苏澜如获至宝，屏息品读。 不过，开篇几句话，就把苏澜给吓住了： “任氏蛇娃，太原府人氏，生于祥康十八年二月十二日花朝节……” 瓦特？苏澜的生日也是二月十二日花朝节！这也太巧合了！与任皇后生日相同，是否有某种暗示？还是意味着命运的契合？ “其父任飞，字子翔，甚爱之。二十年冬，蛇娃母韦氏病逝。越明年，其父建扬威镖局。后于太原北忻州置地一百余亩。” 苏澜想，虽然母亲早逝，但是爹爹疼爱，还开着镖局；太原以北的忻州，任家有一百多亩地。在当时，这日子也算是小富则安了。看来，任皇后幼时还是有一段安宁的时光。 “时忻州北飞云山一线天，有匪首范安啸聚。一日，任飞走镖路过，范安劫镖，两人大战三日，山河惊悚，势均力敌，任、范互相钦慕而结为兄弟。范安有子范迅、范能、范旭，女范臻……” 原来范臻是土匪之女！难怪她的签名张牙舞爪、龙飞凤舞，洒脱恣意，不拘不羁！任蛇娃和范臻，她们的父亲是结拜兄弟！而她们也是结拜姐妹！ “至宁三年，鲜卑皇族拓跋者靡任太原知府，谭虔为通判，郑英为推官。后三人勾结贪污税银八万两……” 果然如自己所料，是官员贪墨税银！只怕这谭虔是“贪钱”；郑英是“挣银”！一窝蠹虫！ “五年二月，朝廷遣掌管夏秋两税事务之两税使张越，往太原核税。者靡、谭虔、郑英等惧之。设计任飞，明为押税银镖，实则封条之箱内为石头，又与太原无赖向猪泡诸人设局……” 苏澜握紧拳头，牙齿咬得咯嘣响！果然如自己所料，官员贪墨，官匪勾结，设局构陷，栽赃嫁祸！一挂子害人伎俩！ “三月初八日，任飞行至太原南五岭山，被向猪泡拦截，后者靡派其侄拓跋衮西尽杀任飞之镖师、向猪泡诸人，诬任飞与盗匪勾结，私吞税银。后抄没家产，判决死罪。任蛇娃无着，落草一线天。两税使张越疑之，派部属雷武调查。不密，张越与雷武相继被谋害。众皆骇然。” 苏澜喟叹，原来对案件怀疑者大有人在，而且还因此被杀人灭口！这不就是吏治黑暗，官逼民反的实锤吗？ “十一月十三日，任飞于太原受剐刑而死，年三十六。至死口呼冤枉，发誓化身厉鬼报仇除奸！范安父子收尸，不成人形，只得以布袋装殓而葬之。呜呼，何其悲壮！” 苏澜毛骨悚然！蒙冤受剐刑而死，这可真是人间惨剧！百姓何辜！孤女何辜！ “至宁六年春，者靡女仆蛐蛐者，不甘受辱，逃至原两税使张越古交故居。对张越遗孀樊氏和子张长、女张弓透露实情，恰雷武妻马氏、女雷灵子亦在……” 天啊，银蛇女兵的女将们，除了万爱，全部都横空出世了！ 难怪，张弓是官家女，端正严肃，循规蹈矩，严肃周正，恭谨端方。雷灵子之父是随从部下，所以养成随缘随性，洒脱肆意的性格。屈蛐身为女仆，奴役似虫，生活窘困，能屈能伸，具有反抗精神！——真是字如其人！ “……者靡、衮西率兵灭了张、雷两家满门，余张弓、雷灵子、蛐蛐三人藏匿菜窖而侥幸活命。相携逃至一线天。者靡、衮西追至，数日恶斗，范安与子范迅、范能、范旭阵亡。一线天只余任蛇娃、范臻、张弓、雷灵子、蛐蛐五位孤女。时年，范臻为长，十三岁；任蛇娃十二岁，张弓、雷灵子十一岁，蛐蛐最幼，十岁……” 苏澜不敢想象，这几家因为八万两税银已经家破人亡！五个十多岁的孤女从此过上了刀口舔血的动荡生活。她们对禹朝官员可谓是恨不得食其肉寝其皮！依照孤女们的性格，接下来肯定是要报仇雪恨！ “至宁六年夏，五女打出一线天女兵旗号，有部众三百余人，皆为女兵。