冷如风和洪顺捱到天色昏暗，才夹杂在人群中进了武昌城。武昌被称为“楚中第一繁盛”，是重要的水陆交通枢纽，享有“九省通衢”的美誉。两人入城时已近入夜，但城内商铺鳞次栉比，街上灯火通明，人流熙攘，一派繁盛景象。
两人寻了一个不起眼的小客栈歇下，洪顺自见了吴幼朵一面，便在心底扎下了一枚钉子，难以自拔。他和冷如风下山后，本急着要寻他的生母，每日必定早起兼程赶路，恨不能一日飞到处州，但冷如风第二天早早起来，却发现隔壁的房内没有什么动静。他以为洪顺有恙，便去房中查看，见他似醒非醒，一副萎靡不振的样子。他以为洪顺昨夜没有休息好，也不催促他起来，就让他好好休息。
洪顺昨夜确实没有睡好，满脑子都是吴幼朵的身影，她的一颦一笑、一声一吟皆印在脑海，挥之不去。他一直到将近中午才懒懒起来，冷如风见他无精打采，便提出带他在城中四处转转，让他见识繁华世面。洪顺是犯了相思春症，羞于被冷如风看出，便提出要独自在走走逛逛。冷如风觉得他有些古怪，关照他出门当须小心。
洪顺离了客栈，在城中四处闲逛，越是人多热闹之处，他越觉孤单落寞。不知不觉间，他走到一条小河旁，河边稍显清净，他就在一座小桥边临河坐下，望着水中自己的倒影发起呆来。水中自己的面庞，清瘦而白稚，不时被水面激起的涟漪荡碎。待水面稍静，片刻之后，那无数破碎的残影又重新将他的面庞拼凑起来。
他越看越呆，不时泛起的涟漪将他看得头晕目眩，破碎的河面上一忽儿凑出他的面庞，一忽儿又凑出吴幼朵的脸庞。他渐渐分不出现实与虚境，到后来，河面上泛起的无数涟漪里，都是吴幼朵的青春笑脸，令他迷醉。
忽然间，他的头上被扔了一把杂草，将他一下子从幻境中惊醒。他刚抬起头来，便听见一串清脆的笑声荡漾传来：“哪来的小草包，在这里发什么呆呢？”
洪顺顿时心花怒放，这犹如天籁一般的声音，不是吴幼朵又是谁？桥上一个少女明眸皓齿，正望着他吃吃而笑。
“你……你做什么拿稻草扔我？”洪顺理了理头上的长草。
“头上不长草，还能叫什么小草包？”吴幼朵笑得更欢了。
洪顺看她笑得欢喜，心中也无限欢喜，咧开嘴也笑了起来。两人双目对望，相视而笑。当一个人的心里装了另一个人的时候，只需要一眼，他的心就被装满了。
吴幼朵纵身轻轻一跳，从桥上跃了下来，落在洪顺身旁，然后与他并肩坐在一起。洪顺这才发现，她今天换了一身汉人打扮，原来缀满一身亮闪闪的银饰拿掉了，上身穿了一件鹅黄的绸衫，下身则是一条白纱长裙，甚是可人。她原来的装束是苗族打扮，在城中有些扎眼。
“喂，你一个人在这里发什么呆哪？”
“我……”洪顺不好意思说出心事，讷讷不知如何回答，于是左右顾盼，想避开话题：“咦？怎么不见你那个……那个大叔？”
“你是说天猫叔叔吧？唉，他发脾气走了，你别看他这把年纪了，气量可小的很。不过他走了也好，省得对我管头管脚的。”
阿里马那日败在张玉手下，越想越气，心里窝了老大的火气。吴幼朵不看颜色，嘴上说话没个把门儿的，两个人几句话呛了起来，阿里马一气之下便离开了。
“哎，我刚才问你哪，你一个人在这里发什么呆？”
“这个嘛……我……”不知怎的，他脑中不自觉将吴幼朵在水中的面庞和锦帕上的陈氏联系了起来，于是说，“我这次下山是要去找我母亲，不过我从来没有见过她，只见过她绣在手帕上的画像。我刚刚坐在水边，忽然就想起了她，这才……这才发起呆来。”
吴幼朵看他显出悲伤的神情，不由瞪大了眼睛：“怎么你连自己的亲妈也没见过？”
“没有，我从出生起就被人抱到了武当山，从来都不知道我的生身父母是谁。”洪顺摇了摇头。
