西北边关之地，亦有能工巧匠。民居连绵纵横，街道九纵九横。间或引逐鹿山溪入城，供人使用，如玉带穿城，时隐时现。
闹市之后，有一浅溪。
浅溪之上，有一石桥。
石桥中央，有一男童。
小男孩约莫十来岁样子，锦衣华服，显然大户人家出身。五官清秀，粉雕玉琢，惹人疼爱。过路行人纷纷回头，寻思着这是哪家的小哥这般俊俏。
小男孩面带笑意，也不管那些好奇目光。径自站在石桥中央，有模有样打起了拳，只是他年岁尚幼，拳势无力，虽然呼喝有声，瞧着却更显可爱憨厚之气。
东一拳，西一拳。龙行虎步，勇若豹螭。
虽无霸道威势，却隐约有虎豹出山气息。
一名猎户匆匆忙忙路过此处，忽然汗毛倒竖，如临大敌。猎户进山狩猎，经常遭遇虎豹熊罴，多年经验积累下来，对危险气息的感知更胜常人。他四处张望，摇了摇头，自言自语道：“光天化日，也有野兽敢潜入鹿城。”
瞧着日头渐升渐高，小男孩冷笑一声，突然双拳平击，如两支重锤破空而去。空气中立时响起噼里啪啦的声音，与此同时，男童昂首挺胸，张大嘴巴，无声怒啸。
锦衣华服之上，一圈圈淡不可见的黄色光芒一闪而逝，犹如一头仰头怒啸的凶豹，融入男童身躯。
男童收拳巍然而立，气势煌煌颇为慑人。侧身来到石桥边，探头看了一眼入城溪水，发现已降落大半，然后满意一笑，转身离开。
※※※
李牧羊吃完了那碗豆花泡馍，就朝着天玄塔废墟处缓缓行去。一路上，独钓寒江诀运转不休，灵气入体，存于七窍。
鹿城中心主街。
鹿城虽循山势而建，整体凹凸不平，但民居却颇为齐整，布局方方正正，九纵九横，十八条街道将整个鹿城分割的错落有致。皮草交易区、寒铁交易区单独划分，客栈、酒楼、钱庄、布店等商铺则沿中心主街排布，宽约数十丈的青石板街顺山势渐次升起，檐下风铃灯密密垂落，在风中摇曳，发出清脆悦耳的声音。瞧着恍若繁华盛世，自有气象万千。
李牧羊走在鹿城中心主街上，视野中渐次出现了许多熟悉的食肆、酒馆、客栈。心里不由得感慨万千，依稀记得上次与林青鱼联袂经过此地前往天玄塔，而后才有了那惊心动魄的一夜。
突然之间，他停下脚步。
隔着十来丈的距离，青石板上站着一名中年男子，背负双手，白袍金边，贵不可言。如果把李晋棠形容为不修边幅落魄不羁的邋遢鬼，那么此人便是温文尔雅一丝不苟的典雅君子。
中年男子留有一撇小胡须，五官硬朗，如刀劈斧凿，天生带有一丝凶悍暴戾气质。不过好在嘴角勾起的微笑和煦如春风，将那抹戾气压制，显得格外平易近人，暖如冬阳。
中年男子向前踏了一步，面带笑意，“你就是李牧羊麽？”
少年默然不答。
中年男子再踏一步，摇头叹息，“放心，我和你们这群争夺地脉造化的小家伙没有半点关系。我来找你，是想确认两件事情，李晋棠真是你的叔父？还有，他真的回高唐李了麽？”
少年双唇紧闭，目光凶狠。
中年男子又踏一步，已经站在少年面前，他循循善诱问道：“你放心吧，我不是李晋棠的仇人。相反，我们应该属于朋友。不，也不对，朋友这个词太过矫情。总而言之，你应该回答我这两个问题，必须回答，听明白了麽？”
少年张开嘴巴，还带有笑意，忽然扯起嗓门大声吼道：“顾家的人行凶杀人啦，顾家的人行凶杀人啦。”
中年男子实在忍俊不禁，哈哈大笑起来，“顾家？你也真能想出来，不过，的确有李晋棠几分风采，看来确认是他侄子无疑。”忽而敛去笑意，浑身气息变幻，立时由一名儒雅君子变为立身血海中的绝代凶人，“用力喊吧，喊破喉咙，也没人听得见。如今的鹿城，除了那位老道士，恐怕还没有人能察觉到我的存在，就算是那位天赋异禀的小姑娘，也不行。”
李牧羊面无表情，不再叫喊，“你到底是谁？”
中年男子双手环抱笑眯眯着，“我是谁并不重要，重要的是你是谁。李晋棠何等人物，他会甘愿蛰伏边城数十载，抚养一名毫无关系的少年？以我的了解，断然不会。所以呢，我不远千里来到这鸟不拉屎的鹿城，其实就是为了看你一眼。”
说话之间，他双手缩入宽大白袍中，十指弹动，结成诸多繁琐深奥印记，唇齿微动默不出声。目光炯炯，望着李牧羊，显然是要看他个清清楚楚。
少年如陷梦境，双目渐渐失神。