永嘉元年七月六‘日’。辰时。
常山贼的距离还极远。广袤的平原上，尖锐的唿哨声此起彼伏，那是双方派出的斥候骑兵正在数十里的纵深范围内互相追逐，彼此较量骑术和勇敢。
双方的斥候都是三五人一队，也有艺高胆大的选择单枪匹马。他们人马都不着甲，靠着速度优势反复包抄、前‘插’，试图贴近敌人的本队观察。敌对双方的斥候骑兵有时候相遇，就会立刻爆发‘激’烈的厮杀。直到胜利者砍下对手的头颅挂在马鞍前，继续他的侦察。
随着时间的推移，战斗的规模会逐渐扩大。由三五骑对三五骑，逐渐上升到数十骑对数十骑。而当百骑规模的战士投入战场时，大规模的决战也就正式开始了。但此刻时候还早，无论晋军还是常山贼，都耐心地等待着斥候们收拢回来的消息。
在晋军本队，以陆遥为首的将领正聚集在大帐展开军议。
或许是因为众人都是身经百战的宿将，对于迫在眉睫的战事，并没有人特别紧张。陆遥令仆兵在帐外的荫凉所在搭了座小小的火塘，众将便围坐在火塘旁，一边谈说着，一边烤马‘肉’吃。这可不是将校们的小灶，实在因为数‘日’连续作战，战马死了不少，故而全军上下将士都猛吃马‘肉’，吃得满嘴流油、脸泛红光。
经过历次战斗的战损和收编之后，此刻陆遥的部下中北疆胡族占了相当的比例。那些胡族战士大部分生活都很贫困，更是将死去的战马当做珍贵物资，马‘肉’可以吃，马皮可以制衣制甲，甚至骨骼还可以磨成骨针或各种用具，万万不能‘浪’费。像是现在这种顿顿吃‘肉’的生活，对这些头脑简单的胡族战士来说已经是天堂。
陆遥踞坐在火堆边上，用一柄小刀将马‘肉’切成条状，控去血水之后挂在铁钎上烘烤。待到‘肉’被烤到半熟、香气散发出来以后，再将‘肉’条放到大碗里，撒些粗盐。差不多整治完了，他自己取了一条大嚼起来，随手将碗传给薛彤。薛彤探手抓了若干，接着传给了丁渺。
三传两递之后，便到了胡六娘手里。胡六娘正待向众人解说常山贼的底细，她用食指和拇指拈起一块马‘肉’看看，顿时‘露’出嫌恶的表情。陆遥的厨艺蹩脚的很，这‘肉’火候明显不到，有几处焦了，有几处没熟，还有许多炭灰粘在‘肉’上。她将马‘肉’搁回碗里，起身道：“将军，还是我来吧。您的手艺实在……”
这位独立于朝廷法度之外的绿林‘女’杰，原只是应温峤的邀请，负责担任陆遥等人的向导而已。但最终她却为了此番行动做出了太多的贡献。在这数‘日’里展现出的狠辣、果决和大胆，更是远远超出了将士们的想象。陆遥、薛彤两人也还罢了，原就领教过这位胡大寨主的手段。其余将士无不深感震动。盖因美人已是罕见，‘精’明强干的美人更是万中无一也。
此刻见她嫌弃食物粗劣，便有人殷勤地从她手中接过碗去：“怎能劳动胡寨主，我来，我来！”
窜出来的竟然是楚鲲。这厮自从目睹了胡六娘在广场县城里收拾那位“谷二哥”的惨剧之后，对胡六娘便毕恭毕敬，逮着机会就奔前跑后地照应。虽说众人对他的举动无不侧目，但看他本人倒是貌似乐在其中的样子。
陆遥倒不见怪，楚鲲毕竟正是好‘色’而慕少艾的年纪，有什么表现都正常的很。他将铁钎往楚鲲的方向一扔，擦了擦手坐到一边：“胡寨主，还请你接着说常山贼的事。”
“我要这块！这块！用心烤着啊！”胡六娘先选中了几块最‘肥’美的马‘肉’让楚鲲去整治，这才坐下来继续先前的话题。
“正如刚才我说的，总而言之，绿林有绿林的规矩，就像咱们伏牛寨，虽说不服朝廷管制，但无论杀人越货，还是贩卖铁器‘私’盐，都是拿钱办事，最是公平不过。哪像这帮常山上的‘毛’贼，粗鄙凶暴，成天就知道杀人劫掠！”
虽说太行沿线的山贼们都源自于汉末时的黑山军一脉，但世易时移，数十年下来，各自都有了不同的生存方式。在胡六娘的眼里，唯知烧杀掳掠的常山贼实在是令人不齿。南部的太行群盗如今因为时势所迫大多衰微，如伏牛寨者，更是寄人篱下；被她视为异类常山贼却声势越发浩大，冀、幽、并三个大州之间无人能治……这更加使得胡六娘怒火中烧，于是在言谈中，狠狠地批驳了常山贼一番。
薛彤皱眉道：“代郡当年是拓跋猗迤的领地，猗迤之妻惟氏至今仍领千余落驻扎于平舒以南的山区，为拓跋鲜卑中部正统所在。段部鲜卑实力雄强，野心勃勃，更非易与。常山贼数十年来如此嚣张，等于在这两家的后院里滋扰……拓跋、段部鲜卑何不兴兵讨伐之？想来小小的常山贼，万难抵挡大军一击。”