吴幼朵起了同情心，叹道：“想不到你的身世如此可怜。”
洪顺觉得和她天然亲近，于是将冷如风上山寻他的事情略略说了，其中隐去了父亲是湘王的关节。这些说辞都是冷如风教他的，他知洪顺生性纯良，不善撒谎，替他编了这套说辞，让他一连演说了好几日，直到背得滚瓜烂熟为止。
吴幼朵听完，突发奇想：“你的身世很可怜，我反正也没事，不如就随你一同去找你的母亲吧。”
洪顺心中大喜，又隐隐觉得不妥，口是心非地答道：“这样……恐怕不是很妥当吧……”他自幼长于武当清净之地，于男女之忌懵懵懂懂，心里知道此事大大不妥，但到底不明白如何不妥。他只知道，有吴幼朵在身边，自己便十分欢喜。
“这有什么不妥当的，我从来没来过中原，也不知要往哪里去，和你结伴，还能有些乐趣。”
“你没有来过中原？那你是从哪儿来的？你这样跟着我乱跑，你那个什么叔叔不会来找你吗？”洪顺一气问了好多问题。
“那个病……叔叔居然敢扔下我自己跑了，哼哼，这样也好，他不在我可自由多了。我才来中原，觉得这里的一切都十分有趣，我可不想这么快回去！”吴幼朵本来生气要说“病猫叔叔”的，但似乎又怕极了被阿里马听见，急忙收口。
“可是……”
“别什么可是了，难道你不想我和你一起结伴吗？”
“不是，你和我结伴……我心里欢喜……得很，不过，不知道冷大哥会不会答应？”
“冷大哥，就是那个你父亲找来的人？”
“是他。”
“他有什么答应不答应的，你去找你的母亲，要他答应干嘛。他要是不答应，大不了我们自己去找，没有人管头管脚，岂不更加有趣？”
“那可不行，冷大哥人很好，一路上都是他照顾我，再说只有他才能找到我的母亲。”
“那……那可怎么办呀……”
“我们只有先去求他，不过……不过你一个女孩儿家，和我们一起多有不便，我怕……怕他多半是不会答应的。”
“我可不管他答不答应，我在中原就只认得你一个，你要是不带我，那我就没地儿可去啦！”
“不是我不带你，我是怕冷大哥不会同意。”
“嘻嘻，我的脚长在我自己腿上，我爱跟谁走就跟谁走，又有哪一个能管得了？”
洪顺听她这么说，把心一横，咬咬牙说：“好吧，我带你回去找冷大哥，我好生求他，一定要他答应为止！”
吴幼朵使劲儿点了点头。
洪顺看她烂漫，忽又想起一事，问她：“对了，那日你干什么要拿鞭子抽我？”
吴幼朵听他提起这茬儿，故作神秘道：“我不是跟你说了嘛，我师傅常说，男人须得时常抽打，才长得记性。”
“我忘性又不大，为什么要抽我？”
吴幼朵嘿嘿一笑：“抽你，是要你记住！”
“记住什么？”
吴幼朵又是嘿嘿两声，不再回他。任洪顺如何追问，不再接此话题。两个人于是一同回去客栈，一路上洪顺又问了吴幼朵的身世，她信口胡诌了一些。洪顺也不在意，他只觉得有她在身边，一切都格外美好。
冷如风对洪顺突然带回一个少女大感意外，再一看，才发觉就是那日在林中遇到的女孩儿，心中满腹狐疑。洪顺刚刚讲出要带她同路结伴，冷如风便以“男女同行多有不便”为由，坚不同意，无论洪顺如何哀求他都不允。
这少女来路不明，偏偏在此时缠上洪顺，焉知不是别有用心？还有她身边那个武功奇高的阿里马，这两人到底什么路数，着实可疑。
吴幼朵见洪顺苦求无果，不由得黛眉直竖，怒道：“喂，小草包，你不要再求他啦，再求他也没有用！”然后转向冷如风，气呼呼地说，“我的脚自长在我身上，我往哪里去，还要你来管嘛！”说完噔噔噔一溜烟儿跑出了客栈。
洪顺见她离开，大急，几近哀求：“冷大哥……冷大哥，你……唉！”他想要去追她，又有些不敢，急得直跺脚，最后只得重重地大叹了口气。
