杜颉就读的初中，位于在县城东北方五公里外的一座山脚下。之所以建在这荒僻地方，是因高中部周边已无空地，且远离县城，围墙外除了山，便是荒野，少了诱惑，学生能够安心的读书之故。
这一片本是逍遥山村的地，不知何故常年抛荒。学校占地面积颇大，四面用围墙圈起来，实行寄宿制全封闭管理。初一到初三年级共有三十几个班，两千多学生，校内设施齐全，大部分建筑却十分老旧，像一个独立运行的小镇。奇怪的是本村人从不在这里就读，一个都没有。
校大门外有一条坑坑洼洼的碎石路通往县城，没有公车到这里。学生想偷偷溜出去玩，在翻过高高的围墙后，还需靠自己的双腿走上十里路，才到县城。学校每月放两天月假，到那天下午，许多中巴车聚集在校门口接学生去县里的车站。
杜颉很少在校门口坐车去县汽车站。汽车站在南边，他家在北边，坐到汽车站要两块钱，从汽车站坐到家也要两块钱。他舍不得花这么多钱。他知道一条小路，从校东外墙那边走，越过一片荒田，翻过一座乱石山，再穿过一个村落，可到达通往凤飞镇的省道，在道旁搭车，只要一块钱。
这条小路是杜颉从一位高年级的同乡那听来的。他告诫杜颉，那条小路不太平，常有人在路上拦住过路的学生要钱。若要走时，最好是找人结伴同行。
杜颉不以为意，带着杜赫在那条小路上来来回回走过很多趟，从未遇到过意外，也很少见到其他学生。他反倒有些失落。或许是大家都知道有人在这路上拦路抢劫，于是避开不走，那抢劫的人见无人可抢，渐渐的也不来了。
杜颉上初一时已经长到了一米六几，那时班上高过他的男生只有一个，比他高的女生倒有两三个。杜赫跟他一样高，却比他瘦些，皮肤白皙细腻，五官俊秀，一点也不像农村人。杜赫的妈妈年轻时是村里一支花，婚后她男人南下打工，她在村中独立经营一家小卖部。
村里的小伙伴们过完一个暑假，都黑成了炭。唯有杜赫在经受了整个夏天强烈的紫外线照射后，皮肤却泛着金秋稻谷成熟后的浅黄色光芒。
杜赫有个外号，叫骗子。这个外号是杜颉给他取的，也只有他这么叫他。杜颉觉得杜赫张了一张骗人的脸，外表看上去斯斯文文，实则一肚子古灵精怪。他们儿时做的那些捣蛋事，十之八九源自杜赫的怂恿。一旦出事了，自有杜颉义气背锅。
所有人都被杜赫的表象骗过，包括从小一起玩的伙伴们，唯有杜颉识得他的真面目。或许不是他眼光多么犀利，而是杜赫从来不在他面前伪装之故。他们两个人有着完全不同的性格，自小却比别人亲近，也许只因他们都是村里少有的独生子女。
两个少年离开家乡，一块来到这里上学之后，杜颉便很少在人前叫起杜赫的外号。似乎这个外号因为离开了它生长的土壤而失去了生命力。初次离家，杜颉难免有些不习惯。所幸有杜赫陪着，或者说两人相互陪伴着，才不至于凄惶孤单。