早餐时间刚过，众人都在宿舍里休息，天气寒冷，通往家属房的小道上空无一人。杜颉心里紧张得打鼓，他东张西望，又尽力想让自己看起来自然些。
家属房是单独的一栋平房，共有四个房间，四扇黄漆斑驳的木门紧紧闭着。屋后种了许多树木，如今只剩光秃秃的树枝，积着尚未完全消融的冰雪。
杜颉走到第一扇门前，伸手扣门。手在半空停住了，他深吸了一口气，脸上挤出些笑容，轻轻敲了敲门。
“嫂子好。”
开门的是所长的老婆，她手上拿着个碗，身上穿着粉色的毛绒睡衣，看上去略有些胖，红润的脸庞透出热情的笑容。
“你好啊，你来找所长吗？他在上厕所，你先进来坐一坐，里面暖和。”她把杜颉让进房内，赶着儿子叫杜颉叔叔，一面又让杜颉在椅子上坐。
房内逼仄，进门左手边摆着一张书桌，上面放着一台[好书吧 .booksav.]电视机，书桌正对着一张床，从床边的小门往里走是小厨房和洗澡房。所长的儿子坐在一张矮桌前，认真的摆弄手中的汽车模型，看也没看杜颉一眼。
所长老婆的热情让杜颉放松不少。
“嫂子新年快乐。”
“新年快乐，新年快乐。”所长老婆笑道，“房里乱糟糟的，还没来得及收拾。”
“有小孩子是这样的。收拾好了，也很快乱了。”
“是的啊，你们所长一年到头在单位呆着，孩子全靠我来带，他还以为带孩子像带兵一样很容易，说什么听什么呢！”
“嫂子辛苦了。”
杜颉知道所长一向有便秘的毛病，一时半会出不来，可以不用当着他的面送红包，要容易许多。
他再次鼓起勇气，走到小孩身边蹲了下来，问几句闲话，结果那孩子嘴里咻咻着，把杜颉肩膀当成了跑道，手里拿着模型车在上面滚，眼见要滚到杜颉脸上去了。所长的老婆骂了他一句，抢走了车。
“没事的，”杜颉笑道，“对了嫂子，我来这也没什么事，就是想给你和所长拜个年。”他掏出红包放在矮桌上。“没带东西，一点小心意，给孩子买点玩具。”
“哎哟，这可不行。”所长老婆放下碗，拿起红包塞回杜颉手里。“你们所长专门交代过，可不能收你们的红包，不然他非得骂我一顿。”
“嫂子别误会，这是我给孩子的压岁钱，没别的意思。”杜颉脸有点发烫，他把红包塞到小孩手里，就急急要走。
所长老婆忙拉住了他，再次把红包塞到他手里：“不行的，哪能让你破费，这不合规矩的。”
两人正在推让，所长从厕所出来了，一见这情形便知道是怎么回事。
“你把红包收着，跟我来。”他道，披了大衣在身上，推开了门。
杜颉只得先收了红包，跟所长出去了。清冽的寒风袭来，他潮红的脸庞很快恢复了正常。
“你这事跟谁学的？”所长笑道，停在路边的一棵大树下，可语气十分严肃。“不像你自己会做的事？”
“所长，我……”
“你不用说了。”所长抽出一根烟点上，散了一根给杜颉。
杜颉拿着烟，不好意思点火。
“没事。”所长拿出火机要给杜颉点烟，杜颉不敢。“来来来，我是你上级没错，可本质上，我们是并肩作战的战友，我给你点个烟怎么了？”
杜颉推脱不开，就着所长手里的火吸了一口，两人抽着烟，白色的烟很快被风吹散，没入灰白的天幕。
“你的意思我知道。”所长道，“考士官的事归军务科管，我也一直在给你使劲。”
“嗯，谢谢所长。”
“不过名额确实有限。”
“那我是不是没指望了？”
“也不能这么说，你各方面都很符合条件，表现也不错，不管怎么样，我肯定是要把你推出去的。”