冷如风想起早些时候他失魂落魄的模样，心中明白了八九分，叹了口气对洪顺说道：“你年轻历浅，从来没有在江湖上走动，容易上当受骗。这两个人来得不明不白，尤其和她一起的那个矮瘦汉子，武功高得出奇，我怕他们接近你是别有所图。”
“阿朵她不会的，她只是初到中原，没有朋友……”洪顺不自觉就唤她为“阿朵”了。
“哼！你才下山几天，见过几个生人，怎知道人心险恶啊！”
洪顺不敢再多作声，闷闷不乐地将自己关在房内，满心的失落。
纪纲和曹爽、赵大仑三人为了躲避昆仑派的追击，在最近的集市上买了三匹快马，快马加鞭一路北上。程青有心追赶，怎奈留在身边的几个弟子尽皆有伤，不得已延缓了速度，落下了纪纲他们一大截路程。
这日抵达洛阳左近，三人在马上奔袭了大半日，人困马乏，见前面有一处茶水铺，曹爽便说：“六爷，我们去前面歇息一下吧，这马也该饮饮水了。”
三人来到茶水铺前，要了三壶凉茶，大口喝将起来。曹爽一瞥眼，见茶铺外面的树荫下躺着两个叫花子，随口说了一句：“洛阳是河南府重镇，几代繁华，怎么一路上这么多花子？”
他这话提醒了纪纲，他隐然觉得这几日行经的几处歇脚地儿，确乎都有一些乞丐的身影，之前光顾着赶路，未曾放在心里，现经曹爽这么一说，便多生了一个心眼。他暗中朝那两个花子暼去，这两人身上都负了三只麻袋，似乎是懒洋洋在树下躲懒，却时不时总要朝这边偷瞄上几眼。
纪纲轻声说：“这两人都是丐帮弟子，经你一说，我也想起一路上遇着不少乞丐，你们小心留意着些。”
“我们与丐帮素无瓜葛，六爷你是不是多虑了？”赵大仑轻声说。
“我也希望是我多虑了，不过自我们上了武当山，事情就不对了。我不知道是哪里出了问题，总之小心为妙。”
两人应了，稍事休息后继续赶路，当日在洛阳城中寻了一家“紫来轩客栈”住下。这家客栈门面甚是气派，在洛阳城中算是数得上号的，三人连日奔波疲乏，一到客栈便歇下了。
歇到傍晚时分，纪纲听楼下人声有些嘈杂，仿佛有人在喊“有没有生人住店”之类，便起身出了房门，贴着墙面偷偷往下窥视。
楼下两个汉子一身青衣结束，穿着一模一样，青衣背后绣了偌大一个牛头，正在和掌柜啰唣。一个汉子大声嚷道：“我师哥刚刚问你，今天有没有生人来投店，你是聋了还是怎地？”
那掌柜陪着笑脸：“您瞧您说的，我这客栈迎来送往的都是生人，哪儿有本地人没事来住店的呀？”
“我说的是三个人一伙儿的，都是三十来岁模样，其中一个穿着白衣，是个小白脸儿。”那个师哥补充道。
纪纲一惊，暗想：“这不是在说我们吗？”
那掌柜不愿多事，想也不想便答：“没有。”
那师弟脾气颇大，开口便骂：“你这老东西，想也不想就说没有，你糊弄我们哥俩哪！”
“我哪儿敢糊弄你们伏牛派的大爷呀，可是敝店确实没有大爷您说的那些人哪！”
“既然知道大爷是伏牛派的，还敢跟我顶嘴！大爷不信，要搜你的店！”
掌柜赶忙将手一拦，阻在他们身前，陪笑道：“两位大爷千万使不得，您要是搜了我的店，传扬出去叫我以后还怎么开门做生意？再说，你们伏牛派再牛，那也不是官府呀，怎么能说搜就搜……”
“我们伏牛派就是这么牛，还敢跟我们啰嗦，给我闪开，不然老子砸了你们的破店！”那师弟将掌柜一推，就要往里去闯。
掌柜见他们要硬闯，忽然硬气起来，双手叉腰拦在他们身前，冷笑道：“砸了我的破店？你也不放亮你的招子给我瞧清楚喽！知道这紫来轩是谁家的店吗？这可是陈老爷家开的，莫说你们俩，就是你们封掌门也不敢在这里造次！”那陈老爷想是大有来头，这掌柜说起话来掷地有声。
伏牛派两人一时被唬住了，不敢再造次。可是就此退去，两人又觉得丢了脸面，三人就僵持在了那儿。
