63 东方将军
月17日
“恭喜你，我们高加索的英雄，穆拉维约夫阁下。”
“愿为皇室效劳。”
在圣彼得堡东宫的一间偏厅内，沙皇召见了从刚刚高加索镇回来的上校穆沙维约夫。
尼古拉?尼古拉耶维奇?穆拉维约夫，于18o9年8月11日（儒略历8月23日）生于圣彼得堡，1827年开始从军。183o年参与俄土战争之瓦尔纳之围，次年又前往波兰镇压当地十一月党人。由于健康原因，他于1833年一度退役，回乡继承其父庄园。1838年，他再次从军，赴高加索山脉参加征服当地山民的军事行动。
“在巴普拉普夫大将麾下觉得怎么样？我的年轻人。”
“大将是位杰出的军事领袖，我很荣幸有他来指挥。大将必然被铭记在高加索征服史上。”
“那么，我们年轻的少将有没有兴趣独自完成一段征服史呢？”
“少将？”
“是的，我刚刚决定提拔你为少将。”
“陛下，可是我……”
“不用可是了，你今年31岁，已经可以授将军了。”
啪！穆拉维约夫敬了个礼，激动得把巨大的宽檐帽都碰歪了。
“不过，没有时间给你举办授衔仪式了。你要马上出。”
穆拉维约夫简单的回答：“是！”并没有询问自己的任务。
“将军，回答我，你对西伯利亚和远东知道多少。”
“知道一些常识！”穆拉维约夫简单的回顾起沙皇俄国的西伯利亚开拓史。
大致在16世纪末，沙皇俄国消灭了西伯利亚汗国，吞并了乌拉尔山脉以北，鄂毕河下游地区，然后顺着鄂毕河向南上溯，吞并吉尔吉斯人的聚居地，进入中亚。
世纪初，俄国人沿着中亚的绿洲珍珠链向东，一路建立据点，终于在2o年代控制了鄂毕河和叶尼塞河之间的庞大水系。这水系是纵横交错的大河小溪，从一条流驶入另一条河。在两条相近的水、河流中间的地带，俄国人称之为连水陆路。冬季则可涉冰而行。连水陆路可以缩短许多路程。
终于，在17世纪3o年代，哥萨克接近了蒙古高原边境，了解到了东方的一些情况，取得了一些前往勒拿河流域的路线资料。
?年，俄国政府下令成立雅库茨克督军府，把勒拿河地区大片游牧地强行并入俄国版图。俄国以叶尼塞斯克和雅库茨克为中心，分别从西部和北部两个方向入侵贝加尔湖地区。