“那里能够获得菩提觉悟的人，不可胜数，”般若多罗对弟子说，“你到那里后，不要在南方停留，那里的人修道拜佛，不过是为了追求功利，纵然他们接受你，也不可久留。”
“那么我应该到哪里去弘法呢？”达摩问。
“去北方，有两棵桂树的地方，便是你的弘法之地。”般若多罗说。
般若多罗圆寂后，达摩在南印度又行化几十年，折服了不少宗门学说，但他始终记得师父要他东去弘法之事。终于有一天，他找到了一支海上商队，搭船沿海路出南天竺，一直来到了中国广州。
当时的南中国，正处于梁武帝肖衍统治时期。肖衍对佛教虔诚笃信，如痴如迷，他不仅大兴塔寺，精研教理，还亲自前往同泰寺讲经说法，更有甚者三次舍身入寺，每次都是大臣们出重金为他赎身才肯回宫。
历史上好佛并精通教义的皇帝并不罕见，但像肖衍这样极端的却着实少有。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”南朝佛教在肖衍的支持下，达到了全盛。
达摩自然也听说了这个以护法自居的中国皇帝，并接到梁武帝的盛情邀请，他满怀希望，来到了繁华富丽的金陵。
梁武帝设大礼迎接远道而来的天竺高僧，一见面便诉说了自己在弘扬佛法方面的功绩，颇为得意地问道：“朕即位以来，造寺写经，度化僧众，不可胜数。有何功德？”
达摩一听，还真应了师父那句“那里的人好功德”的话了！显然，梁武帝满腔热情，就等着这位来自西天佛国的和尚给他一个功德衔儿。
然而出身王族的达摩却不懂得投君所好，他冷冷地回答：“并无功德。”
这句话对肖衍不啻当头一棒！几乎将他打晕。沉默良久，方才沉声问道：“怎会没有功德？”
达摩答道：“陛下所修，不过是些人天小果，有漏之因。就像随身而动的影子一般虚幻不实，哪里谈得上什么功德！”
“那么，什么才是真功德？”武帝追问。
“不染烦恼，圆融妙净，身心中一切念头空空寂寂，这样的功德，是不能仅仅靠在世俗间作些善事就能求得到的。”达摩回答道。
看到达摩所说，与自己想的越来越远，武帝干脆岔开话头，又问：“什么是佛家最高的第一义谛？”
“空空荡荡，本来就没有什么第一圣谛！”
“无圣无谛，那么对着朕说话的是谁？”
问这话时，肖衍心头已是强压火气。他想，你把我全否定了，却又说什么“无圣”，那么你又是谁呢？你否定我，难道不是为了证明你自己更高妙吗？
不想达摩的回答更是匪夷所思：“不认识。”
到了这一步，谈话显然无法再进行下去了，肖衍一气之下将达摩赶出了金陵。
听到这里，玄奘抬眼望着远方如黛的群山，默然无语。
海忏法师叹道：“说起来也是这梁武帝没福啊，学佛拜佛那般虔敬，真正的大菩萨来了，他却又视而不见。”
玄奘摇头道：“弟子以为，这不关福报的事，是那个皇帝没有慧根，他太执着于功德相了。佛法真谛本是心无挂碍，而执着却是完全的悖离。”
“可不是？”海忏法师道，“说起虔敬事佛，只怕这世间再没有谁能比得上梁武帝了吧？只可惜慧根这东西，说起来似乎挺虚的，没有还真是不行！”
这是当然的，玄奘想，那是佛教最核心的东西，绝不是用精美华丽的表面形式就可以修饰和替代的。
达摩祖师没有在这位痴迷佛教的皇帝身上看到慧根，他在繁华富丽的装饰下，只看到了一些很空虚的东西。而这些东西便如闪电，亮时，或许能一时耀人眼目；灭时，便立即归于黑暗。
由于得罪了皇帝，达摩祖师要渡长江，连船只都没有，不少人都等着看这个怪和尚的笑话，可谁知祖师一点儿都不在意，只将手中竹杖往脚下一放，就忽忽地漂过江面，到对岸去了……
“他去了少林寺？”玄奘问。
“不错！”海忏法师道，“后面的故事还长着呢，小师兄且听我慢慢讲来。”