“贺秋呢？这都快黑了，为何还不见他回来？” “他啊？终日起早贪黑，没个二更，是不会回来的。姐夫，咱们莫等他，先吃饭吧。” 通过饭桌闲谈，才知贺秋竟是今年省试的主司。新朝官员的确太少，连宰相都得分担数职。 宋澈心想那正好，顺便找他反应一下科举作弊之风。 晚饭过后，宋澈便在客房住下。 二更时。 家仆来告知贺秋回府，约定宋澈到书房相见。 贺秋挑着烛火，坐在书房后，抱着书卷聚精会神，他认真到宋澈走至桌前才有所反应， 他赶忙将书卷合上，侧过身子不让宋澈看。 “你这是无字书啊？瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。 贺秋道：“这是今年进士科举的考题，泄露了可是要杀头的。” 宋澈呵呵发笑，挪到一旁坐下。 贺秋又打开试卷，仔细揣摩思考，时而摇头，时而叹气，看得出来他对这张试卷并不满意。 这也难怪，毕竟他是昔年状元郎，对考题的要求自然会比较高。 “听今年科举取士名额很多，你又何必那么苛刻呢，该多给这些十年寒窗苦读的学子们一点儿机会。”宋澈道。 贺秋却道：“正因为朝廷缺少基石，选拔才要更加严格，若让腐朽庸才登堂入室，只会影响国家运势。” “你真这么想？” “不然呢？” “你身为本次科举的主司，难道就没听过‘门包’与‘例钱’之事？” 宋澈有意那么一提。 贺秋当即眉头紧皱。 宋澈便将今日从账房先生那里听来的道消息讲了一遍。 “啪！” 贺秋拍桌站起，勃然大怒：“岂有此理！” 宋澈斜眼一笑，赶忙劝道：“贺大人先别生气，也可能是民间杜撰，没有根据的……” “空穴岂会来风，无风怎会起浪？”贺秋赶紧问道：“究竟是何人在暗中受贿行贿？” “你问我啊？”宋澈摇了摇头，“你是科举主司，我是过路商人，你都不知道，我又怎会知道？” 贺秋放下试卷，走到宋澈跟前，推搡他的肩膀：“姐夫，科举取士乃下一等大事，你深夜来找我，绝不是闲聊的，你定有办法能将那些贪官污吏找出来对不对？” “哎，你可别叫我姐夫，我对你这个妹夫，一点儿也不满意。” 宋澈撇开贺秋的手，责备道：“你终日起早贪黑，回家了也不舍得先去看妻儿一眼，我将妹妹嫁给你，可不是让她独守空房的。” “这……” 贺秋走到窗前，对月兴叹：“自古以来，忠孝难两全，我何曾不想在家陪伴父母妻儿，可朝中政事繁忙，我又为百官之首，怎能抽得出空来呢？” 他又看向宋澈，语气多为抱怨：“何况姐夫你，不也撇下一屋妻妾儿女，外出行商么？” 宋澈笑道：“今夜不如到此为止，你先回房陪陪妻儿，待明日一早，装扮成考试儒生，咱们一同去抓贪官污吏。” “有把握么？” “必成！” …… 次日一早。 贺秋脱下了官服，换上一身儒袍，裹上解元头巾，再背上一只箱笼，为演绎好角色，专门还将胡子给剔了，乍得一瞧，真是个进京赶考的俊后生啊！ “灵芝，你瞧，莫约四五年前，你丈夫便是这番打扮，进京赶考的。呵呵呵……” 宋澈指着变装完成的贺秋打趣，不知怎的，瞧他这装扮，宋澈脑海中竟浮现出了“宁采臣”的模样。 灵芝捂着嘴，偷偷发笑，“刮了胡子的他，简直变了个人似的，要不仔细瞧，我还真认不出来……” “切，简直笑话！”贺秋红着脸道：“本相当年可是国子监生，一身锦衣儒袍，玉树临风，从来不知过落魄二字怎么写？” 但至少有一样没变，那就是脸皮子很薄，与恃才自傲的脾气。 “呵呵呵……” “相公，进京赶考，一定要谦和待人，奴家盼着你高中，风风光光凯旋归来。” 灵芝学着娘子，含情脉脉相送。 贺秋斜眼一笑，淡淡回了句：“娘子放心，待我高中状元，一定会抛弃你这糟糠之妻的！” “你敢！” “行了，行了，别入戏太深，贺公子，咱们快快起程吧？” 宋澈将贺秋拽进马车，往素云斋方向赶去。 早晨素云斋，半掩门窗，书声琅琅，众儒生都有在很用功读书呢。 “贺……贺大人，宋……宋大老板！” 刘掌柜，迎贵人。 “嘘……”宋澈做了个噤声的手势，“莫要大声喧哗，免得影响了别人读书。” 他又问：“王志鹏没来找麻烦吧？” 刘掌柜：“昨日傍晚来过店里，他想用对子攻擂，可不如刘公子对子工整，自讨没趣便离开了。” 宋澈点点头，让刘老板带路，来到刘兴男所在的上等客房。 敲响房门。 开门的是书童路安。 “公子，陈老板来找你啦！” 刘兴男赶忙放下书卷，到门口来将宋澈他们引进屋去。 这甲字一号的上等客房果真不同凡响，客厅卧房，动静分离，住在里头一点儿也听不到外面的读书声。 “陈……大哥，我还以为咱们不会再见面了呢，你没行商啊？” 也不知是不是宋澈知晓了她的秘密，不仅称谓改成了“大哥”，连语气都有那么几分变调。 “我傍晚才起程，所以来看看你，哦对了，与你介绍一下，”宋澈拉过一旁的贺秋，笑道：“他名字叫做‘龚秋’，是我在苏州的亲戚，也是今年的考生。” 刘兴男拘礼作揖，“龚兄带着解元纶巾，想必是苏州第一流了，失敬失敬。” 贺秋却怎么也弯不下腰杆，只轻轻嗯了声。 “哦，对了，差点儿将正事给忘了，刘兄，此次我与妹夫来找，是想与你分享一件好事。”宋澈笑道。 “哦？是何好事啊？” “刘兄可曾听过，最近在考生中流行的‘门包’与‘例钱’？” 毕竟宋澈不是考生，贺秋是个假冒的考生，若想查明谁在收受贿赂，当找个真正的考生帮忙，刘兴男再适合不过了。