越两年，先后下忻州、晋中、阳泉、古交数地，陷太原为孤悬之城。其间，诛杀原太原通判、晋中县令谭虔；原太原推官、阳泉县令郑英。开牢门，纵死囚，夺官仓，募女兵，任蛇娃之军事才能日渐显现。” “……时天下动荡，豪杰群起。汴梁人士杜扬号称天下兵马大元帅，揭竿而起，豪杰从之，杀官据城，声名远播，已有南阳、汴梁、真定、临汾、五台诸城。至宁九年五月，杜扬率军与任蛇娃互为犄角，两军铁桶般合围太原。太原知府拓跋者靡拒不投降。其侄衮西以五万降兵和无数钱粮辎重为饵，准备诈降。时衮西小妾万爱，年十七，原为太原守将之女，被衮西杀父后霸占。万爱连夜遁地道出城，至任蛇娃一线天大营，传递诈降信息……” 万爱女将军也出现了！ “杜扬如约与衮西碰头，但被任蛇娃派人中途拦住，以亲手绣制的请柬，将他请至一线天，最终脱彀！” 原来“绣柬”确有其事？苏澜惊讶万分！ “同年六月，杜扬、任蛇娃于一线天大婚……” 苏澜算了一下，此时任蛇娃不过刚满十五岁而已！杜扬也只有二十三岁！年轻爱侣，结为夫妻，何等幸福？可是任蛇娃知道自己最后的结局吗？ “因任蛇娃当地土语为银蛇娃，故同年，杜扬封其女兵为银蛇女兵，每个女兵头上都插银蛇镶宝发簪！且镶嵌之宝石分别有红、绿、蓝、黄、紫五种颜色，分别代表前锋、左翼、右翼、后卫和后勤五支队伍。她们打的也是银蛇彩旗！战旗猎猎，所向披靡！鼎盛时，银蛇女兵有数万人，范臻之前锋女兵甚至逾万人！” 看来，范臻确实是前锋女将！ “至宁十三年，杜扬与任蛇娃攻克太原，俘者靡施以剐刑……” 苏澜感叹，这帮女兵总算是大仇得报！ “……后衮西等禹朝将领相继反扑太原，任蛇娃据守近二年，前后牵制禹朝军队十数万……” 作者最后感叹：“呜呼！任飞之冤，张越、雷武之屈，范安父子之悲，孤女之苦，盖因者靡、衮西、谭虔、郑英之流贪腐而起！禹朝必穷途末路，大厦倾覆！” 苏澜反复品读几遍，每每随着故事时而悲痛、时而哀伤、时而恐惧、时而愤怒、时而欢喜、时而振奋！ 苏澜仔细看了看小册，没有任何署名。但是，以作者的思想倾向，爱憎分明的态度，掌握史料之详实、丰富、生动，作者一定是生活在任蛇娃身边的人！兴许，就是任蛇娃帐前某位女兵！因为，通过几份材料的互相印证，这份册子还是真实可靠的。 只是可惜，作者写到克太原、大婚、守太原，就没有后续内容了！ 基本可以断定，文章作于禹朝末年，当时杜扬还未称帝，任蛇娃还未封后！不过，绣柬的事情有所提及，而刘奇所说的，任皇后固守太原时，割自己手臂上的肉去救一个饿晕的士兵的事情也只字未提！ 看了《蛇娃小传》，苏澜有些困惑得解，有些反而更深。比如，大成几位女将各司之职并未完全清楚；任蛇娃的那位女仆、高宗康丰皇帝杜新的生母只字未提，越发神秘莫测！大成这位第二代皇帝为何向自己的嫡母、恩人、大成皇后报复？ 还有，张凡真名叫范张或范璋吗？他是范臻的后人吗？张进是张弓的后人吗？蛇庄的雷子是不是雷灵子的后人？还有屈蛐和万爱的后人又是谁？ 而最大的谜团是，仁皇后的孩子哪去了？ 接下来，苏澜放下关于任皇后的所有材料，专心致志地抄写《金光明经》。她发现，排除烦扰最好的方法就是抄经！ 二十五日午后，林氏和苏怡带着苏澜、刘珍等人进城去给叶庄添妆。春红因为还在丧期，就没有跟来。 