蔡和和蒯通听刘备这样说，才开始害怕起来，便又降低要求，放弃水陆两军都督和从事祭酒职位。刘备仍是不允，两人是好悻悻而归。
再说刘表见到刘备占了江陵，荆州官员很多倒戈，心中非常惧怕，便找来心腹幕僚问策，众人有说投降刘备的，有说出兵讨伐的，也有说投降曹操的，但这些说法都经不起分析讨论。最后还是蒯越道“刘备兵势正盛，又占了道义，打是打不过的，固守襄阳或有可能，收复失地恐怕很难。曹操与袁绍对持，也不会出兵来助我们，投降刘备则更不可取。依我之见，不如跟刘备谈一谈，先摸清刘备的想法再做决定。”
“不知何人可以为我出使江陵？”刘表问道。
别驾刘先出列道“老朽不才，愿当此任。”
刘先博闻强记，明典故，有辩才，担任荆州别驾多年，又比刘表和刘备年长，平常颇得刘备尊敬，因此，刘表对刘先还是非常放心的，见刘先主动请命出使江陵，便命即日起程，前往江陵。
刘先来到江陵，立即得到了刘备的接见，刘先对刘备道“玄德与景升，本是兄弟，有什么事都可以摊开了谈，何必动兵戎相见？老朽这次前来，是想听听玄德的想法，看看能不能化干戈为玉帛？”
刘备道“我与景升，同为宗室兄弟，可是天子有旨，备又岂能为了兄弟之情而不顾君臣之义？”
刘先道“玄德所说的天子有旨，难道玄德真的持有天子血书密诏，而不是矫诏？”
刘备让左右将天子秘诏交给刘先，刘先读完，嚎淘大哭曰“刘表啊刘表，没想到你如此目无君父，勾连曹贼，老朽这是瞎了眼了啊，竟然一心一意辅佐你这么多年……”
刘备等人雷得不轻，这刘表的谈判使者，竟然还没开始谈，就抱怨起自己老板来了。这七十多岁的老头，可经不起折腾，万一哭昏过去，醒不来了那就麻烦了，别人还以为是刘备害死了使者呢。
刘备连忙亲自上前，扶起摇摇晃晃的刘老头，温言安慰，花了老大功夫，才将这老头哄得止着哭声。
待刘先止住哭声后，刘备问刘先道“老先生对天子忠心耿耿，不如就留在江陵，不回襄阳了？”
刘先用衣袖擦掉鼻涕眼泪，毅然道“我愿留在江陵，但是，在其位，谋其职，受人之托，忠人之事。老朽今天还是先以使者身份与玄德谈判，待谈判完了，再说其它。”
。