泪水，旋即便转身跑了出去。走到半路上，情绪却还是控制不住地崩塌，嚎啕大哭。 将这一幕收入眼底，纪星河抿了抿唇，心情沉重。 “师兄……” 一旁，同样将此情此景收入眼底的姜星洛，亦是无比动容。 纪星河轻轻搂住师妹，握住她的手。也不说话，就这样跟她默默感受着彼此的体温。 想要成为一个合格的领主，可不容易啊！ 领主的权责有很多。 南安镇一大半的人口都是纪府的农奴，理论上，婚嫁葬娶皆要被纪府掌控。在某些野蛮的地方，甚至还有着名为初夜权的陋俗。 从前纪星河的父祖都只想要好处，不想担责任，故而只管剥削，不管其他。当然，他们至少自诩文明，并没有在这块土地上搞出初夜权。 买来奴隶，往那一丢，安排下艰苦的任务，就任其自生自灭。 在二狗的哽咽中，纪星河担下丧葬之责的事很快便为众人所知，他立即赢得了众人的感激。 ‘除了二狗，其他人也都要给些好处安抚……正好府里这些日子要清理掉不少吃里扒外的蛀虫，可以把他们招进来替换！’ 揉捏着师妹软乎乎的小手——这几乎已成习惯，纪星河细细思索着。 时间缓缓流逝，终于，打捞工作到了尾声。吴铁牛屁颠屁颠地跑来提醒。 直到这个时候，纪星河才神态自若地松开师妹，听取报告。 吴铁牛眼观鼻鼻观心，全然一副什么也没看到的样子： “老爷，打捞地已经差不多了。水底下那块区域，包括周围，已经看不到任何尸体碎片了。” “知道了。” 纪星河面无表情地点头。 下一刻，他冲姜星洛眨了眨眼： “师妹，你在这儿等我，我下去检查检查。” “嗯，师兄快去快回。” 姜星洛了然，乖巧颔首。 不多时，纪星河去到水边，又给自己补了一個避水术，便一个猛子扎进水里。 很快，就潜到了之前发现尸骸的地方。 定睛探查了一会儿，发现果然已经看不到半点尸块。原地只有一簇被啃掉大半茎叶，疑似菱角的植物，想是之前一直被压在尸体堆下，他上回来才没有发现。 见状，纪星河微微皱起眉头，将其抓在手中。 他下水说是检查，其实还有另一个重要目的，那就是寻找之前没能发现的灵根！ 菱角是浅水作物，水深1-2米适宜生长。可不是完全生长在水里，它的叶子是要露出水面的。 而这株菱角，长不过半米，竟生长在潼河中央，六米多深水之下。 不出意外，就是那一使得龟妖成精的灵根了！ 上下抚摸着它的根茎，纪星河细细感应着它周围的灵气波动，感知是否存在灵气逸散而出——近乎于无，但终究不是完全没有。 这说明，它的确就是灵根！ 只是很可惜，似是被龟妖糟蹋，牛嚼牡丹，以至于快要死了！ ——这也是野外大多数小型灵根的宿命。 灵根能够生产灵气，野兽会因为本能靠近。它们不知灵根珍奇，更不懂可持续性发展，只会在本能的驱使下囫囵撕咬吞食。 最终，好好的灵根就成了野兽的一坨粪便。 而吃下灵根的野兽，运气好的会开启灵智，得到血脉神通，成为妖怪；运气不好的，就只当是吃了一份美餐，依旧只有野性。 而被纪星河斩杀的龟妖，运气可能比较好，在把这株灵根彻底吃掉前就开启了灵智。冥冥中懂得了一定的细水长流的道理，将其保存了下来，从此守护在其周围。 只不过，观灵根此刻的状态，龟妖就算懂，最多也只是似懂非懂。 它大概不是如人族修士那般呆在灵根周围，吸收其生产逸散的灵气；而是可持续性地竭泽而渔，不断啃食其生长复原出的，含有灵气的茎叶。 ‘可惜啊，可惜！’ 纪星河摇着头叹息，恨不得把那龟妖复活，再杀几遍！ ‘既然如此，就把那龟妖的尸体剁碎了埋在灵根底下，以其血肉作为肥料。希望这个奇特的菱角吸收了龟妖蕴含的营养，能够逐渐恢复……’ 想到这儿，纪星河双手刨土，小心翼翼地挖掘灵根，准备将其移植到安全的地方去。 不想。 “居然还有意外收获！” 望着根系底下的数个牛角状果实，他脸上多出几分笑意。