塞伯坦-赤铁堡-星古卫图书馆-十二楼: 塔洛的话使奇尔希不得不面对现实。可除了回到塞伯坦，她无处可去。除了被超级领袖继续当成珍稀物种来保护，她也别无选择。 与超级领袖靠近，奇尔希只觉心劳意攘而魂不附体。从荒原的太空桥基地回到领袖之池后，小精灵便以补课训练为由向探长告辞。在离开之前，她将自己那顶贵重却陌生的王冠交给了这位和善热心的副官，请他转交给忙于政事的领袖先生，以表对汽车人慷慨收留自己并且还视如亲人的情意。 她现在需要专心于其他事情，不便将它随身携带。何况，也再没有任何场合会需要她来佩戴它了。 比起待在他身边，远远地看着他与默默地想着他总归能让她稍稍冷静一些——从伤心中短暂恢复过来，她准备坦然地面对她那不可告人的卑微感情。 只是在依赖于他的护佑，并思念着他的温柔时，她要如何才能放下那股渴望得到爱怜的执念呢？奇尔希只能把极光的定位系统也一同关闭，以免总是会忍不住去想看看他在哪里。 反抗军营地的新兵还未散场，奇尔希按固定的时间乘坐公共飞船来到了星古卫图书馆。十二楼的露台有最开阔且僻静的座位，是她最喜欢的位置。只不过与以往不同，今日的图书馆座无虚席，几乎每一层都被年轻的汽车人学徒占满，飘窗露台也不例外。 奇尔希到经筒架附近寻找上一次未看完的资料，却发现经筒和卷轴的位置都已被人打乱了。有太多的汽车人在她离开的这段时间里翻阅过她所标记的书籍，甚至让原本清净整洁的馆舍变得凌乱嘈杂了许多，这情况反常。奇尔希观察到，在这层楼的绝大部分汽车人的右臂上都刻着铁堡军院的徽章，他们的脸色也都紧张而焦虑。 ------------ “《功率相性表论上》……”汽车人学生缆绳在卷轴架前不断查看排列散乱的小型实体书，却一直没有找到他需要的那一本。 “这是你要找的书吗？” 一个似曾听闻的声音从身后传来，缆绳回头时的第一反应便是被眼前姑娘的美丽所惊艳。 与初遇时不同，她的头上戴着一副白色的护耳，上头架着一副深紫色的滤光护目镜——这造型颇为可爱。以前的她虽然精致却弱不禁风，而现在那把背在身后的粒子狙击枪和通身白金色的护甲倒让她看起来颇像个神射手了。美中不足的是，她的左翼却是另类的黑色与琥珀金色。 不过她依然美得不同凡俗，与学校里的女孩子们都不一样。小千叫她“艾露伊”，这在古文里意思是“珍珠”。即便是在学院里最漂亮的那群妹子当中，她也像和珍珠一样发光。 “艾露伊，嘿嘿，好久不见！”缆绳憨厚地笑道，从艾露伊的手中接过那本卷轴。 令他意外的是，她竟然也向他微笑了，还礼貌地点了点头并回以问候： “好久不见。你今天……不用上课吗？” “上课？我们都快毕业了，早就没课啦。”缆绳挠了挠头，接着便请漂亮的小珍珠在阅览室外阳台的长椅上坐下。可惜今天小千没和他一起来，他想。 缆绳不知道艾露伊在哪所学院就读，她看起来年纪尚小，应该没有体验过毕业前弥漫在整个学院里的那种焦灼紧张的气氛。为了解答她的疑惑，缆绳便滔滔不绝地向她介绍起了铁堡军院的传统—— 对于铁堡军院的应届生来说，整个学习生涯中最紧张刺激的便是临近毕业文考的这段日子。学生们只有在矩尺院长的文化考核取得优异学分，才能在整个学习生涯最激动人心的仪式——汽车人结业授典上获得最高的褒奖。一向重武轻文的塞伯坦人通常宁愿在能量矿里开隧道也不愿学习那些枯燥的文史大论。