虽然叶庄只要土豆、红薯做添妆，但是苏澜还是给她准备了一套赤金头面首饰，包括簪、钗、耳环、项圈、手镯和戒指共七件套。刘珍和春红送了整套的珍珠首饰，包括珍珠宝冠、耳环、项链、手镯、戒指，还有珍珠披帛、衫裙、手包等。这些是苏澜参考前世花样特别设计，由刘珍和春红亲自挑选上好珍珠制作。林氏和苏怡送的是香皂香水花篮。 这些添妆一出现，人们立刻发出惊叹声。 苏澜无意间一瞥，发现站在叶庄旁边的钟丽的眼睛里露出了羡慕、嫉妒、痛恨、愤怒、恶毒和狠辣的神情！ 苏澜不禁暗暗心惊！不应该呀，钟丽怎么会对叶庄恨之入骨？ 苏澜再度看了钟丽一眼，发现她的那些神情稍纵即逝，已经恢复如常，露出安静、祥和、喜悦、祝贺的神色。 还真会装！苏澜自信自己没有看错！看来，顾琅的这个相亲女不简单啊！ 因为担心天晚不能出城，林氏、苏怡带着几位姑娘准备离开子爵府。这时，顾琅的母亲阿水娘过来，给夫人和小姐们施礼，又询问顾琅何时回家？ 苏澜道：“阿水娘，我父亲和顾琅他们已经在路上有十多日了，我想很快就会回来！” 见阿水娘欲言又止，苏澜知道她想和自己单独说话。苏澜就请姨母和姑姑先走。 林氏等人走后，苏澜把阿水娘请到回凤楼一个单间坐下。 果然，阿水娘犹豫了一下道：“小姐，因我是个老寡妇，阿水过世又不到三年，所以刚才我就没有进王妃的闺房，只是站在门口。我瞧见小姐看那位钟丽姑娘，神色有些不对。是不是这姑娘有什么不妥？” 苏澜沉吟了一下道：“阿水娘，听子爵夫人说，钟丽是她堂姐妹的女儿，她已经做媒给顾琅，等着顾琅回来相看？” “是啊。”阿水娘道，“我瞧那姑娘温柔端庄，长相不俗，跟我家顾琅还算般配。不过，我也说了，顾琅回来之前，一定要小姐您给掌掌眼！若您觉得不妥，这门亲事我是不会认的！” 苏澜点点头道：“阿水娘，我觉得，钟丽这个姑娘，您还得再看看！” “果然有问题？”阿水娘紧张地问。顾琅是她好不容易才找到的宝贝儿子，是她的心头肉掌中宝，下辈子的依靠，怎么都得给儿子娶个品貌兼优的好姑娘！ “这么说吧。”苏澜对阿水娘咬了一下耳朵，道，“我就是觉得奇怪。” 阿水娘也很惊讶，疑惑地道：“是不是小姑娘太看重这些身外之物了？” “但愿是我看错！”苏澜低下嗓门，跟阿水娘嘀咕了一阵。 苏澜先离开回凤楼。好半天，阿水娘的神色才恢复平常，也离开了回凤楼，重新回到鸿运茶楼。 二十六日恰好入伏。一大早，按照大成礼制，罕岩思、娜木嘎夫妻和罕岩胆，焚香净手，向西北叩拜皇上。吉时一到，迎亲的队伍簇拥着新郎官，人、马、车，队伍浩大，披红挂绿，鼓乐喧天，兴高采烈地往殿州城迎接新娘去了。迎亲的人中有童野、申辉，还有刘奇、刀勐、召岩坎等人。 大约巳时正，迎亲的队伍又披红挂绿、鼓乐喧天地回来。农官田观、麦坚、知府刘希、殿州官员，如方宁、耿帅、潘坤和上差薛克等人迎了上去。 喜庆声中，一拜天地、二拜父母，夫妻对拜，新娘被送入洞房。林氏、苏怡、苏澜、刘珍都上了新房竹楼。春红因在丧期没有参加婚礼。 进了新房，罕岩胆拿着一杆秤挑开王妃的盖头，谓之称心如意。 只见叶庄按照大成礼制，带着赤金镶宝五凤宝冠，大红金丝线绣凤穿牡丹吉服，眼神温润，面庞柔和，显得端庄温婉，气韵典雅；又霞飞两腮，春露欲滴，有新嫁娘的不胜娇羞之态。不过，苏澜发现她的眉宇间有些惊魂未定的神色。 