夜色朦胧,篝火烈烈。 李靖等人匆匆而来,围着篝火席地而坐,听闻情报后沉思不语,在脑海中推演种种可能,气氛有些凝重。 金城郡乃兵家必争之地,位置险要,堪称陇右道门户,一旦丢失,吐蕃进可威胁长安,守可扼住西北门户,退可席卷整个陇右道,于吐蕃而言,满盘皆活,但于朝廷而言,如断一臂。 秦怀道可以不在乎朝廷,那是李二的是,但不得不在乎陇右道百姓,如果像张掖郡一样屠城,又是几万条鲜活的生命,而且,拿下金城郡后吐蕃肯定会继续拿下西平郡,武威郡,往北扩张,战略纵深大增,张掖郡将成为孤城。 孤城无援,就是死敌,守不住,也没有守的价值。 张掖郡往西是肃州、瓜州、沙州、有酒泉郡、敦煌郡两座大城,然后是玉门关,玉门关往北是尹州、西州,往西继续前行是七屯、且末等被秦怀道拿下的汉州地界,可见玉门关之重要。 秦怀道目光落在地图玉门关上,这儿有一支朝廷边军驻守,两千人,突厥已经在攻打七屯,西州也已成为孤城,被团团围住,无兵支援,玉门关能守住? 玉门关一旦被突厥拿下,自己的去路就算是堵死,不过问题不大,就怕突厥不聚集在一起,骑马乱窜不好打,聚集一处好轰炸。 火星噼啪作响,随着朔风飞舞,宛如精灵,倏忽见消失不见。 众人蹙眉思索破解之法,但一时都不得要领。 好一会儿,李靖忽然开口说道:“贤侄,当务之急是确定大军下一步目标,继续往前?还是后退攻打吐蕃,拿下金城郡,疏通陇右道?” 下一步目标是重点,这个只能秦怀道来定。 程咬金也赞同道:“没错,关键咱们接下来要做什么?至于金城郡丢失一事,依老夫看问题不大,朝廷又不是吃素的,圣上必然会大举调兵征讨。” “以谁为将?”秦怀道反问。 一句话将众人问住,都有些傻眼了。 朝廷第一批援军以执失思力为将,虽然执失思力还能打,但毕竟年老,本不该再出征,但朝廷武将青黄不接,无以为继,还能派谁? 李靖想了想,说道:“朝廷军中年轻一辈倒也有不少好苗子,一有机会也能崭露头角,夺回金城郡不好说,但守住西线问题不大,朝廷短时间内无忧。” 这个判断对秦怀道而言很重要,只要西线不丢,局势就不会糜烂,中原一地就不会烽火四起,战乱就只局限于西北一带。 以李靖之能得出如此推断必有其道理,秦怀道毫不怀疑,如果挥兵杀回去,有可能面临突厥和吐蕃的双重夹击,如果继续西进,就只面临突厥一方敌人,两权相害取其轻。 下一刻,秦怀道目光再次落在玉门关。 自己有炮在手,打攻城战最有利,但吐蕃和突厥没有,只要守住玉门关,吐蕃就无法继续西进,自己就能专心收拾突厥,突厥就不敢嚣张地继续从北面迂回长安,长安以北百姓就能免遭兵灾。 而且,守住玉门关就相当于守住陇右道西大门,万一战败,大军可以撤入陇右道,整个陇右道呈狭长形,东西走向,南北是高耸连绵的山脉,无路可走,天然的通道,可以成为根据地。 一个个念头闪过,秦怀道渐渐有了决定。 下一刻,秦怀道目光落在安国公身上,安国公意识到了什么,坐镇,抱拳道:“请汉王下令。” “金城郡丢失,吐蕃极有可能正在对西平郡、武威郡动手,最终兵临张掖,张掖郡没有守的价值,我意继续西进,官道被劫,朝廷大军去留是个问题,有劳安国公找大家好好聊聊,陈明厉害,愿意留的跟本王走,战后去留自便,想抄小路回长安的分发粮草自去,绝不阻拦,但今晚必须决定。” “好,老夫这就去找他们。”安国公答应道,匆匆去了。 “继续西进也好,汉州不能丢。”李靖赞同道。 程咬金也赞同道:“没错,陇右是朝廷的,朝廷会想办法收复,汉州可是你的,丢了咱们就无处可去。” 秦怀道点头,睿智的目光看向罗英。 “阿叔,下命令吧。”罗英郑重说道。 “特战师、近卫团跟我走,带上足够粮草连夜,日夜兼程,突袭玉门关,剩余兵马就交给世伯了。”