缆绳在两次模拟测试中的考试成绩都是b，为了考取更好的成绩，他必须争分夺秒。 “学院的图书馆早就人满为患了，我哪抢得到座位？这地方离得近，所以就来这边复习。”缆绳说道。 艾露伊却好像对缆绳说的这件大事不感兴趣，只是微微蹙眉似有不悦：“原来是这样。好多书，都被弄乱了呢。” 机器馆员虽然能负责全部的整理典藏工作，可抛物线博士一直有每天检查一遍核心典籍的习惯。汽车人们把看完的书随意丢放的行为，肯定会增加博士的劳冗。 不过缆绳正在盘算的事情也和艾露伊不在同一个频道。结业授典的意义非同一般，可以说是汽车人最重要的人生大事之一了。除了颁奖环节外，授典最后的毕业合宴也是不可忽视的一个环节。就好比璨月时代贵族们在狩猎后举行的欢庆舞会，默契的两个人组成一对，在绚烂灯光汇集的对空云台上尽情地跳舞。当然，缆绳对跳舞可没兴趣。只是如果在那种场合下孤身一人，那将会被一辈子钉在耻辱柱上的。一想到这个缆绳就笑不出来，因为他还没能找到一个愿意和他搭档的妹子。 在看到艾露伊的第一眼，缆绳就萌生了望门投止的想法，但他还不敢开口麻烦她帮忙。缆绳认为，就算艾露伊知道了有这回事，应该也是要和小千搭档而不是和他。可尴尬的点就在这里，小千早就已经找到他的舞伴了。 自从输掉了与霜影的飙车赛，退出了领袖卫队的选拔，小千就一直没有再提起小珍珠了。只是请艾露伊来舞会上帮自己一个小忙，顺便撑撑面子，应该不是什么过分的事吧？缆绳这样想。 “艾露伊，那个……”羞于启齿的缆绳为缓解紧张而不停搓手。 艾露伊转过身好奇地望了这个扭捏的大块头一眼：“怎么了？” ------------ 铁堡军院的毕业生们在图书馆里复习了近乎一个下午，奇尔希到最后也没能得到她最爱的露台座位。也许是因为在窗边的长桌上让她感到不习惯，也可能是因为缆绳的恳求而心不在焉，总之奇尔希·艾露伊今天什么也没学进去。 在铁堡军院的大型毕业宴会上充当一个并不熟络的汽车人的舞伴？这似乎不太合适吧。奇尔希并非不愿帮忙，只是她从来没有这方面的经验。一方面，她一直不惧怕能够增长见识的场合；另一方面，如今的她也对抛头露面有些许抗拒。所以她需要考虑一下才能给缆绳答复。 铁堡军院的汽车人们陆续离开，天色也因主神星的西沉而变得晦暗。图书馆里的灯始终亮着，机器馆员也开始在走道与书架间来回工作。 “我可以去吗？”奇尔希打开腕甲，让极光从里面飞出来活动，同时又心烦意乱地自语，“可我不是铁堡军院的学生……” 赤铁堡-星古卫图书馆-馆长室: 几天前，铁堡军院大批毕业生的突然光顾还让抛物线博士有些不适应。不过现在，博士已经习惯且欢迎这些充满活力的孩子们了。图书馆虽然比以前乱了些，但也更有生机、更加温馨了。 超级领袖离开的日子里，抛物线博士在古精灵宗文的研究上又有了一些突破。在他带着从地球上获得的新线索回来之前，也有更多关于精灵的秘闻传说浮出了水面。 prie在回到领袖之池后不久就收到了那件贵重的精灵物品——寒冬王庭的元首之冠。小精灵从地球上那孤独的悬崖顶端飞下来，并且在他的注视下穿过太空桥的时候一句话也没有和他说。而这顶王冠，也是她让探长转交的，且没有附带什么要转达的话。 她在回避与他相见，看来她也对他无话可说了——这样也好，不是么？ “炉火毋息，佑我王脉……”抛物线博士正仔细地观察着放置于立台上的水晶王冠，细成一线的光学镜前架着的半透明辅光显微镜隐隐地闪烁着，“是些精灵祷祝词，prie。” 抛物线博士边说边捋着胡子，而身旁的超级领袖却无端沉默着仿佛心不在焉。 “prie？”抛物线博士又说了一遍。 “我在听，博士。”年轻的领袖浅浅地一笑以掩饰忘神时的失态。 “基拉珀里斯，在古精灵语里意为‘银心灯塔’。嗯……‘银河系的心脏中矗立着的一座灯塔’。这正是传闻中精灵族世代守护的圣物。”抛物线博士看出了年轻人在忙碌奔波后的心力交瘁，便也没有多问。老馆长又拄起了拐杖走向了他整整两面墙的卷轴柜。随着他举起拐杖拨动起了高处的几本卷轴，传闻与史载最终结合成了秘密大致真实的模样—— “那是一柄汲取了成百上千个暗物质恒星能量的权杖……精灵王室花了数百个纪年的时间才打造出这件神器。然而，发明这种毁灭性的武器违背了元始天尊的禁令，精灵族也因此被逐出了塞伯坦。” 抛物线博士苍老和缓的声线仿佛就来自于了渺远的古代。 “精灵族有如此强大的武器，为何还会在离开塞伯坦之后受尽压迫？”prie皱了皱眉，脸色凝重。 “这老身就不得而知了，说不定，艾露伊能想起些什么？”抛物线博士答道，也是在提醒他一些事。应该让艾露伊也参与他们对精灵历史的讨论的，博士这样想。 一听到艾露伊的名字，prie严肃的眼神变得柔和起来，可他却好像还是没有意识到唯一的精灵此时也应该在场。 “那么……”年轻的领袖转而又继续问道，“离开了火种源之井，精灵族又如何能够诞育后代呢？” “元始天尊赐予了精灵们一部分火种源之井的能量，”抛物线博士收好漂浮在空中的卷轴，转过身望向了那顶王冠，“这顶王冠上刻着的，包括《1号协定》里也提及的‘温炉’、‘炉火’之类的词，翻译过来便是火种源能量的意思。” 擎天柱也顺着博士的眼神望去。王冠上刻写祷祝词的紫色宝石有着深幽的光泽，主体的水晶构造则璀璨夺目。如此宝物即使是放在皇家博物馆的宝藏位展出也是无可争议的，艾露伊戴着它的确太过张扬惹眼。 擎天柱还在沉思之中，救护车的讯息忽然从通讯仪中传来： 该用药了。 短短几个字，却有着命令的意味。 “我会把所有资料都传达至领袖之池的，”抛物线博士说道，“身体要紧，prie。” “辛苦您了，博士。”擎天柱顿了一下，便向抛物线博士辞别。一个年逾古稀的老人家却还要为自己操心，这难免使他内心感愧。 抛物线博士早已觉察prie有着沉重的心事。数日前，有关威震天复活的传闻就已在塞伯坦引起风吹草动。威震天，那是个诛求无厌、残虐不仁的霸天虎暴君。他野心勃勃，又拥趸无数，迟早会对这位年轻的汽车人领袖造成威胁。 抛物线担心他战痕累累的机体，更对prie与塞伯坦的未来感到担忧。 赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅: 当那辆载具形态下的深红蓝色重卡从领袖之池的正门驶入时，才起飞不久的青灰色旋翼机只好又从半空中降落到了荣耀之塔顶端的起落台上。 prie在与惊破天的决战中也受到了黑暗能量的感染，也因此全身涂漆都显得黑暗了许多，即便是领导模块的抵御也不能免除邪能所造成的机体衰竭——领袖卫队是从救护车口中才知道这些。