河边的温度似乎更低，风从对岸席卷而来，鼓荡起漫天雪沫，发出尖厉刺耳的唿哨。
石盘陀眯起羊皮浑脱帽下的双眼，四处张望。通常这样的天气，意味着觅食的野兽就要现身了。
而玄奘关心的却是过河，他问石盘陀：“这冰的厚度能走过去吗？”
石盘陀没有回答，顺手拾起一块石头，掂了掂，朝河中用力砸了过去！
石头在空中划出一道弧线，落在一处冰面上，就听“咔嚓”一声，冰面裂开，露出黝黑湍急的河水。
玄奘有些吃惊，低呼道：“这么冷的天，河水居然还没有冻透！”
石盘陀道：“这就是妖兽的河，要结冻也不是那么容易的。得等到别的河水冰冻三尺了，它才开始结冰呢。冻得也不结实，就算有些地方看起来结实，也不能信。每年都有不信邪的倒霉蛋掉进去，被妖兽吃掉。”
“妖兽是什么东西？”玄奘好奇地问。
“非常可怕的怪物，”石盘陀的眼中露出一丝恐惧，“妖兽存在于瓜州附近的每一个地方。这葫芦河里有，前面的荒原也有。”
既然踏冰过河不可能，那就只能从桥上过了。
河上唯一的桥梁就在不远处，它的前面就是玉门关，就连桥头守军枪戟上的寒光都隐约可见。
玄奘与石盘陀各自牵马，穿行在河边干枯的芦苇丛中，小心翼翼地避开了那座官桥。
玄奘低声问石盘陀：“你以前来过这里吗？”
“嗯。”石盘陀边走边应着声。
玄奘紧接着问：“这葫芦河是不是有一处特别狭窄的地方？”
石盘陀惊讶地回头：“师父你怎么知道？”
“我瞎猜的，”玄奘吁了一口气道，“葫芦嘛，总有一处窄的部位。”
“在上游。”石盘陀用手一指，便又牵马朝前走去。
师徒二人沿着河岸，悄悄往上游走，走到距玉门关口十余里的地方，果然发现了一处狭口。
这里的河面只有丈许宽，水流似乎比别处更急，冰面上犬牙交错，河岸边生长着一大片茂密的胡椒林。
一队巡逻的士兵远远走来，玄奘师徒赶紧躲进这片树林中。
士兵们看到两个人影，在此停留搜查了一阵，并且点起了火把。
玄奘与石盘陀分别藏身在两棵粗壮的树后，大气都不敢出。
由于天黑，士兵们并没有发现他们，还以为是什么动物经过，简单搜索了一下就离开了。
此时已经过了子夜，新的一年到来了，远处依稀传来零星的爆竹声，夹杂着几声狼嚎。
师徒二人旅途劳顿，冻得瑟瑟发抖，必须尽快想办法过河。
“你有什么过河的法子吗？”玄奘问。
石盘陀牵马站在河边，犹豫着：“过了河可就连逃的地方都没有了……”
玄奘看着他：“你当初做马贼都不害怕，现在仅仅是为我带路，又不是自己要出关，有什么好怕的？”
“那还不都一样？”石盘陀嘟哝道，“抓住了都是个死，当马贼好歹还能挣到钱。”
玄奘知道此时时间紧迫，无法跟他讲什么道理。他望了望被夜色笼罩的河对岸，轻声说道：“你答应过我，要送我到伊吾，我也已经给了你酬劳。你是个行商之人，要守信用！”
石盘陀抬起头，灰黄色的眼睛在暗夜中闪着精光：“这么危险的事情，我要酬金加倍！”
“可以。”玄奘立即答应道。
石盘陀咬了咬牙，拔出随身携带的腰刀，走入那片胡椒林中。
他先选了两棵树干较直的胡椒树，砍倒后，又将树干上的旁枝也砍了下来。
玄奘会意，忙将砍好的树干拖到河边。
接着，两人一起动手，将这两棵树干架到了对岸，又将那些砍下来的树枝聚拢起来，用布带绑扎在一起。
黄膘马瞪着一双大眼睛，饶有兴味着看着主人在河边忙忙碌碌，那匹精瘦的老赤马则像个老禅师一样卧在地上，闭目养神。
石盘陀将一大堆捆扎好的树枝扔到河上的树干上，玄奘抱来一捆冻硬的干草，接着两人便在上面铺草垫沙……
很快，一座简易的便桥便搭成了。
师徒二人一前一后，将两匹马牵到了对岸。
已经是四更时分，月亮高高地挂在空中，地上的积雪之上又加了一层银白色的霜。不远处，高大的玉门关就像一头沉睡中的巨兽一般，静静地扼守着河西走廊进出西域的要冲，令人不由得心生敬畏。
玄奘只盼早些过了玉门关，一回头，却见石盘陀用刀砍了些干草，铺在一块背风的大石头下。
“你做什么？”他问。
“先在河边过夜，明天走上一天就能到第一烽了。”石盘陀头也不抬地回答。
玄奘心中一喜，走上一天就能到达第一烽！那就是说，他们根本就不必从玉门关过了。
他忍不住合掌轻声祝祷道：“菩萨保佑，过了玉门关，那凉州都督可就不大容易抓到我了！”
石盘陀却并不欢喜，他低着头，一面用力砍着草，一面小声嘟哝着：“违反朝廷禁令，偷偷出关，这罪名可不小啊！”
玄奘看他一眼，不再说什么。
他拴好马匹，便在距石盘陀五十步远的地方找了棵树，在其背风处清理出一小片干燥的地方，又去拢了些枯干的芨芨草，铺在树下。
接着，他将经架上摞着的两付毛毡取了下来，一付铺在自己的草铺上，一付递给石盘陀。
“你累了一夜也辛苦了，早些睡吧，明日还要赶路。”
石盘陀鼻子里嗯了一声，便不再作声，合衣倒在了铺盖之上。
玄奘只当他是疲累，也不多说什么，回去结跏趺坐于草铺之上，双眼微合，开始坐禅。
月亮竟然出来了，照在结冰的河面上，映出一片白色的清光。
四周万籁俱寂，虚空在这里显得格外广博。
躺在地上的石盘陀大睁着眼睛，看看河岸，又看看天，翻来覆去，哪里睡得着？
玄奘则静静地趺坐在草铺上，双目微阖，一呼一吸间，心情平静如水。
两匹马儿靠卧在一起，已经睡熟……
边关的夜寒气森然，如一把尖利的小刀直透骨髓。寒风呼啸着从葫芦河上掠过，直欲将毡毯下那点若有若无的热量带走。
石盘陀躺了一会儿，那森森的寒气实在令他无法入眠。他翻了个身，看着距他几十步远正安详打坐的玄奘，心中顿时烦躁起来。
我真是好没来由！他又悔又恨地想，本来有老婆有孩子，日子过得虽然穷困，倒也逍遥自在。为什么偏偏心血来潮，拜了这么个古怪的和尚作师父？还拍了胸脯替他带路！如今不得不睡在这荒郊野外，挨饿受冻，倒也罢了，这要是碰上官兵，再挨上一刀，可不是自找倒霉吗？
石盘陀越想越觉懊恼，忍不住朝玄奘望去，朦胧中玄奘仍在打坐，一动不动，也不知是入定了，还是睡着了。
石盘陀的呼吸骤然变得急促起来，右手不知不觉摸到了腰间，摸到了斜插在腰间的刀上！
这会儿更深夜静，我若一刀下去把他宰了，那才真是人不知鬼不晓，彻底了结呢。
一念及此，石盘陀竟被自己突然冒出的这个可怕想法吓了一跳！