赵世衡穿着缝满补钉的麻布衫，拿着教育部发的通票，在吕宋马港等待千兴公司的客船。 其余的士子都有亲人朋友陪伴。 赵世衡站在码头边，孤零零的一个人。 他三岁时父亡母走，村里的叔叔伯伯也是从全国各地移民到吕宋。 一个小村落，有着三十多种方言，要不是北方的人多一些，村民之间都无法交流。 穷困潦倒的村民，每家凑了一口饭，才把赵世衡养活。 直到村中兴建小学，身为孤儿的赵世衡可以免费吃住在学校，他的日子才算好转。 最怀念的日子，那就是在吕宋大学求学的日子。 吕宋大学在帝国连前百都排不进去，但却是赵世衡心中最好的大学。 赵世衡以甲榜第一的身份取得举人功名，他本想留在吕宋，成为一名七八品的小官。 他却被同学劝住，想要实现抱负，为家乡作出贡献，只有取得进士功名，那才有一些机会。 他不参加会试，尝试取得进士，那太可惜了。 赵世衡也获得校友会的资助，不用担忧乡试过后这几个月的生活问题。 吕宋的大部分举人，为了适应科考的气氛，获得科考的最新信息，他们在乡试结束，就乘坐商业客轮前往京城。 赵世衡只能选择教育部派遣的免费客轮。 这艘客轮七月份从澳洲出发，前往南洋各个地区接待士子。 吕宋将是这艘客轮的最后一站。 赵世衡是甲榜第一举人，他获得巡抚衙门的赏赐，手中有一些银币。 但居京城大不易，他必须要留一些银币，用于他在京城的花销。 尽量别让京城的生活，影响到他的科举。 赵世衡不像其他人，有很多次重来的机会。 他已经下定决心，只参加这一次科举。 无论这次科举的成果是什么样？ 他都已经不留遗憾。 这次必须要全力以赴，省的下半生后悔。 港口旁边竖立的大喇叭，传来了刺耳的声音。 “教育部运送士子的登科号客轮已经抵达六号码头，请前往京城的士子尽快登船，登科号客轮只停留两个小时。” 赵世衡被广播的声音惊醒，他立刻前往六号码头。 一艘能载数百人的庞大客轮，停靠在码头边。 船员已经放下舷梯，他们正站在甲板上，拿着喇叭大吼道:“前往京城的士子，拿着通票登船。 通票只能自己用，不允许携带家人朋友。 不收取任何费用，客轮的房间很多，自己选一个无人的房间。” 赵世衡趁者其余士子与亲人朋友告别时，他登上了客轮。 他登上客轮之后，看到客轮上的装饰。 赵世衡之前还以为这艘客轮破旧到什么样子？ 一些人贬低它是一艘破船。 客轮上的装饰，远比他想象的繁华。 他自己家的草棚，连这艘客轮的厕所都比不上。 赵世衡看着住宿区的大门，门上都写着有人或无人。 他找了一个无人的房间进去，本以为空间很狭小，但这个空间有五六平米，已经是一个很大的空间。 他正看着房间的情况，对面的房间打开，是一位穿着棉布衫，扎着双马尾的女孩。 赵世衡愣住了，他脱口而出道:“怎么还有女举人？” 佟妍双手掐着腰，鼓着腮帮子，瞪大眼睛说道:“你这个人怎么这个样子。 看着很年轻，却是老古董的思想。” 佟妍经常听到质疑声，但每次听到她都很生气。 这些蠢男人科举考不过自己，就从其他方面贬低自己。 “对不起。”赵世衡尴尬的赔罪道，“我们吕宋还没有出过女举人，没想到其他地方已经这么开放。” 赵世衡从报纸上了解过，马六甲海峡沿岸地区，因为吃到海贸的红利。 当地的大富之家很多，她们受到外国的一些影响，思想很是开放。 女子做生意，女子考科举，出现的一些典型，都被帝国的权威报纸报道过。 “这位姑娘，我刚到客轮，还没有了解客轮上的女举人，你们有多少人？” 赵世衡哪怕是在学校中，那也没有怎么接触过女孩。 他不怎么会与女孩交流，为了防止气氛尴尬，随意问出这个问题。 佟妍听到这个问题，她更加生气。 “哼！你就是瞧不起我们女举人，我一定要在科举成绩上压过你。 