prie从不留意自己受了什么伤，追随了他征战将近两百万年的漂移很清楚这一点。 “sensei，老救那边……一直催着呢。”跟在prie身后步入恢昼大厅的漂移恭谨地提醒道。曾经的霸天虎武士漂移在成为擎天柱的信徒后，便一直坚守着对至尊的基本礼节。放眼整个塞伯坦，恐怕也只有救护车能对超级领袖加以管束了。 “知道了。”擎天柱头也不回地答，既无表情也无语气。大厅中央的数码地图屏显示着塞伯坦各个城邦呈文的审阅状态——已经没有未读的标志了。之后，他又抬眼望向屏幕前的全息钟表，漂移也随着他的目光疑惑不解地望去。 漂移自然想不到，按照那个小精灵每日的安排，此时此刻的她就在救护车那里学习呢。 擎天柱知道她并不想见到自己，所以才选择了迟一些再去。 “还有关于护光秘殿的线索么？”他随口问道。 “还是那些，sensei。”漂移简短地答，自然也没有意识到prie其实希望他能多说一些。毕竟他还急着下班呢。 “再通知飞炼，还有直隶警署，务必找到那个叫‘泽蕾’的女霸天虎。” “您一早就吩咐过，我们都记着，sensei。” 漂移的快速反应令擎天柱的眉头又皱了皱。 赤铁堡-汽车人医疗中心: 救护车的研究室在医疗中心的底楼，离开阔的对空层有一定距离但清净许多。一条盘旋兜转的电梯伸入门外的走廊，连接着上方的建筑与他幽静的私人空间。塞伯坦的植被由类似于水藻一般的原生硅基生物组成，通常被加工成管道状种植在金属裂隙间，以吸纳嘈杂的音波与污浊的废气。首席医官研究室的门廊便由淡红色的锖藻组成，由于长期无人打理已经铺满了地面。 大黄蜂的隔离箱被放置在特用的手术台上，改装过的生物膜管时刻监测着他的机体体征与体内的鬼蚤活性。在鬼蚤被完全剔除之前，大黄蜂都只能处在这个不省人事的休眠状态——只要能量管关闭，鬼蚤就无法转移增生，这也是目前保护他的最好办法了。 “今天怎么这么晚？”救护车边拿着显微镜边拨弄着人类尺寸的输液管，目不转睛地问道。 出现在自动门口的女精灵收起了双翼。 “在星古卫图书馆多待了一会儿，医官师父。”奇尔希十分自然地将背后的粒子狙击枪取下放在门边，接着径直走向她的临时实验台。 上次，她才在这儿学习到“能量分馏”这一步。她的专属百宝箱里，还收着她没有用完的那些瓶瓶罐罐呢。 图书馆的十二楼对奇尔希来说是个温暖亲切的地方。汽车人学生离开后，她便主动留在那里帮助抛物线博士核对那些卷轴和经筒，因此比以往来到医疗中心的时候迟了一些。 ------------ “测定结束，纯度为百分之八十九。” 测度仪第三次汇报出奇尔希的实验成果时，汽车人医官已开始改装新的一批火种模型了。没有学习基础的实验的确不像修理灯具那样简单，对于非专业的医学生而言，百分之九十三的纯度才算合格。 救护车回头望了疲累地趴在桌上的精灵一眼，轻笑道：“不行就算了吧。” “不，不能算了。”奇尔希坐起来喃喃道，再一次戴上了那副辅光镜，“我也没什么事可以做的，医官师父，您就让我再试试嘛。” 救护车无奈地摇了摇头，由着她继续捣弄起那些实验器具。在转过身时，首席医官又忽然想到了什么—— “摇摆，他还没有来？”救护车打开通讯仪，毫不客气地质问，全无方才对小精灵的耐心。 “还，还没有，师父。”正在医疗中心楼上接诊的摇摆猝不及防地回应道。 “真是太不像话了。”