李牧羊端坐不动发呆的这天，鹿城总共撤退了九百八十一名居民。
他们带上锅碗瓢盆衣衫被褥全部家当，驾着牛车，推着木车，赶着羊群。自鹿城东南城门而出，在鹿城卫护卫引导下，沿着逐鹿山中那条官道向南逶迤而行。莽莽群山之间，悠悠荡荡响起不知名的古老歌声，很是悲壮寂寥，像是远行的人为自己送别。
这一天，鹿城离开了不少人，但是也来了不少人。
锦衣公子和病恹恹老头便是其中一拨，他们自东南城门入城，一路直行穿过整个鹿城，最终抵达西南城角李牧羊的那方小院。本以为鹿城撤离在即，民居即成废地，花钱租房易如反掌，岂料被那少年居然一口回绝。
锦衣公子在小巷中悠悠踱着方步，五指摩挲着腰间玉佩，仪态潇洒风流。说不出的富贵气息、大家风范，苦恼道：“他是不是知道了我们的来意？”
病恹恹老头蜷缩着身子，紧紧跟在锦衣公子身后，轻轻咳了一声：“公子安心，应该不会。天道气运，首重机缘，更看根脚来历。据老奴所知，今日随我们一起入城还有四拨人。众虎夺食，哪容得下豺狼觊觎？更何况，这少年到底是豺狼还是绵羊，还犹未可知。”
锦衣公子点了点头，叹息道：“有道理！鹿城地脉有变，这等天道气运可不是哪个阿猫阿狗都能沾惹的。就算是我顾清河，要来鹿城取这造化也是费尽周折。”骨子中自有一股傲气，即使言笑晏晏春风和煦，本质上依然是以俯视的角度看待旁人，比如看待院里那名少年。
病态老者摇了摇头，心中感慨：“宗门弟子，不缺一览众山小的气度，缺的是平视天下的胸襟。是福是祸，是成是败，倒也难说的紧。”
顾清河自顾自的行走，脚在听雨楼前停下。仰头看着那道牌匾上“听雨楼”三个字，仿佛很感兴趣。回头瞧了老者一眼道：“用笔铁钩银划，线条刚劲有力，体势开张飞动。这座院子，很不错。”
老者却不说话，只是看着听雨楼，在他看来却另有一番景象：笔锋如锥画沙，似要跃然而出斩断天地万物。
过了许久才出声道：“西北之地，剑气如虹。锋芒所向，气运犹飞蛾扑火，尽皆汇聚此处。这里何止很不错？就连方才那位少年的院子，也得略逊几分。”
顾清河年底年轻，虽然看出听雨楼不凡，却不如老者看得这么透彻。欢喜道：“天色已晚，此地不见半盏烛火。想来主人已然离开，不如就此入内，您看如何？”
老者沉吟片刻道：“公子不可鲁莽，听说为了换您这个名额，族内可付出了不少代价。按照约定，但凡进入鹿城谋取造化之人，只能各凭手段相互竞争去寻找那一丝缥缈机缘。在此期间，必须遵守那名女子立下的规矩，其中第一条就是不得打扰平民。这破门而入，老奴瞧着不妥。”
顾清河面色变幻数次，最终化作一声叹息，却毫无离开之意。
不远处小院木门咯吱一声打开，一名少年背负木匣秉烛疾行，径直向听雨楼走来。
顾清河立于正门之下，毫无让路的意思。
少年盯着顾清河道：“劳驾，让路。”眸子很冷淡，语气也是干巴巴的。其实比起顾清河的盛气凌人，少年的神态语气同样令人生厌。
两相生厌，不如一刀两断。
顾清河很生气，平日里所见皆是高门大户的同族青年，相互一番恭维客套，皆大欢喜。但这少年不同，区区边城乡野，穷乡僻壤，自然就有了俯视蝼蚁、居高临下的盛气凌人。他摩挲着腰间玉佩，五指愈来愈快，玉佩似乎也隐约生出一层光晕。
病恹恹老者重重咳了一声道：“公子，入夜了。今晚不如先找个客栈休息，明日再说。”他一出声，顾清河手间玉佩立时安静下去，光晕收敛，古井无波。
顾清河转头深深看了老者一眼道：“好。”转身就走，给少年让出了一条道。
少年从腰间取出一把钥匙，打开听雨楼木门。站在门槛外自顾自道：“不请自来，谓之不速之客。不知这位公子算不算是不速之客？”
顿了一顿道：“我叫李牧羊，这两座院子都是我的。不租不卖。”
顾清河面沉如水，太阳穴上青筋微露。
忽然微笑自语道：“希望你有资格住在这里。”脚下不停，向小巷外走去。
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鹿城卫日夜巡逻，防备北荒狼骑骤然南下。满城军民按坊造册，按城区各坊批次顺序逐一撤退。与西北城区相邻的西南城区排在最后撤退，所以这里很安静，该营业的营业，该出摊的出摊，争取在这里多赚上几钱银子，也好在撤退迁徙后重起炉灶。
眼前这条街道便是西南城区最有名的夜市，卖烤串的、卖糖人的、卖洛水酿皮的，卖潼城肉夹馍的、卖烤包子的，砍价声、吵架声、饮酒声、叫卖声此起彼伏，丝毫瞧不出一丝即将远赴他乡的悲伤气氛。
夜市入口，站着一名少女，穿着整整齐齐的杏黄色长裙。胖嘟嘟的脸蛋上，眸间光华流转，偶有金光一闪而逝。她剪着齐齐的刘海，盖在额头上，显得极为可爱。