众人禁不住赞叹王妃气质高雅，美貌端庄，与崇圣王真是天造地设的良缘佳配。 苏澜和刘珍站在一旁，静静地欣赏王妃的美丽，由衷地祝福闺蜜。也在揣摩，叶庄这是遇到什么事了？ 楼下喜宴排开。一时间觥筹交错，香飘四野。 一个嬷嬷端来一碗饺子，喂了一口叶庄，问道：“是生还是熟？” 叶庄娇羞地嘤嘤道：“生的！” 众人欢笑。 苏澜注意道，王妃的身边有很多嬷嬷和侍女，知道她们都是朝廷委派过来服侍、保护王妃，并将陪伴她前往云南的女官和侍女。 这时，甘甜过来，在她耳边嘀咕了几句。苏澜立马跟着甘甜下楼。只见罕岩思、娜木嘎夫妻和童野世子、知府刘希、上差薛克以及刘奇和申辉都在等着她。而且，王府外面还有很多卫兵。苏澜知道，一定发生了什么事情。 看见苏澜，童野世子急忙道：“小姐，今天，阿水娘立了大功，若不是她，王妃今日恐怕不好！” 苏澜一愣：“是不是钟丽作妖？” 申辉道：“果然如小姐猜测！之前，钟丽几次提出，让王妃答应带她去云南给崇圣王做妾，王妃不肯，她胆大包天，迎亲时，居然在茶水中下了毒药，准备毒害王妃……” 刘奇道：“幸亏阿水娘提醒女官，用银簪试毒，结果银簪都黑了。那女的见事情败露，就抢过毒药，仰脖子喝了，这会儿还死活不知呢。” 童野、刘希和薛克都黑着脸。如果王妃出事，他们都要承担责任。皇上雷霆之怒，他们是承受不起的！ 童世子道：“听说小姐身边的这位女侠懂得毒理，我们想请你们去看看，能不能救下。” 苏澜知道，这是想救下钟丽，拷问背后有无指使。 苏澜觉得不妥。她沉吟了一下道：“各位大人，我看，外面的卫兵赶紧撤了！事情闹大了会引来非议。外松内紧就好。” 童野、刘希和薛克脸色惊疑不定。童野赶紧去外面布置。 苏澜又悄悄安排吉春儿道：“王妃今日受了惊，你注意照看。” 出了罕岩思一家，众人悄悄出门。苏澜看到卫兵果然撤了。 他们飞马进城，直接去了子爵府。 只见这里里三层外三层都是全副武装的卫兵！原来是童野调了五百宁南兵进城。童野赶紧让他们撤出城。 刚进鸿运茶楼，伍氏眼泪汪汪上前，紧紧抓着苏澜的手道：“小姐，我的庄儿可好？她都要吓坏了！” 苏澜安慰道：“夫人放心，王妃没事，她很坚强，现在已经入了洞房，好好的。” 叶恭和叶楼父子也上来道：“小姐，今日真是万分感谢您、阿水娘和这位蔺女官！若不是你们提醒……” 他们三人抱头痛哭，想起来都是后怕。 苏澜注意到，伍氏身后站着一个二十出头的宫廷女官，十分干练利落，一看就是练家子。 这时，阿水娘红肿着脸走上前来。苏澜惊道：“阿水娘，您这是怎么啦？” “小姐，那钟丽果然是豺狼！”阿水娘激动地道，“王妃梳妆完毕，穿好嫁衣。这时，方宁通判的夫人和方茹小姐上门添妆恭贺，因方夫人跟我是老乡，还是未出五服的亲戚，所以子爵夫人请我一起去迎接方夫人和方小姐。待我们回来，我因自身原因就没进闺房，想去茶水间喝点茶，就看见钟丽鬼鬼祟祟往茶杯里放什么东西。当时我就一惊，想到小姐的提醒。于是我就赶紧去告诉了蔺女官。然后我们就火急火燎地往王妃的闺房赶去……” 苏澜差点惊厥，这婚礼沾上了毒，还真是惊心动魄啊！ 阿水娘继续道：“……我们赶到时，方夫人和方小姐告辞走了，夫人也去送客了。闺房里就只有王妃、钟丽和那帮伍家送嫁的姑娘们。这时，钟丽端来茶杯给王妃，王妃正准备喝，我在门外喊道，王妃，茶水有毒！