寒气逼人的淮河北岸，尚未结冰的大河渡口之侧，木栏堆土成圩，方圆不过数百步围成一个集市，集市中房屋很少，遍布着草木所立窝棚，颇显简陋，小贩在窝棚中搭起桌椅，热情地招呼往来的人们进来歇脚，也有附近的百姓挑着热腾腾食物在其中往来贩卖。
许岸在集市中点了碗羊肉汤，一边喝着一边等待渡船，只见从南岸不断有船只将一队队的士卒运送到北岸。这些士卒都是来参加楚州校阅的，这几日楚州阅兵已经结束，这些士卒便要从楚州返回各自的驻地。
士卒们刚刚渡过淮水，他们又冷又饿，纷纷冲进集市中歇脚，集市中一下子就热闹起来。
几个将领坐到了许岸邻座上，一边喝着热汤一边破口怒骂。一个将领道：“每个人才五贯交子，还不是现钱，许制置这是打发叫花子？”
另一个军将将手中的汤碗重重往桌上一放，破口骂道：“咱们千里迢迢，顶风冒雪从淮西赶来楚州校阅，辛苦了这么多天，就这点赏钱，还不够路上花费。”
方才说话的军将又回道：“忠义军那边倒是过得滋润，还有现钱收兵器，不是交子，是现钱。我手下不少士卒连弓刀都卖给忠义军了，走了这一趟下来真是亏到家了，赏钱没多少，兵器都卖了。”
许岸心头一跳，淮西驻军是朝廷禁军，楚州校阅之后，士气不但没有提升反而跌落到谷底，李全若真的造反，指望这些士气低落的淮西兵平乱恐怕是不行。
他起身结账前往渡口，渡口处雪花纷落，火盆摇曳，踩在渡口木板上的士卒乱哄哄毫无军纪，不要说和选锋军比，就和普通的忠义军比也还不如。
北上的渡船拥挤，南下的人却不多，许岸上了渡船发现，连他一起不到三个船客，船老大正待开船，却听得远方有人高呼：“且慢行船，还有客人！”
许岸循声望去，看见前面河畔停着几辆马车，还有一架板舆，一个随从奔跑在前，后面十多个随从、婢女，各执行李陪着一个少年和一个素衣少女往船头走来。那少年十一二岁，穿着白色的袄子，走在前面。少女刚过及笄之年，一身素白儒裙，梳着同心髻，体态窈窕，姿容甚美。
上了渡船天色已经开始有些昏暗，那个少年显得特别百无聊赖，东看看西看看，一个随从从兜里掏出几个瓦罐，船上风大，却依然传来了蛐蛐的叫声。那少年登时来了精神，也从怀中掏出个瓦罐，嬉笑道：“我这百战大王正是饥渴难耐，把你的拿出来斗斗。”
随从笑道：“小郎君，现在是腊月，太冷了，怕是斗不起来。晚上放在枕边，听着好睡。”
那少年一把从随从那边把瓦罐抢了过来，依次拿起，目光扫过一个个瓦罐，仔细观察每一只蛐蛐，摇摇头道：“你的这几只没什么精神，看看我新买的这只百战大王，多精神。”说罢把自己手中的瓦罐递在那随从眼前晃了晃。
随从看去，只见罐子里头是一只淡青色的小蛐蛐，不服气道：“小郎君的这只有点小。”
少年露出鄙夷神色：“斗蛐蛐又不是比大小，看看我这百战大王，这才叫淡青生来牙要红，头麻项阔翅玲珑。来来，斗斗就知道了。”