聚集在河流南岸的兖州军将士大概已经超过了四千，虽然大局仍然不利，但有了这点底子，便没有人相信贼寇们能够始终占据上风了。
贼寇们早已经注意到兖州军的举措。他们调动了相当兵力，或者从从混乱的正面战场中间穿插，或者从两侧绕行，最终沿着河岸奔走，试图冲过初时夏侯烈指出的三处浅滩。但兖州军上下都已明了，或者将贼寇逐退，维持住这条最后的防线，或者被贼寇冲过河流，全军上下败战而死，没有第三条道路可以走。为了保卫这三处浅滩，兖州将士们爆发出了难以想象的斗志。虽然付出了巨大伤亡，甚至夏侯烈最初任命把守此地的队主周丰都战死了，但他们扼守着变成血红色的河道，一步也没有后退！
攻击河滩的贼寇们悻悻退走了。而前方缠斗中的兖州军将士渐渐稀疏，因此越来越多的敌骑腾出手来，汇拢成黑压压的数千人大队，向这支坚守不退的晋军虎视眈眈。
利用战场上罕见的片刻停滞，夏侯烈匆忙带队撤回。
他的骑队已经减员到不足百人，自己也多处受伤，实在是无法坚持下去了。那些来不及包扎的血淋淋巨大创口横贯在躯干，足以展示这位勇猛的军主适才经过了何等惊心动魄的恶战。
他们趟过齐马腹深的河水，向南岸前进。在上岸的时候，夏侯烈的战马几次努力，都无力跃上土堤，于是五六名将士猛地跳进河里去，前推后拉地将战马引上岸，又将精疲力竭的夏侯烈抱了下来。
“多谢夏侯军主了！”
“子刚兄，救命之恩，必有后报！”
“夏侯军主，接着该怎么办？还能不能打？”
“夏侯军主真是骁勇，不愧是我们兖州军中锋刃！”
夏侯烈骁勇善战，素有兖州军锋刃之称，很得基层将士们的拥戴，倒令同僚的校尉、军主有些嫉妒。但这个时候，随着夏侯烈的脚步踏上南岸，无论是军官还是士卒，在他掩护下撤退到此的将士一拥而上，纷纷向他道谢。一时间，场面竟然显得有几分热闹。
夏侯烈几乎没有听清这些道谢的话语，他感觉自己的精力、体力都已经到了极限。无论如何，这一场兖州军是败了，惨败。靠他的能力，也只能救出这几千人，还有更多的袍泽弟兄被抛在河岸对面，被贼寇们无情地屠杀。夏侯烈沮丧地想，没有办法了。
眼下先稳住阵脚，守住这条河道再说。好在贼寇们的对手不只是兖州军，还有冀州军和随时可能南下的幽州铁骑在他们的背后，只要在这里顶住贼寇的攻势，就必然会有转机。或许，还可以……夏侯烈竭力分析眼前的局面，慢慢组织着辞句，打算向同伴们说明。
但有个暴怒如狂的吼声忽然打断了他的思路：“混蛋！你们这群混蛋！废物！杀千刀的杂种！我不在中军，你们就打成了这个样子！”
随着如雷的喝骂，一名穿着华贵甲胄的大汉大步而来。所行经之处，将士们如波分浪裂，纷纷拜倒。那大汉年约四十来岁，肩宽背厚，下颚茂密的胡须直垂过颈，相貌极其雄壮，只是眼睛略显狭长，未免流露出一丝阴鹫。当然，此刻这对狭长的眼眶里，只剩下狂躁和暴跳如雷了。
夏侯烈在心底里叹了口气。此次兵发冀州的领兵大将，折冲将军苟纯苟道真，来了。
这位自恃勇力而行为轻躁的将领从昨夜起，就带着亲骑不知跑到了哪里，大概是到处追杀贼寇溃众，杀得很觉爽利吧。结果就在大将擅自脱离本军的时候，本以为毫无还手之力的河北贼寇，却给了兖州军重重一击。
现在他赶回来了，还有什么用？原先指望的什么占据冀州郡县，完全成了个笑话，夏侯烈能够想象得出苟纯会怒到什么程度。
“奶奶的，这是怎么回事？现在是谁在指挥？给老子滚出来！”苟纯继续大吼，吐出的每个字里都充斥着狞恶之气。随着他的吼声，几乎有数十人同时将眼光投射在夏侯烈身上。
这帮没良心的货……夏侯烈暗自叫苦。他将搀扶自己的士卒推开，肃手立定：“将军，是我在指挥。”
他投入兖州军好些年，随同苟纯作战也非止一两载，因此似乎能够感觉出，苟纯此刻的情绪极度不稳，随时都会爆发出来。因此，他有意识地垂头盯着自己的脚面，避免与苟纯的视线接触，免得额外触怒这位顶头上司。
苟纯沉重的脚步围着夏侯烈转了一圈。皮靴囔囔踏地，每一步都踩出一个深深的脚印。
“是你指挥的？大将军给我的两万两千大军，一路向北，战无不胜！你指挥了一场，现在就只剩下这点残兵败将在这里……你说，是你指挥的？”苟纯沉重的呼吸几乎带起了风，有些腥臭，像是猛兽盯着自己，张开血盆大口。
夏侯烈觉得一阵晕眩，大量失血带来的虚弱，使他几乎无法正常思考。但这一仗怎么会狼狈至此，他此前已经想过无数次了，于是低声道：“将军，你低估河北贼寇了。这一战，咱们三天前就注定失败，全没有半点机会！之前那几场胜利，显然是贼人的诱敌之计。咱们连夜行军，分兵数十里，更给了贼人取胜的机会。能够保留有数千兵马在此，已经算得不易，咱们得尽快和冀州的丁刺史联系，千万不能让贼人乘乱……”
话说到这里，他突然觉得自己的胸口传来撕裂般的剧痛。
他张口还想再说什么，脚下却再没有半点力气，仰天摔倒在地。
原本垂下的视角抬起，夏侯烈便见到苟纯暴怒地挥舞着一把沾血的长刀，使四周将士都畏惧地躲开很远。耳边还隐隐约约听到他毫无节制地怒骂着：“放屁！放屁！放屁！放屁！你说的全都是放屁！”
那把刀，是从我胸口拔出来的？苟纯这厮，为什么要这样？我说的没错啊……
夏侯烈喃喃自语了几声，立刻便失去了知觉。胸腔里的血液已经灌入肺泡，又从他的喉咙里大股涌了出来。
继续大章，希望大家看得舒服点。