话音刚落，这钟丽的娘不知道从哪里冒出来，冲上来给我一巴掌，骂我冤枉她家女儿……蔺女官冲上去一把夺过茶杯，道，有毒无毒，试过就知道！她拔下银簪，探进茶里，果然银簪立马就变得黢黑！殊不知那钟丽劈手抢过茶就仰脖子喝了……” 苏澜道：“钟丽人怎么样了？” 那蔺女官上前一步道：“砒霜中毒。我已经灌了屎尿催吐，一时死不了，但也熬不了多长时间。” 苏澜愕然。灌屎尿催吐，这是什么骚操作？ 甘甜上前，小声道：“屎尿可以让人恶心呕吐，百姓都是用这法子。小姐当日用温盐水，我还有点奇怪呢！” 苏澜无语。自己的确是这个世界的异数！ 鸿运茶楼的一间包间成了临时监房。除了钟丽母女，伍家的一帮送嫁女也都在这里。 苏澜他们过来时，看到一个面容和钟丽酷似的中年妇人正抱着钟丽在哭泣。而钟丽嘴唇发乌，气息奄奄，正在痛苦抽搐。 甘甜上前给钟丽把了脉，道：“小姐，砒霜毒没有完全清除。如今已经濒死！” 薛克道：“能否把她弄醒问一问案情？” 甘甜摇头道：“濒死挣扎，顶多半个时辰，大罗神仙也救不了！” 钟丽的娘听了嚎啕大哭：“我女儿不过就是想做崇圣王的小妾而已，王妃为什么这么善妒，就是不肯？还有，这些伍氏姑娘，不过就是想去云南为奴为婢，她为什么不肯？” “小妾而已？你太小看你女儿了！只要王妃答应了她去云南，你家女儿必定就敢想方设法取而代之！”苏澜冷笑道，“还有这帮姑娘，她们甘心为奴为婢？她们若是勾结起来，只怕在去云南的路上，王妃的命就没了！” 钟丽的娘一愣。女儿确实说过，只要让她去了云南，早晚就要结果了叶庄的性命，由她来做王妃！ 钟丽娘道：“我女儿是二月花朝生的，她才是王妃富贵命！” 苏澜一愣，二月花朝生的女孩，就是王妃富贵命？ “为什么把我女儿逼到死路！”钟丽娘哭嚎道。 苏澜诧道：“你女儿胆大包天，心肠歹毒，做王妃是德不配位，必有灾殃！还有，没有人把你女儿逼到死路！倒是你女儿把你们全家逼到了死路！” 钟丽娘难以置信地望着苏澜和面前一众官员，忽然惊恐万分，凄厉地嚎哭：“救命啊，我们再也……” 甘甜利落地往她嘴里塞进去一块抹布。 苏澜出来，把童野、姨父和薛克请到一间包间，道：“各位大人已经看到，钟丽将死，问不出什么东西。至于那帮女孩，”她沉吟了一下，道，“我有一些话，不知当说不当说？” 刘希望望童野，又跟童野一起望着薛克。薛克点头道：“小姐但讲无妨！” 苏澜压低嗓门道：“我看，此案不要审了，也不要……” 苏澜和几位大人嘀咕了一阵就离开了。她先是到悦客来简单写了一封鸽信，然后就回了家，看望了王妃，吃了迟到的午饭就开始抄经。 晚上刘希回来对苏澜道，她刚走没一会儿，钟丽就死了。薛克下令，来了一帮太监，把钟丽的尸体和钟丽娘、那帮送嫁的姑娘弄上车拖走了。不用问，这些人绝对是凶多吉少。 刘希还说：“童野谢谢你又救他一命。薛克也感谢你。姨父也谢谢你！童野和薛克说，按照原来商议，已经算好了日子，六月初二，崇圣王启程入滇！” 苏澜问道：“姨父，二月花朝生的女孩，就是王妃命吗？” “嗨，因为任皇后生于二月花朝，所以后世有此传言。但也不是绝对。钟丽不是花朝生的吗？结局又如何？” 过了好久苏澜才知道，薛克不仅弄死了钟丽娘和那帮送嫁的姑娘，还让远在武夷山的几个家庭莫名其妙地消失了。毕竟，崇圣王妃差点被毒死的消息一旦传出，上上下下的官员没有一个人能有善终！