七月十七。 天气晴，是一个普通的日子，也是一个特殊的日子。 神话传说之中，月桂新开的这个时节，在古老的群鸦森林之中，黑鸦教团的第一任大祭司自蒙昧之中走出，受到了降临的鸦神使者的指引。 于是，他点燃了文明的初火，也有了后续的黑鸦教团的建立。 每年的这一天，都是教团的小祭礼的日子，纪念这一特殊的时刻。 与其说是祭礼，倒更像是个特殊的节日。 事实上，在黑鸦教团的恐怖影响之下，整个卡特铎兰帝国这一天都会放假，也包括周边的其它国家，信徒们也会自觉地载歌载舞，欢庆节日。 而大祭礼反倒鲜为人知，五至十年才会有一次，是教团内部真正向群鸦之主祭祀的日子。 这一天，据闻是黑鸦教团发源之地的群鸦小镇，自然吸引了许多信徒前来拜谒。 当然，因为新的鸦神使者的诞生，同时也吸引了一部分别有目的的人的到来。 看似和平安详的小镇，阴影之中有不知名的暗流涌动。 此刻正是清晨。 雾，薄薄的雾，轻烟一般，细纱一般，自远处的山飘来，在空中、地面来回飘绕回旋着，一道道、一缕缕。 新建的石砌建筑以及灰泥建筑，还有木质建筑，刷上了一层新漆，灰尘被打扫得干干净净。 阳光照进这个小镇，镀上橘红色的一层，伴随着偶尔的鸟叫声。 竟难得让这个向来灰暗的镇子，蒙上鲜艳的色彩。 约翰·阿维尔森走在街道上，看着来往的行人，他们的脸上都有着明显的亢奋。 当然，也有部分人与这里欢乐的气氛格格不入： 有着独特银色的眼眸的卡特铎兰帝国的皇族，是冬心少女的后裔； 身上始终缠绕着一股挥之不去的腐臭，即便用了大量的香水遮掩，正是腐烂神的血裔； 除了贵族，卡特铎兰帝国的风雪神教和腐之教会同样有派人前来，穿着独特的、纹有风雪与河川的昂贵长袍，姿态高傲； 也不会少了来自阿卡恩联邦的保守派和变革派，他们的打扮十分特别，大多都是肌肉鼓鼓的大汉，一部分佩戴着各式的蒸汽武器，一部分则更甚，手臂完全被改造成为机械。 除此之外，还有一些神神秘秘、躲躲藏藏的人物，大概率是来自一些神秘结社、小型的超凡组织。 至于更远的亚鲁特王国，反倒没有看到他们的人前来。 是的，约翰·阿维尔森并没有跟着阿卡恩联邦的变革派一起行动。 这其中，自然是因为发生了一些事情。 来到了群鸦小镇，不管怎么样，他是安全的，没有人敢贸然动手。 为了保险，他还故意在主祭劳洛斯·摩拉和那位据说是新任鸦神使者的青年面前露了一次脸。 约翰·阿维尔森漫步在街道之上，难得有些轻松。 可是，突然，眼前的景物发生了变化。 原本的街道逐渐变得狭窄，组成的一道迷宫，整体弥漫着芬芳的秘密。 布满奇异花纹的露台与凸肚窗相会在鹅卵石铺成的街道，还有车水马龙所组成的大漩涡，夹杂着奇怪的叫喊、劈啪作响的鞭子、咯吱前行的马车、叮当碰撞的钱币、尖声嘶鸣的驴子和马。 像是一下子来到了另一个世界。 除此之外，一成不变的深蓝色天空突然泛起波纹，传来了呼喊出的洪亮颂歌。 “超凡物品‘置换迷宫’！” “是变革派的人！” “他们居然敢在这里动手！” 脑海中接连闪过几个念头，动作却一点也不慢，快速往后倒退，同时口中高声念诵： “我在夏末的旅行中死去；” “只有火焰，知道如何拭去我旅途的汗水；” “火焰没有把自己的衣裳给予我；” “火焰给予我的，是它拥有的最美丽、最高贵的财富；” “火焰把它自身给了我。” 轰然的火焰自约翰的身上向外蔓延，遮蔽了周围的视线。 他没指望这能够伤害到那些埋伏的敌人，而是利用这火焰挡住自己的身体。 眨眼间，周身的景象再次消失，约翰来到某一处不知名的野外。 嘭！ 他听到了枪响声。 破开空气，直接射穿约翰的手臂。 如果不是他反应及时，恐怕这颗子弹就要直接击穿他的心脏。 趁着火焰还没有消失，约翰直接向着一个方向扔出一张纸人。 铺天盖地、从各个方向射来的子弹被纸人所吸引，硬生生在半空中拐了个弯，将其打得破破烂烂。 他猜得到这群人会有这么一出。 变革派奉行的宗旨向来是，只有死人是最安全的，才会乖乖交代情报。 趁着这短暂的安全之机，他再次高声念诵： “从无名之馆里飘出一缕黑烟；” “这是人们的气息；” “这是期待着另一个屋顶的梦想；” “这将升腾去往另一个国度；” “如同现实和记忆间的浮桥一般；” “不清晰，不朦胧。” 话音刚落，约翰就趁着纸人完全破碎之前，化作一缕黑色的烟雾飘走，呼啸的子弹无法再伤害他。 似乎，这缕黑烟就要飘往另一个未知的国度。 一个淡淡的沙哑声音响起： “置换！” 一个魁梧的男子站了出来，披着一身长袍，倒像个学士。 黑烟即将去往的国度，一瞬间变成了这个无人的森林深处。 又是“置换迷宫”的效果。 约翰·阿维尔森化作人形，狼狈地摔在地上。 “咳咳……” 他渐渐感觉自己全身都在滴血，伴随着一种几乎无法分辨的不祥气味侵入了鼻孔，那是一种因陈腐与潮湿而产生的臭味，在这种臭味之中，又隐约夹杂着一丝香料与香薰的气味。 这是，那个魁梧学士的能力。 魁梧学士一步步走近，脚步沉重，可还没等接近，就倒在地上，溅起飞扬的尘土。 “发生了什么？” 约翰·阿维尔森愕然，感觉疼痛逐渐消失。 他看见，周围原本普通的树木上，竟然长出了一只只鲜活的眼睛，还在一眨一眨。 而后，两人从树林后走出来，其中一人的手里，握着一只被琥珀状晶体包裹的眼珠。