救护车十分不满，连一贯专注小精灵也忍不住讶异地回望，“都是你干的好事，什么都由着他——” “别怪摇摆了，老救。”蓦然从门外传来的声音打断了救护车对徒弟总是唯唯诺诺的嗔怪，也让奇尔希瞬间愣住。 实际上，奇尔希已经隐隐意识到医官师父口中的“他”是何许人也。可在她还没想好如何逃避时，红蓝色的汽车人领袖已出现在了研究室的门口。自动门打开时他们正迎面相望，超级领袖显然也因为意外而怔了一下。 ------------ 擎天柱为了避开与小精灵相遇而煞费苦心地在恢昼大厅拖延了许久，以为按照平常的时间艾露伊已经离开医疗中心去往工匠区了，却没想到她竟然还在这里。 那副玫瑰色的半透明辅光镜使他看不清她慌乱闪躲的眼神，她只是局促地愣在那里，一语不发。在沉默片刻之后，他才主动开口道： “艾露伊。” 她的脑袋里、火种里明明都是这个伤她彻底的汽车人，可她却毫无面对他的准备。 “prie。”她愣愣道。 “我还以为你不来了。”救护车先是不耐烦地打量了不省心的老朋友一眼，眼神又从一旁的奇尔希身上扫过，像是也从小精灵的身上挖出了什么不满似的埋怨道，“都喜欢迟到，呵呵。” “领袖之池还有点事，耽搁了。”prie认真地解释着，眉目间有浅浅的笑意，“给你添麻烦了。” 救护车却不太领情地哼了哼：“不知道我有多忙么？” 奇尔希全然不知自己该在领袖先生与医官师父的交谈中表达些什么，只能乖巧地站在原地，如同自己是一个完全多余的角色。医官师父……是在耍脾气么？她想，他们究竟要做什么呢？ 救护车意味深长地扬起嘴角，眼光在古怪又别扭的擎天柱与艾露伊之间来回打量。他心明眼亮，看得出他们之间的古怪。 “艾露伊，你来吧。”救护车不耐烦地随口道，“五十尹升能量过滤液，腕主脉注射。” “……啊？”小精灵愣住了。 “与其做那些无聊的实验，不如拿这个现成的标本练练手喽。”救护车轻蔑一笑，光学镜也变得炯炯有神。 ------------ 这是怎么回事？她原本只是想做一个小小的分馏实验而已。奇尔希在火种里紧张地默念着，又悄然抬眼望了望超级领袖。给领袖先生注射药剂？他受伤了么？ 出于好奇，小精灵歪着脑袋将领袖先生上下左右打量了一遍。他的涂漆看起来好暗，可她却不知道这原来是黑暗能量感染的缘故。在不小心与低眉的领袖相视了一眼后，她立马低下了头去。 “注射剂在第一排第五个格子里。”救护车继续摆弄起了他一贯珍爱的模型。奇尔希想开口说些什么，话却被堵了回去。 因为领袖先生一直耐心地沉默着，应该是默许了由她这个连实习护士都算不上的非专业人士来操作，所以她便也只能乖乖地朝柜子的第一排伸出手去。发现踮脚也够不着时，她忙张开翅膀飞起来，却又由于起飞太高而一脑袋撞上天花板上的导流管。 一时间她便慌手慌脚，对自己不小心发出的嘈杂声响感到更加心虚紧张了。医官师父老爱把柜子塞满东西，仿佛一个空位都舍不得留。 正在她处境尴尬时，却见领袖先生正不紧不慢地抬手，接着便将那瓶过滤液从柜子里轻松取了出来。他的从容自如与她的手忙脚乱形成鲜明对比，使她只能自觉地缓落在地板上站好。 “我自己来吧……”他低头朝她无奈地温和地说道，神色又显得有些犹豫。 奇尔希紫盈盈的光学镜几乎是在一瞬间就流露出了沮丧的目光，收起的双翼也明显地从后背垂下，连耳朵都耷拉下去。