建兴三年末，段匹磾得知代郡被攻破，率领无终城中百姓军队，欲南渡厌次，带甲三万民八千南渡，石勒得知后命石越追击段匹磾。 石勒看着石越，并亲自整理石越的甲胄，并对石越说道：“此去必然凶险，段匹磾非王浚，苟晞之辈，不易图也，于是仅命石越为都督，孔苌为将，李弘为副将，三人携带一万精骑追击段匹磾。” 段匹磾任命的新长史宇文修，建议段匹磾应该弃百姓速速南归，段匹磾说道：“昔日刘备携民渡江是为何？” 宇文修说道：“刘备欲得民心故而携民渡江！” 段匹磾说道：“错！刘玄德正是因为不忍百姓惨遭屠戮，故而携民渡江！” 段匹磾从蓟城而下，过容城，至高阳到南皮。一路不断派出斥候哨骑探明情况，此时石越与孔苌二人意见不合。 石越对孔苌说道：“我乃都督汝当听令与我！且汝有负伤再身，我当率军冲杀。” 孔苌说道：“出兵平原，东可攻曹嶷，邵续，南可伐祖逖，何需死盯一个段匹磾？” 石越说道：“义父（石勒）命我攻段匹磾，而非邵续，祖逖等人！” 孔苌说道：“我自随石公（石勒）近二十年来，讨伐司马腾，司马颖，公师藩，石鲜，丁绍，苟晞，王弥，王浚，孙纬，刘琨以来。石公每次用将之时，吾首当其冲！汝一孺子，岂能知我意？” 石越听后大怒说道：“那将军好自为之，我自当前攻段匹磾！”说完和李弘领五千骑而走。 孔苌则囤兵平原，静候时机。石越领五千骑每骑携带七日之粮，得知段匹磾此时已至南皮，于是伏兵盐山。 段匹磾斥候探报段匹磾，段匹磾得知石越仅率五千骑前来，大为恼怒。 骂道：“雏胡儿，竟如此藐视于我？我堂堂幽州刺史，仅只需五千之众就可袭杀？” 于是段匹磾命都尉冯念，和长史宇文修二人带军两万五和八千百姓继续南下，自己则率五千军马前攻石越。 麾下纷纷劝道：“段公此行意欲何为？此时应退还幽州，继续为守。” 段匹磾说道：“如不破石越，其人必追杀我民，我幽州刺史岂能不顾百姓安危，且我自有计谋可定石越！” 段匹磾毅然前往盐山，石越等三日之久不见段匹磾，待到四日清晨，见到远处有“段”字旗，于是命斥候哨骑前去探寻，斥候回报，段匹磾此来只有三百之众，于是石越命众人追杀。 众人将三百卒杀尽，发现离这十里处依然有段匹磾军，同样三百人，同样“段”号旗。石越军队疲于奔命，将这一军也同样追杀。又发现十五里处，有段匹磾之军，三百众，“段”号旗。 石越再次冲杀，将三百众悉数斩杀，斥候又报，二十里处有段匹磾军，有三百众，用“段”号旗。石越再次冲杀，这次陷入苦战此三百军乃段匹磾鲜卑骑精锐，石越一时无法得胜，士卒疲惫不堪。 此时段匹磾率军从石越后方杀入，乱军之中，李弘见到段匹磾喊道：“早闻段兄箭法颇有盛名，不知可与李某一战？” 段匹磾笑笑说：“我十岁便能百步穿杨，十二岁凭手中雕弓，一箭穿十贼也。汝岂能与我相提并论？” 二人骑马互相穿梭于乱军，互相为攻。箭簇来往于乱军之中，李弘弦上三箭而射，段匹磾军三人倒地，段匹磾持弓射一箭，穿石越三人军士，二人互相为战，段匹磾喊道：“汝遇刘琨之前，前事何人？” 李弘答道：“吾于司马腾处，任郎官也！”说完弦上四箭射向段匹磾，段匹磾在弦上四箭相对而射，李弘箭簇纷纷被射落。 石越见到段匹磾本人，于是杀向段匹磾，段匹磾头也不回，随手一箭，石越马匹被段匹磾箭矢洞穿，石越当即坠马。李弘看到后，连射五箭，四箭被段匹磾射落，最后一箭被段匹磾单手接住。李弘拉弓引弦，弦上五箭，攻向段匹磾。 段匹磾用剑挥砍，五箭皆落。抽出短弓连射十箭于李弘，李弘慌忙引箭，射落五箭，剩五箭中李弘左臂与左腿和坐骑。李弘倒地，段匹磾弦上五箭，五次引弓而射，将周围敌军杀尽。李弘对段匹磾说道：“段公箭法胜李某三倍有余，段公若不杀我，我愿效力段公。” 段匹磾说道：“商史征至今无信，那便令你作我主簿。” 段匹磾将李弘擒获，石越跌跌撞撞持弩欲射段匹磾，段匹磾望向石越，石越看到段匹磾颜面怒气，双手不断颤抖，不扣下弩机。随后段匹磾一箭射中石越，石越兵败被杀。段匹磾携军追击石越残部，悉数剿灭，得知长史等人已将百姓军队带至厌次，于是段匹磾北还至幽州打算剿灭段末波。 石勒得知石越大败，且兵败身死，为其理丧三个月，封其为平南将军。此时靳明被刘曜斩杀，平阳无主，于是石勒带军入平阳，石勒让裴宪和石会前去修缮刘元海和刘聪陵墓。 