“张氏！” 宋澈转头一声呵，吓得母子打了个哆嗦。 “你说你是江西赣州泸县人氏，那好！我即刻便派人，花重金，去将你老家所有村民都请来，咱们便到苏州府衙的公堂上当面对质，汝……可敢！” “娘，娘，我不认这个爹了，呜呜呜……”孩子吓得哇哇大哭。 少妇抱着儿子也止不住啜泣。 若再追问下去，只怕这对母子都得露馅儿，这刁妇死活倒不足为惜，只可怜了她怀中的孩童。 宋澈放缓了语气，问道：“当然，这世上有许多相貌相似，又同名同姓之人，你只不过是认错了对么？” 少妇识趣，连连点头，“是，是是，我记起来了，我家宋郎眉心有颗痣，你脸上却没有，你不是我的宋郎，是我母子认错了……” 宋澈暗叹一口气，转身向贺秋请礼：“贺大人，依我看这不过是一出闹剧罢了，不如——” “闹剧？” 贺秋冷声道：“我倒觉得这并非闹剧，而是这刁妇欲攀高枝，谄媚市容，” 他轻声发令：“来人呐，将这对母子收押，打入府衙地牢，论罪惩处。” “大人开恩呐！是有人指示我这么干的！我是无辜的！”少妇连忙磕头求饶。 “你是否无辜，本官自会审理，需不着多费口舌来喊冤，”贺秋瞥向衙役，“你们还愣着做什么？还不快将他们带走？ 衙役绑上母子，拖出了人群。 宋澈本想劝上两句，贺秋却先开口，“宋姑爷，本官一直坚守‘法不容情，铁面无私’八个字，这对母子，罪有应得。” 宋澈皱着眉头，一言不发。 “我们走。” 贺秋驾马前进，还是那般意气风发。 陈仁才牵着马，依旧那般趾高气扬。 宋澈暗中拉住许晓，取一锭银子，塞进他手里，低声嘱咐：“这些银两拿去打点狱卒，莫要让那对母子在牢里吃苦头了。” 许晓却道：“她往你身上泼脏水，你却还要帮她？大雄宝殿里的佛祖都要给你让座。” 宋澈摇头说道：“听这对母子的淮南口音，八成从流民堆里找来的，可怜之人大于可恨之处，不为其母也为其子。” 许晓反将银子塞回了宋澈手里，“你在宝殿里做中堂，我也可以做偏堂，咱们一起做好人。” 宋澈暗自一笑，望着贺秋离去的背影，提醒道：“新上任的这小子，必然是条毒蛇，在他手下办事儿，许都头要当心了。” 许晓点头，抱拳离去。 宋澈回到坊间，沈文君仍心有余悸，“方才真是吓死我了，我还真以为那对母子是你的妻儿呢。” “那万一他们真是我妻儿，你会如何？” “瞧你这话说的，一夜夫妻百日恩，爱一个人当然不能在乎他的过往，即便他们真是你的妻儿……我也顶多是编个猪笼，将你拉到苏州河畔沉了，不会游街示众，或是逼你自宫的。” “我家夫人可真是……通情达理，海纳百川，善解人意啊!” …… 新官上任三把火，第一把便烧到了宋澈头上。 苏州府下令整顿市容，不允许在人流巨大的街口摆摊卖艺，这很明显是在遏止云水坊的地摊生意。 反正天气炎热，好些个外勤伙计都中暑了，索性宋澈便暂停了摆地摊，以沈家目前几间铺子与作坊的生意，失了这份收益也是不痛不痒。 第二把火，是针对苏州城外的“棍帮”。 饿死的尸体，无法妥善处理，城外瘟疫肆虐传播，在死亡与饥饿的威胁下，大批流民开始反抗。 “棍帮”是流民团体中最大的一支，顾名思义，以棍棒做武器，据说有聚了百人，不仅四处抢夺商旅，还将主意打到了苏州各村镇上。 苏州府并未采取安抚政策，而是出兵以武力镇压，可城外流民少说四五万，这人都要饿死了，早死晚死都得死，何不拿起武器拼一拼? 光脚的不怕穿鞋的，压迫越大，反抗越强。 苏州城官兵不过两千余，战斗力又弱得不行，几次出击清缴棍帮，都是雷声大雨点儿小。战斗没个输赢，人命却闹出了不少。 苏州城外冲突愈演愈烈，城内亦是人心惶惶，大家都怕哪天棍帮壮大了，会如先前飞云帮那样来袭城，若真闹到了那一步，离“造反”估计不远了。 沈府。 庭院。 “叮铃铃……”话筒线上系着的铃铛突然摇响。 宋澈怀抱娇妻，荡着秋千，吃着葡萄，全当听不见。 “你的那个什么‘电话’响了。”沈文君有意提醒。 宋澈说道：“下回在那铃铛里塞两坨棉花，省得打扰我与夫人恩爱快活。” 沈文君却道：“许是真有什么急事呢？否则芙儿不会摇铃铛的。” 宋澈笑道：“估计又是许都头来找了，他总想让我替他干些吃力还不讨好的事儿。” “近段时日，棍帮之事闹得苏州城鸡犬不宁，听琴若说，城里好多大夫都被叫到了军营，死伤不少人呢，”沈文君搡了搡宋澈，“夫君，你就给他们出个主意呗，哪怕不为了官家，也该为苏州城百姓。” 宋澈倒是很想帮忙，可他主张的策略是安抚流民，贺大人用的却是武力镇压。 他一个商人，本不该参与政治。再者，贺秋此人，莫看年纪轻轻，手段却残忍毒辣，凡俘虏了棍帮成员，均以造反罪绞死，并将尸首沿途挂在城郊树林里，杀鸡给猴看。 这种心狠手辣的官员，还是离远远儿得好。 “帮不了，帮不了……” “叮铃铃……” 铃铛又摇响了。 沈文君轻叹一口气，下了秋千，拾起话筒回扯了两下，算是接通了，随后将话筒贴着耳朵，越听神情越紧张： “什么！发生了这种事，你为何不早来通告？” “是……是姑爷说，没有命令，不得进庭院的嘛……完……完毕！” “还完毕呢你！” 沈文君扔下话筒，焦急地望着宋澈，“云水坊来人禀告，说去城外收购蚕桑的外勤伙计被棍帮给扣押了！” 宋澈惊坐而起，下一刻却疑惑：“棍帮通常活跃在苏州以北，老张他们去的是苏州以西，如何能被扣押？” “哎呀，先去坊间瞧瞧情况吧，那些流民饿急了，可是会吃人的！”