前829年，春。
共和执政十四载转瞬而过，如白驹过隙。幸而周、召二公宵衣旰食，天下虽非盛世，倒还太平。
唯有北方异族肆虐，尤其以赤狄诸部为最。寇边不辍，烧杀抢掠，竟接连将大周北疆数个小诸侯灭国毁地、屠戮殆尽。
然天子出奔，周廷对此鞭长莫及，赤狄得寸进尺，兵锋直逼河东腹地太岳山。王室颜面扫地，边地之民亦人心惶惶，首当其冲者，便要数孤悬北境的赵家村。
……
“方家兄长，那有片红草地，快抬茹儿上巨岩看看！”少女踮着脚，兴致盎然。
“红草地？”方兴看着她递来的白皙纤手，喉头微动。
他十五岁年纪，体型瘦削，高出同龄人许多。一袭白衣上虽遍布补丁，犹干净整洁。身后斜跨一柄木剑，不过，这“兵刃”更像是孩童玩具。
他见左近无人，胆气略壮，轻挽茹儿手腕，托起她的腰肢，便往巨石上递。
“你好沉！”方兴这一使劲，费了九牛二虎之力。
“茹儿很轻呢，”少女脸一红，匆匆把手放开，“分明是你没用，手无……那叫手无什么来着？”
“手无缚鸡之力，”话刚出口，少年发觉上当，臊道，“好啊，你竟取笑于我？”
“嘻嘻，谁让村里就你学问大？”茹儿银铃般的笑声从高处传来，撩拨着他的心弦。
“郎才女貌，子孙满堂嘛！”方兴自诩学富五车，嘴上不吃亏。
“贫嘴！怪不得爹爹不待见你，”她佯嗔道，“快上来看红草地。”
“不待见？才不，是赵叔不了解我！”少年不安地挠着头。
他努力攀爬着，这岩石可不小，方兴的身手甚至不如茹儿轻灵。
“哪有什么红草地？”
他探着头，痴痴看着心上人的倩影——茹儿有双浅颦含笑的大眼睛，总爱穿一袭黄色夏布深衣，俏丽而脱俗。
她是村防队长赵叔的独女，与方兴青梅竹马，正值十三岁的豆蔻年华。曾经的“假小子”，如今竟出落得亭亭玉立、袅袅娜娜。
村婶们都说茹儿水灵，夸她是太岳山方圆十里、甚至是赵氏宗族的头号美人。方兴却骂这帮长舌妇居心不良——她们乐衷保媒，总怂恿茹儿，在村长老们的低能孙子中挑一个嫁了。
“刍狗们哪配得上茹儿？”少年忿忿不平，那些傻小子都是近亲繁衍的产物，“唯有与我方兴缔结连理，她才不枉此生！”
“书呆子，念叨什么呢？”少女语笑嫣然，“茹儿等得不耐烦咧！”
“来也！”醋意化作动力，方兴三两步追上了她，但内心戏却仍未停歇——
大周宗法提倡“同姓不婚”，但在赵家村这鬼地方，不开化的村民却坚信，同族繁衍才能保证嬴姓赵氏的“血统纯正”。幸好，赵叔对此嗤之以鼻，他坚决不愿女儿成为一窝弱智的母亲。
茹儿她爹真是个智者！方兴心道，即便他也是个文盲。
既如此，那作为赵家村中唯一外姓人家的独子，方兴有理由相信茹儿非他不嫁。更何况，家父方武是赵叔撮土为香的结拜异姓兄弟，这门亲事岂不“亲上加亲”？
想及于此，他舌根一甜，嘴角咧出笑意。
微风拂面，春意盎然。
“啊！！！”
“谁在惨叫？”方兴这才回过神来，这声音好生熟悉。
“啊！！！”
“是茹儿，”这回他听得真切，“别怕，有我在！”
“血，是血！”少女颤抖失声。