我们女举人不足十人又怎么样，科举要看成绩说话。” 赵世衡看到对面的女举人性情说变就变。 唯小人与女子难养也。这真是至理名言。 赵世衡摇了摇头，说道：“十人已经不少了，我问过客轮的管事，南洋地区共六十多名举人上船，女举人占比已经不小。 怎么？你还想让女举人过半，这根本不可能。” 佟妍再次冷哼一声，语气不善的说道:“你不要看不起我们女举人，那就科举拭目以待。 我们女人绝不比你们这些男人差。” 咕噜，咕噜噜。 佟妍的话音刚落，赵世衡饥饿的肚子响起声音。 赵世衡省饭钱，他早饭和午饭都没有吃，就准备前往客船大吃一顿。 前辈都已经告诉过，客船上的食物很丰富，之前吃不到的牛羊肉和海鲜，这里应有尽有。 最关键的一点，客船的食堂免费提供各种食物。 佟妍看到赵世衡的样子，她大笑起来。 赵世衡揉了揉肚子，他询问道:“客轮上的餐厅，什么时候开席。” 佟妍用手指着右前方，说道:“餐厅在白天随时都可以供应食物。 你要饿了就去餐厅，那里除了不让浪费外，没有其他严苛的规矩。” 佟妍看到赵世衡一脸迷茫的样子，她顿时乐了。 “本姑娘刚才被你气饿了，正好一起去餐厅吃饭。” 赵世衡有些磕绊的说道:“餐厅我能找得到，路上都有标牌。 可是，可是，房间里的东西怎么办？ 这里面有我一些手稿，弄丢了可是很麻烦。” “你还真把自己当大作家了。” 佟妍说话的同时，她演示用钥匙锁门的方法。 这人真是从贫苦地方出来。 这种举人通常都是劲敌，他们在小地方靠自学能考中举人，天赋要远超常人。 佟妍之前还以为这人和她一样装穷，现在看来是真有天赋的人。 她顿时起了结交的心思，老爹告诉他要多结交一些天才，这样之后的仕途才会更顺。 佟妍看到赵世衡已经锁好门。 她这才说道:“你刚来这里，本姑娘已经生活了半个多月，我带你去餐厅。 一看你就没吃过南洋的大龙虾，这道菜每天做的很少，必须要提前抢。” 赵世衡之前不理解，为什么前辈都说女人善变？ 他现在是真正的体会到，什么叫做善变的女人？ 这位刚接触的女举人，开始对他的语气很不善，现在又柔和起来，变脸的速度太快了。 他们两人来到餐厅，这里面的空间比较大，足够十多人一同就餐。 赵世衡跟着佟妍一菜，点了数份他之前吃不起和没见过的菜。 佟妍把这些菜放在桌子上，开心的说道:“大个子，你胃口应该不错吧！ 这些菜药都吃了，上回剩一点菜，这个餐厅竟然饿了本姑娘一天。” 赵世衡看着这些饭菜，他点头说道:“这点菜没问题。” 他说完之后，立刻大口吃着饭菜，赵世衡现在很饿很饿。 佟妍也开心的小口吃着她喜欢的菜肴。 他们两人安静的吃饭时，旁边有两位同行的士子，刚端着餐盘坐在旁边的桌上。 黄达笑嘻嘻的说道：“还有人敢和疯丫头一起吃饭，这一定是吕宋新上来的举人。” 王富贵瞪了一眼，道:“别说疯丫头，咱们可惹不起。 还是讨论一下这次的科举，听说教育部尚书是之前的福建巡抚王林江。 这位王大人极为擅长搞事情，走到哪里都不消停。 帝国科举已经运转这么多年，一直都在小修小补。 这位王大人上台之后，会不会大刀阔斧的改革。 一旦发生这种事情，我们的准备就全白费了。” 黄达瞪大眼睛，无奈道:“我们现在只能祈祷内阁能压住王大人。 要不然我们这届科举，大概率会成为炮灰。 这种情况出现之后，之前本来能上榜的士子，突然之间上不了榜，他们一定会大闹。” 王富贵笑道:“闹有什么用，又不是谁闹谁有理。 科举已经放榜，除了遇到集体舞弊，哪怕是再充足的理由，都不会不认科举的结果。 王林江王大人做事也不会太粗糙，肯定不会落下把柄。 科举真的改了，那也是尽人事听天命。 