忽然间，听得楼上一个男子的声音不耐烦地嚷道：“吵吵吵，吵什么鬼！不知道老子正跟美人儿喝酒嘛，扫了老子的兴致！”
众人循声望去，楼上一个青年男子正探头向下张望。这男子二十七八岁模样，衣着华丽，是个斯文干净的白面小生，脸色醺红，已然有了几分醉意。
“哎哟，是尹少爷您哪！都是小店照顾不周，扰了您的酒兴，小的这就给您赔礼啦！”那掌柜换了一副笑脸，赶忙给他赔不是。
“赔礼有个屁用啊！本少爷今天难得有雅兴来你这儿喝顿酒，兴致全他妈让你给扫了！”
“是是是，尹少爷大驾光临，小店蓬荜生辉啊！只是……只是这两位伏牛派的爷，非要来搜小的店，这才，这才……”
“什么？他伏牛派管得也太宽了吧？他当自己是官差啊！”
伏牛派的两人认得此人，知道不好招惹，那师哥赶忙抱拳说道：“小的不知道尹少爷在此喝酒，搅了您的雅兴，还请恕不知之罪。”
尹少爷见两人还算识趣，呵呵笑道：“不知者不罪嘛，来来来，什么事情不能好好说话儿。”说着向两人勾着手指，示意他们上前。
两人向前走近几步，尹少爷从怀里摸出两锭银子扔了下去，两人接下银子，谢个不停。尹少爷摆摆手，晃悠悠地便往房里回走，一边说：“去吧，不要再来搅我喝酒。”
两人欢天喜地地走了。那掌柜瞧着眼馋，也想讨个赏，于是高声道：“尹少爷，都是小的照顾不周，小的一会儿就上来，向您自罚三杯请罪。”
“你自罚三杯？跟你喝酒有甚趣味？我要跟我的美人儿喝酒去，你少来烦我。”果听他房内传来几声女人的娇笑声音。
那掌柜自讨了一个没趣，嘴里轻声嘀咕了几句，众人各都散了。
纪纲正要回房，却见曹爽和赵大仑也已出房，瞧见了刚才的一出。他走到两人身前，轻声说：“不要多说话，此地不宜久留，你们赶紧回房整理行李，悄悄离开，不要和店里招呼。进城时我见城东有一家叫作‘迎客来’的小客栈，我们晚些在那里汇合。记着，你们俩分开入住，不要一起。我看那伏牛派是冲着我们来的，我跟过去看看他们什么路数。”
纪纲说罢赶出客栈，已找不见那两人，只瞅见前面的拐角处隐隐过去两条人影，当即追了上去。他心下不解：伏牛派在河南地面上算是数得上号的，怎么无缘无故也跟我们纠缠起来？
他追过拐角，果见前面的小巷里有两人小步疾走，于是展开轻功追近一看，这两人衣衫褴褛，却是两个花子。他心下一紧：怎么又是丐帮？
他既追错了对象，索性将错就错，看来这丐帮也是来者不善，他要探个究竟。他跟着两人来到一条僻静的小巷，路上不见一个行人，只在拐角路口处时不时有一两个乞丐或躺或坐在一边，看情形是丐帮设下的暗哨。他愈加小心，避过这些乞丐的耳目，直追着二人的身影到了小巷的尽头。
那里是一个荒废的财神破庙，庙前坐着三个乞丐。先前两个乞丐和门口三人说了两句，便推门进去了。纪纲轻轻翻过墙头，见两人进了其中一间房屋，便跃上房顶，蹑手蹑脚爬了过去，扒开一处瓦片往下瞧去。
房内原本就有三人，正在激烈争执些什么。纪纲看三人都是乞丐打扮，其中一人背上负着八个麻袋，另两人都负着七个麻袋。丐帮自帮主以下，以九个麻袋身份最为尊崇，这三人都身负七、八个麻袋，在丐帮中的地位应该不低。
先前两个乞丐进来后向那八袋乞丐行礼：“属下参见雷舵主。”
三人这才停了争执，那雷舵主“嗯”了一声，问：“事情探得怎么样？”此人是丐帮大仁分舵舵主，叫做雷振雄。
“启禀舵主，属下已探查清楚，那三人确是住在紫来轩客栈。不过不知为何，伏牛派的人似乎也在寻找他们。”其中一人答道。
“伏牛派？你们没有弄错，他们来凑什么热闹？”雷舵主有些讶异。
“属下不知。伏牛派似乎也布了眼线，自三人进城起便在各处客栈挨家挨户查寻。”