一夜过后，辞别县城。 牛车上，悯和尚宿醉未过，抱着一堆金银珠宝呼呼大睡。 猿猴提着一根草棍，龇牙咧嘴拨弄悯和尚的鼻孔，玩得不亦乐乎。 “这和尚人品欠佳，酒量不好也就算了，还贪财。” 李清风连连摇头。 原来昨夜酒宴，钟生拒绝封官，卢将军派人取来金银珠宝。 钟生不缺钱，当场拒绝，李清风也是。 唯独是悯和尚，大大方方收下金银珠宝，几杯酒下去就醉倒了。 李清风和钟生相交，是拼酒论英雄，对他的酒量不以为然。 “和尚喝酒吗？” 钟生分明记得，昨夜酒宴，悯和尚大块肉啃了几口。 李清风突然反应过来，和尚戒酒，这家伙还是个不合格的酒肉和尚。 虽说卢将军停止挖掘堤坝，大战过后也说过要修补。 但土木工程，尤其是建设方面，李清风可信不过这帮兵卒。 今早刚醒，他便拉着钟生前往堤坝查看。 “睡成一头死猪，罢了，前面找家讨些醒酒汤。” 三人返回黎神汉家中，看到空无一人。 原来，潜藏的百姓们，听到大战落幕，郑军落败，唐军也开始撤离，都返回家中。 “快喝。” 悯和尚抱着陶碗，目光呆滞，在钟生催促下，将残余醒酒汤一饮而尽。 然后，“呕……” 李清风掐着指诀，周围有草叶编制的蚱蜢、小鸟，拍打翅膀盘旋上下。 “去！” 蚱蜢、小鸟破空而去，朝堤坝方向掠去。 “片刻过后，自见分晓。” 李清风胸有成竹，看着悯和尚吐得脸色发白，不屑冷哼。 “小僧不善酒力，确实不善！” 悯和尚吐得昏天暗地，还不忘解释。 到了天黑的时候，蚱蜢、鸟雀接连返回，带着泥土、草根等。 李清风查看土中湿气，判断堤坝完好，并未破损，松了口气。 “啪嗒啪嗒。” 翅膀拍打声，在夜色中很是清晰 最后一只草叶蚱蜢回，落在李清风掌心。 蚱蜢口中，叼着一块碎皮，似乎从浸满粘液的容器取出，不断流淌粘液， “人皮！” 李清风汗毛都竖起来，呵斥草蚱蜢，“谁让你带这个回来？” “李道友，莫非堤坝出事了？” 悯和尚微弱开口，倒是提醒了他。 这些蚱蜢、小鸟，都是从堤坝归来，这块人皮自然也是从附近得来。 李清风盯着人皮，肌理之下，没有鲜红血肉，而是近乎腐败的黑色。 不像是从新鲜人体撕裂，而是从腐败尸体上取下。 “不妙！” 悯和尚对着人皮，双手合十，“不妙啊！” 堤坝若是出事，本县百姓必将再次遭受劫难。 唐军刚攻下县城，本部都在城内驻扎，如今反倒成了被倒灌的一方。 “郑军！” 如果说有幕后黑手，答案呼之欲出。 李清风盯着人皮，招呼悯和尚，“和尚来看看，这块人皮，你眼熟吗？” 悯和尚挣扎起身过来，嗅到人皮上的腐朽气味，皱起眉头。 下一刻，他看到人皮的肌理，当场惊呆了。 “剥皮鬼。” 这是钟生第二次听到这个称呼，不由得问道，“到底什么是剥皮鬼？” “食人者身中尸毒，无药可救，从骨髓往外开始腐败，血肉腐败，挂不住外皮，层层剥落。” “到最后，人不像人，鬼不像鬼，一身皮囊自动剥落，是为剥皮鬼。” 钟生听了勃然大怒，“原来是吃人的杂碎，留不得，杀！” 李清风解释道，“世上的剥皮鬼，都是人人喊打的过街老鼠，唯独是洛阳城中，有一支剥皮鬼组成的精兵，是迦楼罗王的直属大军。” “看来，这次大战有人黄雀在后，企图将唐军一网打尽。” 说到这里，李清风斜了眼悯和尚。 “这其中的罪魁祸首，和尚比我熟。” 钟生吃惊看向悯和尚，“你们和尚不是不吃肉么？” 悯和尚连忙解释，“钟郎君听我说，皆是误会。” 李清风却道，“不是误会，迦楼罗王一号，来自于佛教神灵。” 悯和尚轻叹一声，“都是我佛教东传时，埋下的隐患。” 原来，佛教从西域传来，初期艰难无比，四处碰壁。 久而久之，先行者演变成两支，浮于上者为明传、沉于下者为暗传。 明传僧人，出入高堂、结交贵人，谈玄论道，世人尊为高僧大德。 暗传浮屠，混迹贫民百姓，培养死士，以秘社香坛为单位，暗杀敌对。 “可你可知道，乱世中，香坛秘社，十有八九是来自佛门暗传。” 李清风叹道，“外道杂流，多半为佛门暗传发展而来。” “悯和尚是明传，还是暗传？” 钟生好奇问道。 “你看他这模样，有几分像是阴沟里的老鼠？” 明白了，悯和尚是明传。 原来，剥皮鬼的由来，还要追溯到前朝的前朝。 南北分裂，天下大乱，胡人政权势大。 佛教，便是在当时获得爆发式发展，莫定当今的根基。 石赵胡人皇帝曾有名言；我胡人也，当信奉胡教。 佛教由此兴旺，却也摆脱不掉‘胡教’这个污点，经常被道教拉出来鞭尸。 胡人残暴，好吃人，加上乱世粮食不足，由此衍生出许多惨绝人寰的祸事。 暗传浮屠，结合佛门神通法术饿鬼道，开发出‘剥皮鬼’一支秘兵。 自古以来，食人是禁忌，除了伦理道德外，便是因为人体蕴含尸毒，吃多了无药可救。 然而，暗传佛教，结合尸毒和佛门炼体术，让食人者突破人体限制，获得强大的力量。 “食一人，增一人之力；食十人，增十人之力。” 前朝有重臣之子反叛，自封大鹏明王，如今又有迦楼罗王，都是暗传佛教的棋子。 李清风厉声喝道，“洛阳城中，还留存世上最大一支剥皮鬼。” “如今，剥皮鬼出现在堤上，要水淹县城。” “和尚，你要怎么说？ 悯和尚连声道，“罪过，罪过。” 钟生出声道，“别吵了，先做事，你我杀上堤坝，将剥皮鬼找出来。” “谈何容易？ 李清风摇头，“剥皮鬼尸毒缠身，自身皮囊挂不住，却能剥下旁人皮囊穿在身上，真假莫辨。”