25 运河
12月28日
“珠江的支流北江上溯到湖南郴州，而湘江也在郴州发源。如果我们能够沟通北江和湘江，那么，运输沙船将可以从广州直下湘江，出洞庭，入长江。如果把北江的另一条源头浈水和赣江沟通，那么整个中国南部，都将在十天船舶航程以内。这也就是大都督府交给我们工部的任务。”工部尚书范中流说。
“不可能的，北江的源头浈水和武水的流量都只能走木船。要1200吨标准驳船通过武水那种小溪流，只能是痴人说梦，痴人说梦懂吗。”军工总监小白狼炫耀着自己刚学会的汉语。
“将河底掘深呢？”南洋总局动力本部负责人青铜丽人说道。
“水量不足，1200吨船舶根本浮不起来。或者，”黄埔造船厂设计总监蓝云光头说，“我们可以使用一些小型船舶，比如那种人力的小木船，在郴州实施转运。对了，我们现在控制郴州了吗？”
“是啊是啊，先把郴州打下来，然后抓几个女奴。我听说，中国湖南出美女啊。”电气本部总监兰度说。
“这不归我们操心。”范中流集中重点：“现在讨论工程问题，如果用小划子转运，那要我们干什么？””我倒是有个主意。”范中流说，“我们可以挖一段导流渠，分为三段，每段用船闸隔开。每当船舶从武水驶到韶关以上的时候，我们就放下下游的船闸，这样，水流就会集中在导流渠里，水面会慢慢升高。等水深足够了，船舶就开进导流渠，使向湘江，然后在郴州段打开船闸，放水下行，拉平水面，船舶继续驶入湘江。”
“那就要挖一条运河，仅仅凭着两条小溪流，水量够吗？或者，你是说……”小白狼突然打住，他发现大家都想起了什么。
“莫里斯河升船机？”在座的众人都受过系统的工程教育，对这个工程史上的经典都很熟悉。
十九世纪建造的最著名的提升系统，是英里斯运河上使用的一套令人吃惊的升船机。该运河建于1825-1831年，以连接哈得孙河与特拉华河。运河要把水面提升超过900英尺，进人阿勒格尼斯分水岭上的顶部湖。整个运河共设了22座船闸，每座闸都建于升船机的顶部，水可以流向它下面的湖塘，比降l：10或1:12。一艘79英尺长、载重达30吨的驳船被带进闸内。在拦水坝空着的时候，船只就停在一辆在轨距不大于1英尺的轨道上运行的轨道车上。当较低的一道闸门打开时。船只依靠重力下降，并由制动装置来控制。当轨道伸入下面的湖塘并在水下变平时，船只就再次平稳地水平浮起。如果方向是向上，就把上述步骤反过来。支船的托架由一种被称为纹盘缆绳的装置拉上升船机所用的动力是由一座水车提供的。
这种装置的效率相当高，总重达100吨的托架、驳船和货物，用3到5分钟时间就可以垂直提升英尺，提升费川还不到常规的船闸提升一艘驳轮到相仿距离需用水量的费用二十分之一。
“还是有问题。莫里斯河升船机只能提升总重量120吨左右的船舶和货物，我们现在讨论的沙船增加了十倍。”
“虽然十倍是不可能的，但我们有一种400吨快速驳船正在设计中。”蓝云光头说，“这种驳船可以在郴州专门进行转运，必要的时候也可以从广州直达长江。而且，郴州的地形，比阿勒格尼斯分水岭简单。如果我们控制了郴州的话，也有丰富的劳动力来完成这项工程？”
“征发郴州的居民？那按什么水准支付报酬呢？虽然这里的人工比美国要便宜……”
“美国的人工费用？美国的黑奴都有牛肉吃，……”
“对呀对呀，牛肉在广州是奢侈品，好久没吃牛肉了。”
“不要跑题。让锦衣卫去操心人工，他扪有负责建设的橙队。我们只负责工程。”范中流又把话题拉了回来。
“认为在工程上可行的举手。”青铜丽人说着，举起了自己的手，“一个至少比莫里斯河升船机大四倍的工程，必然让我们在工程史上留下名字。”
小白狼马上跟着举了手。
只有兰度有疑虑的说：“电气控制技术还不成熟，这么大的工程，我仍旧有些担心。”
“电气部分是新兴技术，钧座英明的指出，新兴技术要通过工程来带动它的发展，我们在郴州航运工程中广泛采用新技术，钧座一定会支持的。所以，不要怕失败，失败了，钧座会为我们承担责任。”范中流很清楚楚剑功对新技术的态度。
“再次表决！同意的举手，不同意的请退场。”
所有人都举了手。