次日一早。 好似一阵窃窃私语吵醒了宋澈。 他下床去开门，只见李家村所有村民，提着腊肉，捧着鸡蛋，端着大饼， “宋大官人，您今日便要离开，我们也没什么好东西给你，这些食物您带在路上吃吧？” 村子独立这么久，食物本就匮乏，宋澈哪里能要？ 他只象征性地取了两枚鸡蛋，“这个我留在路上吃，剩下的乡亲们拿回去，倭寇或不止昨夜那些，以后不定还会再来，大家要吃饱吃好，这样才有力气打鬼子。” “那……那咱们给官人磕一个吧？多谢官人助我们战胜倭寇。” 老村长便要领着村民下跪，宋澈赶忙将他扶住，“乡亲们万万不可，铲除倭寇是我分内之事，你们好些都一把年纪了，给我下跪磕头，这不是折煞我么？” “若是每个当官的，能有官饶心肠，我们这些老百姓，何故于受苦啊！” 老村长感激涕零，村民纷纷抹泪。 哎哟…… 大清早的搞这出。 宋澈最见不得人哭了。 “诸位乡亲父老放心，宋某在此保证，不出一个月，定叫登州倭患尽除，还你们个清白人间！” “村长，村长……大道上有一只商队经过，有四五十人呢！恰好可以给大官人他们搭个伴儿！” 防哨的民兵急匆匆跑来告知。 “那可抓紧了，那可得抓紧了……”老村长又抓了几枚鸡蛋，几把枣子强行塞进宋澈衣兜儿里。 宋澈哭笑不得，“村长，够了够了……” “此去登州有一百来里路呢，带在路上吃！” 等塞得胀鼓鼓了，老村长才“放过”宋澈，与村民一起将他们送出村子。 商人们抱团一起走，队伍越大越有保障。 商队坦然接纳了宋澈他们。 宋澈就喜欢跟商人一起走，队伍里面各个都是人才，话又好听，为了钱啥都不怕，走南闯北，风雨无阻。 队伍中，大多数都是盐贩，自官府推出“盐引”政策，只要胆儿够大，多少都能发点财。 “谢老板，你们这是要到哪儿去发财啊？” 宋澈问向一中年胖子，他叫做谢庆，是莱州涪县人，原本做水产生意，在当地颇有家私，这支队伍便是他拉起来的。 “可莫要发财了，我家里有四个老婆，五个儿女，赚的钱还不够他们吃饭呢！” 霍，好家伙！ 怪不得坐在马车上都喘粗气，没有金刚杵敢揽瓷器活儿？ 谢庆用手帕，擦了擦额头汗水，道：“我们是到‘芝罘’盐场去运盐的，那条路比较顺，驻扎在芝罘湾的是淮南水师，比起京东那些孬兵，他们要干实事得多，咱只要进了芝罘，安全便有保障，因此附近几个州的盐贩，都愿意往芝罘盐场跑。” 宋澈正打算询问淮南水师，没想到谢庆随口便了，可让他意外的是： “淮南水师，不应该在蓬莱军巷么，为何会在芝罘湾啊？” “军爷的事儿，我一个盐贩子哪能清楚，”谢庆又道：“淮南水师不止在芝罘湾驻扎，夹河口与八角港也有，蓬莱军港与沙门岛那边都是京东水师。” 意外却也不意外。 淮南水师毕竟是外地军队，安阳王肯定不会将风险留自己在身边。 “老板，那我们还去蓬莱么？”南宫月问道。 宋澈抿着嘴唇，想要擒王必须得淮南水师呼应才行，若淮南水师不在蓬莱，暂时也没有去蓬莱的必要了。 “先去芝罘看看情况吧。” 顺便去了解一番情况，算上最开始支援京东的淮南水师，这都来快两个月了，倭寇仍然在内陆活跃，其中肯定有猫腻。 “公子气质不凡，谈吐富贵，连身旁护卫都似女下凡，你方才要去蓬莱，是去给‘万寿宫’仙师祝寿的吧？”谢庆突然问道。 万寿宫？ 仙师？ 宋澈眼睛一转，索性点点头：“是啊，就是给仙师贺寿的，本来是我父亲去的，但他胆子，怕倭寇，便由我代劳了，” 他又问道:“我本是河北人，第一次去蓬莱，谢老板可与我讲讲那‘万寿宫’仙师么？” 谢庆摆了摆手，笑道：“我这种人物，对仙师了解甚少，只听过一些传闻—— 万寿宫宫主‘鸿海仙师’本是蓬莱人氏，五岁被圣人选中，带到海外仙岛寻仙问道，短短九十年便修成正果； 鸿海仙师不忘故土，回到蓬莱降福同乡，当地百姓自发捐款，为他修了座‘万寿宫’； 据昔日皇帝陛下的仙丹，都是出自于万寿宫仙师之手呢！ 二月二十九，鸿海仙师年满百岁，大梁的道门信徒，权贵人士，都受邀到万寿宫为他贺寿。” 这不扯淡么？ 再荒唐下去，都能写一部修仙了。 鸿海仙师十之八九与红莲教有关，且这个节骨眼儿，选在蓬莱举办寿宴，目的绝对不单纯。 “谢老板，你信鸿海仙师么？”宋澈笑着问。 “这谁得准，蓬莱这个地儿，自古以来便有仙人传。” 谢庆又嘿嘿一笑：“若能如公子这般，得到仙师的邀请，我还是愿意去拜拜的，咱这些做生意的，都希望坦坦荡荡，顺风顺水，宁可信其有不可信其无嘛！” 这也是封建社会的普遍想法，麻烦来临时，先祷一声菩萨保佑，若麻烦消除，菩萨可真灵验啊！若麻烦没消，只会怪自己不够虔诚，很少人会去质疑这世上究竟有没有菩萨存在。 …… 既已暂时不去蓬莱，宋澈他们便留在了商队郑 谢庆算是“老江湖”了，该在哪里歇息，啥时候出发，要注意些什么，可谓是滴水不漏。 途经几座县城，大官卒，谢庆都有结交，别人进城需路引验证身份，他则只需打声招呼便能放校 在底层挣扎的贩夫走卒，其实要大豪商更懂人情世故。 行商一一夜。 越靠近芝罘，道路越好走，有专雇的工人，挑来石子儿，填补泥泞道路，沿途的酒馆、食肆、茶摊，幡旗飘飘，时不时便有官差巡逻，得到保障的商旅如释重负……一切都好似恢复如初了。 “再往前走不到五里，便是芝罘县城，大家这一路辛苦了，我出大头，你们出头，咱们进城下馆子，吃顿好的！” 谢庆振臂高呼。 终于不用再担惊受怕，目的地就在前方，白花花的食盐，亮晶晶的银子，正在向他们招手，每个商人脸上都洋溢着笑容。 突然， “让开！让开！官家赶路，闲杂热勿要挡道！” 两个朱衣衙役骑快马在前开路，凶神恶煞般驱赶行人，跟在后边的那辆马车也赶得飞起，简直是横冲直撞！ 如此横行霸道，车里头坐着的人，估计也不会是个好东西。