玉兰阁里,白羚边啜茶,边凝视着窗外。 玉兰苑内的玉兰花,有洁白的、有粉红的、有含苞待放的、有绽放璀灿。 洁白色的枝头,花花朵朵便如霜袭,洁白晶莹,如雪如玉,冷香四溢;粉红色的,如涂脂抹粉,绯红满枝,流芳溢彩。 白羚在想这不是花开富贵,璀灿贺喜的象征么? 看见夏英华春风得意地进来时,白羚感到特别兴奋,认为自己对夏英华做到有求必应,替他立过不少汗马功劳,甚至连身心都已交了给他。 他之所以有今天,与本小姐的帮助分不开的,他至少也应对自己有所表示。 白羚随即娇声地对夏英华,说:“夏老板,恭喜、恭喜,你已经是名副其实地接管了夏家了。夏擎天今天到衙门去作了任命契约的公证,都是由我努力促成的,我应得到什么奖励?” 夏英华微笑着道:“这个当然,这个当然,我第一次见你的时候就想到了。” 白羚好奇地连忙追问:“你想到了什么?” 夏英华像欣赏艺术品似盯着她,狡黠一笑:“上床!” 这一晚,她有些骇住了,这回她愕然了,这纯粹是伤害,她的眼泪夺眶而出。 翌日,夏英华醒来,得意的问白羚:“昨晚你心满意足了吧?” 白羚秀眉紧蹙地答:“你以为!” 她似乎明白了什么似的,她的眼睛像海一样深,神情像云一样淡,凝视着他。 夏英华奇怪地问:“怎么用这种眼神看我?” “你曾说过,众生平等,人人平等,你怎么在别人面前,显得总高人一等,把男人都当作利用的工具,把女人都当作玩具?” “同一条江河里,水成份都一样的,但腾起的巨浪与平静的水面,是平等吗?众生平等,你可以叫狗作父亲吗?” “难道这就是你所常说的人分九品?” “你明白就证明你有进步了!” 这天风和日丽,夏擎天精神好了一点,他已很久没外出了,想到街上逛逛,散一下闷气。 他在街上走着走着,突然,见几个如狼似虎的卖面包之人,在围殴一个乞丐。 一了解,夏擎天才知那个乞丐捱不住饿,抢了人家一个面包吃,遭到卖面包的人狂殴。 夏擎天见那个乞丐可怜,便替那乞丐赔了钱。 当夏擎天正要离开时,那个乞丐一把抱住夏擎天的腿,大叫“老爷!” 夏擎天看清此人面目时,大吃了一惊!登时呆住了。 这个人就是十三行掌柜之一,协助大太太华咏梅,管理“仙品居”的掌柜朱贵。 他哭着对夏擎天说出,他的不幸遭遇, 夏英华以各种借口,把夏擎天的老伙计、十三个掌柜撤职,或挂名副职,实则要他们做重活、脏活,还降他们的工钱,摆明想逼他们辞职。 他们当时对夏擎天承诺过,保证替夏擎天的十三位太太,管理好各自的铺行。 因未见到夏擎天,在没有接到夏擎天的逐客令之前,他们还是忍辱负重,坚持下去。 夏英华又不准他们见夏擎天,还令那些新来的掌柜,严密监视他们的一举一动。 他们曾联合起来,据理抗争过,却招来夏英华的一顿臭骂。 夏英华说:“你们以为自己是‘陈皮’,越老越好么?不要认为资格老,便肆无忌惮,为所欲为。夜犬晨鸡,各司其职,谁也无权僭越,倘有擅敢逾规违制者,本少爷自有处罚之条款。” 那些新来的掌柜,还当着他们的面前耀武扬威,其中有几个还曾腾空跃起,一爪抓去。 竟能在几丈高的城墙上,把大城砖整块抓出来,结实坚硬无比的城墙大砖被捏成齑粉。 可见,他们个个都是武林高手,所以有七个怕事的,当下即离开十三行。