唐朝廷虽然丢了长安城，但管理统冶的机制还在运转，皇帝还在掌握全局，主要的军队并没有被消灭。农民军、官军都在积蓄力量，寻找战机，双方围绕长安四周的重要城镇展开激烈的争夺，你来我往，互有胜败，同州、华州等地也多次易手。
农民军攻克长安之时，（许州）忠武军节度使周岌迫于形势，投降了黄巢。周岌是880年十一月才担任忠武军节度使，一个月后，农民军就攻下长安城，周岌也就投降了黄巢。
像周岌这样的节度使都属于地方实力派，黄巢主要以拉拢为主，因此周岌仍然驻扎在许州（许昌市），继续担任忠武军节度使。
881年五月，周岌举行宴会，邀请唐朝廷派来的忠武监军杨复光赴宴，杨复光的部属劝他不要前往，因为周岌已投降农民军。但杨复光认为自己曾经做过周岌的上司，并不惧怕，欣然赴约。
酒宴时，周岌谈到唐朝，杨复光流着泪劝他说：“大丈夫最应当讲究恩义，周公自一介匹夫而位列公侯，为何今要舍弃立国已十八世的唐朝，却向黄贼称臣？”
周岌听后面红耳赤，无言以对，把酒洒于地而起誓：“我周岌要跟从杨公，忠于唐朝，今誓与草贼决裂。”
当天晚上，杨复光迫不及待的派养子杨守亮到驿馆，杀死黄巢派来的使者，以绝后患。
而不远的蔡州（新蔡县）当时由秦宗权占据，他不听从周岌的命令，杨复光劝说周岌反水成功后，就率领忠武军三千人来到蔡州，也想劝说秦宗权一起讨伐黄巢。
秦宗权表面上答应了，并且派遣部将王淑率领三千人跟随杨复光，前去攻击邓州（南阳邓县），因为距离他们最近的农民军就是正在邓州的朱温。
但王淑却并不积极，甚至逗留不前，杨复光一怒之下把他斩首，收缴了王淑的军队。
杨复光本姓乔，是内常侍杨玄价的养子。唐朝后期的宦官多出自福建。杨复光小时候从福建来到了长安，在皇宫中当了一名小宦官，投靠当时任内常侍的大宦官杨玄价，并成为其养子，改名为杨复光。
杨复光借助养父的余威，不断获得重用升迁。此人很有手腕，对朝廷也忠心，也颇受下属拥护。
他为了提高忠武军的战斗力，又把八千名武忠军士分为八都，派遣牙将鹿宴弘、晋晖、王建、韩建、张造、李师泰、庞从等八人分别担任统领。
（王建、韩建此后都成为大名鼎鼎之人。）
杨复光带领这八都军队与朱温的农民军作战，朱温虽然作战勇敢，但无奈军队的实力不够，朱温被杨复光的八都军击败，朱温被迫撤出邓州。
杨复光向北追赶朱温的败军，一直追赶至陕西蓝田县的蓝水才收兵。这也许是朱温借机撤到长安吧。当朱温回到长安时，黄巢亲自到灞上迎接，把朱温当做凯旋的英雄归来。
此时期，在京城四面诸军行营都统郑畋的指挥调度下，唐朝的军队对黄巢控制的长安外围城池不断袭扰，双方展开多次战斗。
1.战华州。唐朝昭义军节度使高浔、河中节度使王重荣的军队联合进攻华州，在猛烈的攻势下，农民军没有守住华州，华州城被攻破。