翌日午后，燎州北城，州府衙门后堂。
再次看了眼争执不休的属下官吏，孟弘文如往常一般保持着端肃庄穆的神态，默默瞥向东墙上以隶书写就的“抱朴守拙”四字条幅，借以掩饰内心的鄙夷。
平心而论，孟弘文对庙堂功名毫无兴趣，虽然他少负英才之名，早已简在帝心，可这又如何？他孟毅夫自负才高绝世，却不求闻达于诸侯，只想在剑南老家的书斋里清闲一世，每日里读自己喜欢的书、写自己喜欢的字，然而老师蒋宁当年一封亲笔书信，让他不得不断了独善其身的念头。
老师的信中只有两句话——士，不可不弘毅！国事艰难，君子当有为！
从初试科举到探花及第，孟弘文毫不费力地实现了天下读书人孜孜以求的梦想；从点翰林到封疆大吏，他又轻易站上了无数国朝官员不敢奢望的高度。眼看着再有一年，两任期满的他便能如当初设想的那般，在天子苦心安排下入阁为相，接过老师肩头重担，然后设法整肃朝纲，匡正社稷，解国家之危难，扶大厦于将倾，谁知……看回一众各怀鬼胎的属官们，孟弘文心中冷笑更甚，于是他以拳掩口，轻轻咳了一下。
原本闹哄哄的堂内立刻鸦雀无声。
以能力树立威信和以身份获取威望是两种截然不同的境界，前者是水到渠成，而后者只是一厢情愿。
当年只身上任却在此后五年间与燎侯府严家斗了个旗鼓相当的孟弘文显然是前者。
即使是他的敌人，都不得不承认这一点。
“劫囚罪在不赦，梁贼更为钦犯，此案案情之恶劣，简直国朝所未闻。诸位既已商议多时，不知都有何见解？”待到所有目光都聚焦在自己身上，孟弘文终于发问。
“大人，下官倒有一言。”坐在孟弘文下手右侧的中年官员即刻起身回道。此人是州府别驾谢文聪，虽为刺史佐贰，手中并无实权，却是燎州除严家以外的几大宗族共同推举出来的旗帜人物，在本地官场有着举足轻重的分量。
“思明但讲无妨。”孟弘文微微颔首。尽管他素来不齿谢文聪的官声为人，仍旧耐住性子以对方表字相称，只因“皇权自古不下乡”——宗族势力一直都是地方仅次于官府的强大政治力量，在许多事务上，凭借“人伦”、“礼法”这两面大旗，家法能逼国法让步，族老可教刺史低头，任何真正想要做事的官员都不能不捏着鼻子与之虚与委蛇。