刘曜得知石勒命人修善刘元海和刘聪陵墓，于是给石勒修书写到：“宗庙社稷，多赖于卿，朕与宗室，赖卿再造。” 石勒并平阳郡、上党郡，西河郡三郡之地，皆入石勒之手。 刘曜听从游子远建议封石勒为大将军，赵王，赞拜不名，出入可乘金银马车，冕冠有十二旒，驾六马，如曹操辅汉旧事。 石勒遣使王脩（王子春）拜会刘曜，刘曜接待王子春，对王子春说道：“石勒灭靳氏有功，朕不知何以进赏。” 王子春说道：“石将军一心为刘氏，如古之周公辅政，近之如诸葛武侯辅国。石将军仅得此而以，无它之所图。” 刘曜说道：“石将军功劳有嘉，再进大司马之职可否？” 王脩说道：“石将军麾下十万精锐，随时愿为陛下前驱。” 刘曜听闻此话，心中不定。说道：“汝可在长安驻留数月再行还师，当观我境内民生，回襄国之时也好告之石勒，治民应该如此。” 王子春说：“诺，悉遵陛下之令。” 王脩留居这几年，刘曜西攻凉州、秦州。南攻仇池，益州。兵卒疲敝不堪，王子春驻足数年，观察到刘曜境内处处饥荒，民皆望怀前晋。心生酸楚，于是将石勒给予自己和随从的赏赐悉数交由难民，刘曜将难渡关卡放置重兵把守，不让境内流民南渡。王子春随从，曹平乐闲来无事，去街中寻酒肆，长安境竟无一家酒肆。路过一户人家时闻到酒香，于是闯入民宅，索要美酒。被居民拒绝后，曹平乐大怒，持刀杀其一户之人。 王子春得知后要斩了曹平乐，刘曜不知其中缘由于是劝阻到：“舍人何错之有？行凶害民，此地习以为常。” 于是曹平乐被王子春赦免，改为民夫。曹平乐心中不平，怨恨王子春，常对周身之人说：“王脩（王子春）先是克扣我赏赐，现又欲杀我如不除此人，我永无出头之日！” 一次刘曜銮驾路过宣平门，曹平乐拦住銮驾，护卫将其羁押，欲直接斩首，曹平乐哭着说道：“陛下令石勒驻守并州，冀州，幽州三州诸地，可其却有谋图陛下之心。” 刘曜问到：“何以见得？” 曹平乐说道：“陛下近年连连征战，而石勒养精蓄锐是为何图？正是有谋陛下之心也！” 刘曜说道：“休要胡言！石勒忠义之人怎会有逆我之心？”于是命护卫将曹平乐驱赶外城。 刘曜回来后，王脩拜见，说道：“我于长安日久，此时应赴还襄国。” 刘曜说道：“先生此来已有数年之久，是该归也。” 王子春说道：“石勒新练军二十万，愿为陛下攻天下，请陛下遣一偏将前来阅军。” 刘曜心中慌乱，问道：“石勒现有兵马几何？” 王子春（王脩）说道：“三十万众。” 刘曜说道：“朕只有十万之卒，且久战兵疲，大司马之兵，三倍于朕，愿听朕令？” 王脩说道：“大司马必遵陛下之号令。” 刘曜说道：“汝便赴还，朕无忧矣。” 曹平乐临走时拜谒刘曜，刘曜说道：“一民夫何故拜朕？真乃稀事，准！” 曹平乐进宫，面见刘曜说道：“陛下危矣。” 刘曜说道：“何危？” 曹平乐说道：“王脩此去必是告之石勒，陛下兵马久战兵疲，不堪重用，且石勒兵马数倍于陛下。恐王脩一去陛下大事去矣。” 刘曜说道：“汝何以知之？” 曹平乐说道：“王脩此前拜访苟晞，后石勒灭苟晞。后王脩拜访王浚，后石勒灭王浚。近年王脩拜会曹嶷，石勒惧曹嶷甲兵，故而曹嶷与石勒结盟。” “陛下以为此时命王脩而归，石勒是引军而进还是和好如初？我断言，大司马石勒必定乘此时而谋也。” 刘曜听后恍然大悟，于是命骁骑追回王子春， 王子春行至阴般，得知刘曜召回，于是担心有变，命自己都尉刘茂前回襄国报之石勒，自己随骁骑返回，刘曜命人将王子春（王脩）斩于粟邑。此时王脩被杀，曹平乐自领石勒使臣前赴襄国，路上见到刘茂。 曹平乐说道：“王脩已死，汝当随我面见赵王（石勒）。” 刘茂说道：“王脩被你这等小人所害，我必杀之。”于是刘茂斩了曹平乐，速速返回襄国。 刘茂告之石勒：“大司马命王脩拜会刘曜，刘曜不恤大司马，大司马为刘曜打下半壁江山，刘曜却听信曹平乐之言杀了王子春（王脩）。”石勒大怒，诛杀曹平乐宗室，立了王脩灵位追赠太常。 石勒对朝臣说道：“我对刘氏，人臣之责尽矣，谋靳准，攻晋土。刘曜江山，皆出我手！今登基称帝，欲谋我也，是可忍孰不可忍！” 石勒又说：“赵王，赵帝，我自取之！名号大小，何需他封？” 石勒整顿兵马讨伐刘曜，刘曜此时长子回长安受刘曜册封。