独孤折嘿嘿冷笑，自顾喝酒吃肉，也不再理会刘演。大堂之中忽然间鸦雀无声，每个人都在等待着越石公的反应。
刘琨忽地自案几之后长身而起，扬声道：“杨桥！”
另一侧作陪的文官队列中慌忙站出一人，正是昨日斥责陆遥等人，为鲜卑张目的杨桥。他深深作揖道：“下官在！”
“方才刘演将军所言情状，是否属实？”刘琨问道。
杨桥受刘琨指派，全程接待此番来访的鲜卑族酋，其实也担负有监控的责任。可是他太过谨小慎微，鲜卑人沿途多有骄纵不法，原不止此一事；却都被他遮掩下来并不上报。这时刘琨突然问起，杨桥张口结舌，竟不知如何回答。
刘琨面色一沉，拂袖道：“不用说了，你退下罢！”
杨桥面色惨澹，连连倒退，一不当心磕在台阶上，几乎仰天倒地。
刘琨在大堂之中来回踱了几步，慢慢道：“独孤酋长，本官新任并州刺史之职，你就不辞劳苦来访，足感盛情。拓跋鲜卑部族对朝廷的心意，本官也尽皆明了。若拓拔鲜卑能够为朝廷效命、襄助剿灭匈奴，朝廷必不吝于爵赏。或许裂土分茅，亦未可知。”
独孤折喜动颜色的拍了拍双掌正要说话；被刘琨一个坚定的手势止住了。
“然而有一点，却请独孤酋长谨记！”刘琨无视独孤折的表情，继续道：“汉人有汉人的规矩，胡人有胡人的规矩。到了哪里，就要守哪里的规矩。胡人到了汉地，难道还能依旧照着草原上的规矩来么？若是剿灭了匈奴，却换来鲜卑部落依旧在我大晋的土地上为非作歹，此事为智者不取，吾绝不为也！”
刘琨负手漫步，侃侃道来，说到最后一句时，已然站在独孤折的跟前，低头俯视着他：“独孤酋长，本官的意思，你可明白了？”
独孤折是草原上横行无忌的强豪，不知经历过多少场厮杀，才搏来西部拓拔鲜卑万人之上的高位。他这几年往来汉地，只见到官员昏庸无能、军队懦弱如鸡，故此越来越嚣张跋扈。虽然听说新任的并州刺史是汉人中战功赫赫的英雄人物，原也并没有当真放在心上。可是此刻在刘琨逼视之下，只觉得刘琨的双眼神光湛然，仿佛带着莫大的压迫感，不禁觉得嗓子干涩，竟有些紧张。
他咕嘟咽了口唾沫，又干咳了几声，在刘琨逼视之下，额头上都冒出了油汗。
刘琨注视了独孤折半晌，眼见得这位鲜卑酋长已然颇显狼狈，哈哈一笑，返身便往主座行去。大堂上的一众汉人官员无不舒了口气，心知越石公下一步必然发令，擒拿闹事杀人的鲜卑武士。
忽听身后独孤折的话声再度响起：“刘刺史，你的话未必没有道理，见事却有不明之处！”
“嗯？”刘琨冷哼一声，旋风般转过身来。
独孤折挺直了身躯，狠声道：“刘刺史，你适才说，胡人到了汉人的土地，便不能照着草原上的规矩来。可是刘刺史，你不妨极目四望，试问大河以北、潼关以西，究竟还有多少州郡能算是汉人的土地呢？”
此言一出，大厅里的汉人无不勃然变色。
这几年来朝廷执政乖谬，引得天下乱贼四起。匈奴、羌、氐、羯各族多有起兵造反的，攻占州郡无数。仔细一想，这大好河山，竟然已有许多落在胡人手中了！
“哪怕是这区区一个并州……”独孤折无视众人的怒火冲天，冷笑着道：“嘿嘿，并州的归属只怕不像刘刺史你说的那么乐观吧。若没有我拓拔鲜卑的帮助，刘刺史，你真以为只靠这小小晋阳城，便能抵挡匈奴十万之众么？”
“大胆！”刘演怒发冲冠，一脚踏在独孤折身前的案几上，戟指喝骂。
独孤折以下的鲜卑贵人一齐跳起来，虎视眈眈地瞪着刘演。两侧偏厅里的鲜卑武士也停止了吃喝，一双双凶光四射的眼睛盯着大厅里的诸人。现场的气氛瞬间变得剑拔弩张。