科举考得不好，那也是全部考生都不好。 科举是按照固定进士名额录取。 哪怕是科举改变一些内容，考不好，大家都考不好。 只要排名没变，那就没有问题。” 赵世衡这时正好吃完饭，听着这两位士子的讨论。 他认同道:“这位兄台说得很不错，科举看排名，不是看成绩。 科举的题目难易与是否中进士无关。 历年大家关注的都是科举甲榜还是乙榜，具体排名多少。 从来不关注科举每一科的分数是多少？ 大家也不用太过焦虑，朝廷想要改革科举，必然会安抚我们这届士子。 最大的可能就是增加进士的名额。 大家都有希望考中进士，又有谁会阻拦科举改革。 真有人这么做，我们这些代考的士子，都不会放过这人。” 佟妍吃惊的问道:“增加进士名额，真会有这种可能吗？ 朝廷除了初期缺少官员的时候，每年的进士名额会根据各省份的纳税额动态调整。 但总体的就是名额，基本按照新增行省数量递增，不会突然之间增加太多。” 朝廷分配进士名额，每个省固定有相应的名额，根据每个行省的纳税额，额外增加进士数量。 富裕的省份，都喜欢分成数个行省，这样当地的进士就会增多。 当地在朝堂上的话语权，随之会增强很多。 这也是南洋行省被一分为二，当地人非常支持的原因。 这样一来，不只是官位增多，进士数量也会增多。 南洋省原来的税收贡献，那可是能排进帝国的前五。 哪怕是一分为二，也不会掉到前十五。 佟妍在报纸上还看到过一个趣闻。 江苏省为了让本地进士名额增多，一直在闹分家。 每一个府都想独立成为一个行省，事情闹得很大，内阁出声训斥，这才安宁下来。 王富贵听到赵世衡的话，他开心的说道:“英雄所见略同，这位兄台对于科举的了解很深刻。 在下澳洲举人王富贵，请问兄台是何人？” 赵世衡听到旁边座位的士子主动介绍自己的情况。 他也抱了抱拳说道:“吕宋举人赵世衡。” 黄达惊讶的说道:“吕宋第一举人赵世衡。 兄台都已经是第一，银币和美女都不会缺，怎么还坐朝廷免费的客轮。” 赵世衡一摊手，道:“我小时候的经历告诉我，每个人的帮助都是有所图。 有的人图名，有的人图利。 我真的接受捐助，将来毕竟会身不由己。 我还没到饿死的时候，为什么只为了一点口腹之欲，就要把自己的前途交出去。” 佟妍听到赵世衡的讲述，她很佩服赵世衡的做法，一般人都做不到。 南洋之前爆发的巨大贪腐案，其中有太多官员，那就是被用类似的方法拉下水。 只要官员动心，这些世家大族就有足够的方法拉人下水。 他们正准备收拾餐盘离开，餐厅中的广播响起。 “我是船长王霸澹，接到通政司发布的旨意。 皇帝陛下决定今年科举，增加三十名恩科进士。 这些恩科进士，授官的地点一律是西亚地区。 各位士子早做准备，争取考出一个好成绩。” 佟妍用炙热的目光看着赵世衡，欣喜的说道:“赵大哥，我是峡北举人佟妍。 你真的是太厉害了，刚刚就预测科举改革，朝廷必然会增加进士数量。 这真是一语中的，朝廷真的这么做。 朝廷已经十多年没有这么做过，必然是朝廷发生了很大的事情。 那科举改革的概率就已经非常大。” 黄达立刻走过来，激动的说道:“峡南举人黄达拜见大佬，不愧是吕宋第一举人，大佬的见识远超我等。 我这一路不虚此行，有可以求教的大佬。 再加上朝廷增加进士名额，这次终于有希望考中进士。 我们这些边疆省份，根本卷不过内陆省份，一直都是后娘养的。 每年考中的进士，大部分都是那些占坑的外来者。 希望这次我能中进士，这些对我们不公平的制度，也能改一改。” 赵世衡安慰道:“朝廷如果进行科举改革，那肯定要改好。 科举对于朝廷太重要，肯定会慎重对待。 现在消息传递的速度很快，我们到京城之前，应该会得到具体的消息。”