最糟糕的是，她只是用这副失落的眼神望着他手中的那瓶药剂——而不是望着他。这副乖巧又委屈的模样让他火种都自责地颤动了起来。 prie也顺着她的目光望了一眼握在自己手里的那瓶药剂——这感觉仿佛是他抢走了的她心心念念的爱物。他连忙俯身，将它缓缓地、小心地递到她的面前，像是认错似的只要，只要她不要再这样难过就好。 ------------ 锖藻呼吸时如绵长又柔软的云朵一般浮动着，映射着高楼上层投下的晚间辉光。这些淡红色的植物围绕着实验室外的一条阶道蔓延，超级领袖在阶道上坐下，让小精灵把汲取了过滤液的注射器扎入自己腕部的主能量管处。她的举止小心又认真，认真到头都没有抬一下。 她的拘谨与回避让prie感到不自然。这一刻，他忽然想，在地球的那一晚，β基地后的山崖上，或许他不该对她说那样过甚其辞的话。 “你的王冠，我请了抛物线博士替你暂时保管。”擎天柱突然说道，始终平静地望着她。 “谢谢您，”奇尔希抬头望了他一眼，又低头将注射完的空管轻轻拔出，“刚才在图书馆的时候，博士爷爷已经告诉我了。” prie显然顿了一下。尽管一早就知道抛物线博士对艾露伊十分喜爱，这声“博士爷爷”还是让他有些意外——宛如他只是个多此一举的外人。在他出神的凝视下，她只是慢斯条理地将用完的工具拆开来收好。这副心无旁骛的模样一时使他无言，他便只好皱了皱眉： “……你今晚，还要去工匠区么？” 又是出乎意料地，小精灵抬头眨了眨光学镜温顺地回答道： “嗯，我和鼓石叔叔说好了，今天要去看他的。” 说完，她又浅浅地笑了一下。 “艾露伊，你们好了没有？！”实验室内传来救护车催促般的呐喊，吸引她回头。 “好啦，医官师父。”奇尔希转过身又朝里头甜甜地应道，接着抱起她的百宝箱就向大门走去。才走了几步，小精灵又回头望了也一样站起来的汽车人一眼。 超级领袖今天好像很不一样。 ------------ 从刚才开始，奇尔希一直在佯装镇定和从容。她一点儿也不能克制对他的爱慕——但也一直提醒自己不可以再展现那样惹人厌烦的热情。于是，虽然是与他意外相见，她却也能表现得还好。 而且以后，如果还能有机会与他见面，她也会习惯于他们之间这样客套的、淡薄的关系，习惯于“爱而不可得”的感受而不再痛苦。 可是领袖先生的只是愣愣出神地站着。 奇尔希以为他还有什么话要说，就在原地等了几秒。可他还是沉默，用那双比地球上的海水还要蔚蓝的光学镜默默地看着她。 于是小精灵便鬼使神差地向他走回去。她先是低头看了自己抱在胸前的百宝箱一眼，然后在走到他面前时努力昂头与他相视。 他受伤了，身体变暗许多，眼眸也暗沉沉的。可他是超级领袖呀，没有人会对他说“以后不许再这样冒险”。奇尔希不自觉地心疼，又觉得这心疼很可笑也很幼稚——因为她连保护他的资格都没有。 奇尔希于是失望地一手托着那只箱子，一手伸进去拿出了一个小小的物件儿。 超级领袖的眼神恍惚间明亮了起来。 那是一只用晶铁精雕细琢而成的小型雕像，是他的模样。 “送，送给您。”她说，小心地将它递上来。不等他伸手去接，她就急急忙忙地把它放在了一旁的阶道上。 然后，或许是羞耻，又或许是害怕，她转身立刻走向了救护车的实验室。 擎天柱转身望向那只小型雕像，不禁轻轻地笑了笑。 浅蓝色的晶铁在淡红色的锖藻间尤其是明晃晃的。