秦怀道说着看向李靖,目光冷肃,战意涌动。 “没问题,可要是玉门关还在朝廷手中当如何?”李靖提醒道。 对朝廷边军动手形同造反,不可取,秦怀道不至于犯傻,解释道:“安国公及其一万族兵随行,沿途朝廷边军由安国公协调,安国公有圣旨在身,是陇右道平乱大总管,可节制陇右道兵马。” “这个办法可行,放心去吧,只要老夫在,确保无忧。”李靖赞同道。 “没错,还有老夫。”程咬金赞同道。 “去准备吧。”秦怀道看向罗英,一个特战师,一个特战团,再加上安国公一万族兵,就算玉门关被突厥占领也能拿下,目光环视一圈,继续说道:“处默、遗爱、罗章,带辎重队进城将所有能用的粮草物资装车,罗武,继续赶制炸药包,今晚辛苦点,明天一早出发。” “遵令!”四人齐声应道,匆匆去了。 现场很快只剩下三人,秦怀道示意一名近卫弄来一只洗剥干净的羊驾篝火上烤,一边和李靖、程咬金随意闲聊着局势。 没多久,李靖忽然叹息一声,说道:“当初贤侄提出上中下三路出兵吐蕃,朝廷不受,现在看来可惜了,如果当时三路进攻,吐蕃必然分兵,主动权就在朝廷之手,吐蕃别说攻打陇右道,能不能守住吐谷浑都难,现在可好,能集中兵力从容拿下金城郡,兵威长安,主动权全在吐蕃之手,可惜了。” “提这些干嘛?圣上顾虑太多,没了往日的锐气,不过,经此一战,或许能恢复雄心,重新启用李孝恭,那西线就无忧了。”程咬金说道,整个大唐论对李二心思的把握,无人能及程咬金和长孙无忌。 “你说的有道理,河间郡王李孝恭能征善战,有他出马,西线无忧,老夫可以放心了。”李靖眼睛一亮,整个人放松下来。 这时,小鱼急匆匆过来。 秦怀道惊讶地问道:“可是夫人有事?” “小姐让我把这个交给你,刚收到的。”小鱼递上来一战小纸条。 小纸条是秦家庄制造的一种特殊纸,轻便,柔韧,专门用来飞鸽传信,秦怀道意识到出事了,赶紧接过去打开一看,童孔勐地一缩,递给旁边李靖。 李靖接过去也是大吃一惊,递给程咬金。 “怎么了?”程咬金意识到出事了,接过去一看,惊呼道:“刚说到他,那老匹夫就死了?这……怎么可能?” 秦怀道不知道历史上李孝恭哪年死的,但知道朝中老一辈国公们这几年都会陆续去世,蹙眉说道:“记得河间郡王才五十岁吧?” “是啊,在这个节骨眼上……可惜了!”李靖愁眉应道。 “那就只有刘宏基挂帅出征了。”程咬金说道。 吐蕃丢失,夔国公刘宏基有很大责任,这段时间一直被冷落,而今无人可用,干过一段时间吐蕃大都护府大都督的刘宏基对吐蕃最了解,是理想人选。 “朝廷用谁与我等无关,时候不早,两位世伯吃点东西就去休息吧。”秦怀道打断话题,眼睛却落在地图上,一动不动。 李靖和程咬金交换个眼神,没有再说,随便吃了点垫垫肚子就走了。 朔风呼呼,寒意沁人。 篝火随风跳动着,像是要摆脱托朔风的惊扰,炸出一道道火星。 安国公执失思力兴冲冲地跑来,一屁股坐在篝火旁,接过秦怀道递来的一大块羊肉咬了一口,一边咀嚼,一边说道:“汉王,兄弟们都愿留下。” “都愿意?”秦怀道有些惊讶。 “没错,回去的路已断,就算抄小路也凶险,九死一生,不如跟着汉王,不过,大家有个想法,能不能上报朝廷说大家在攻打张掖郡时战死,从今往后隐姓埋名,一心跟着汉王建功立业。” 秦怀道心中一暖,被人信任、追随的感觉真好。 “好,怎么报你看着处理,准备一下,带着你的一万族兵明天一早随本王出发,直扑玉门关,沿途各城池朝廷守军由你出面交涉,愿意投奔的收留,不愿意的别为难,剩余两万兵马本王打散收编,如何?” “谨遵汉王令!”执失思力满口答应道,只要自己族兵没被打散收编就行,朝廷大军本就是临时指挥,交出去无所谓。