王秀英目送一骑两人消失在寒夜中，返身慢慢走回家，给杜颉烧了洗澡水，还要像以往那样给他洗澡。杜颉不让，王秀英笑着说杜颉长大了。洗完了澡，杜颉上床躺下。王秀英给他掖实了被角。杜颉鼻尖凉凉的，身子很快暖和了。
他闻着母亲手上熟悉的雪花膏香味，忽然问：“妈，你不会不要我吧？”
王秀英瞬时眼就红了，她摸着杜颉红润的小脸，忍着泪笑着骂他胡思乱想，她说：“你是我儿子，身上掉下的肉，我怎么会不要你？快睡吧，明天我带你去县里玩。”
杜颉这才满意的放王秀英离开。其实王秀英离开后，他并没有睡着，他已经十二岁了，该懂的都懂了。他心里充满了恐惧，害怕被母亲遗弃，所以问出了那句话。
过了一会儿，杜颉听到房间外传来母亲轻声啜泣和哽咽说话的声音。他一把掀开被子，不顾寒冷的侵袭，悄悄的跑到房门边，透过门缝，见母亲跪在堂屋的泥地上给祖父磕头。
祖父手上夹着烟，饱经沧桑的脸上满是不忍之色。他狠狠的吸了一口烟，烟头瞬间亮了起来，火红火红，仿佛能听到烟丝哔啵燃烧的声音。
“我早料到会有今日，我不拦你，拦也拦不住，你以后多想着杜颉是你儿子就行。”
“爹，我……”她的泪水让她说不下去。良久才接着道：“我也是为他好。只怕他年幼，心里怨怪我。”
杜颉觉得很冷，那冷意从寒夜冰凉的空气中传到他的皮肤，又侵入到他的骨髓，最后连心也冷得颤抖了。他爬上床，用被子蒙住头，无声哭了起来。
那是杜颉第一次觉得过年没意思。
小镇习俗，大年初一到初三的清早，家家户户燃放鞭炮。象征着新的一年里红红火火大吉大利。有钱的多放，没钱的少放，无人不放。有起来的早的，有起来的晚的，于是这三天里，从凌晨四五点到上午九十点，鞭炮声此起彼伏不绝于耳。
往年杜世文在世时，这鞭炮由他来点火。那时杜颉就缠着也要放，杜世文不让。杜世文去世后，这差事落到了杜颉手里。每到这几天，杜颉起个大早，想做那第一户点燃鞭炮的人家。可总有人比他更早。
这一年的大年初一，杜颉没有了那个心，被鞭炮声吵醒后，硬是在床上赖到七点多才起来。这时村里空气中弥漫的浓浓硝烟味都随风散去了，他成了最晚放鞭炮的那个人。
吃过早饭，八点多的时候李叔叔提着一件牛奶一箱苹果上门拜年。给了杜颉一个大大红包。这一天杜颉的亲叔叔一家子也来拜年，大家在一处，王秀英有些尴尬。杜颉的婶子有意无意之间明嘲暗讽不断。终归碍着杜天衡的威严，不至于过了分。
杜颉有两个堂兄弟，一个比他大两岁叫杜威，一个比他小两岁叫杜福。杜颉并未与他们一处长大，感情算不得深厚。三人在一处放炮仗玩时，杜福对杜颉说：“你要有新爸爸了，我们不是兄弟了。”点燃一个炮仗扔到杜颉身上。
事发突然，杜颉躲避不及，炮仗在肚子那一块炸响。好在冬日衣服厚，没伤着身子，可今早才穿上身的新棉衣破了个洞。杜颉怒从心起，扑上前将杜福压倒在地打了起来。杜威忙上前拉架，没曾想杜颉发了狠，一个甩手，杜威屁股着地跌了一跤。
杜威也红了眼，上前箍紧杜颉的脖子往上扯。里面的大人们听到外面的吵嚷声，出来看时，只见三人拧作一团，满身灰土和红色的鞭炮屑。杜天衡大喝了一声，三人才住了手，仍怒目相视。