幽州公孙瓒因为与袁绍的深仇大恨，只听徐庶说了一句，就答应出兵与曹征东西夹击袁绍。
由此三方面出兵，共计大军三十万，其中曹征部十五万大军，公孙瓒部十万大军，张济部五万大军，从西北，西南，正北，东北，和海上向冀州发起了攻击。
袁绍得知后吓了一跳，这三方势力跟自己那都是不共戴天的死敌呀！
袁绍此时已经有些后悔自己当初的举动了，人家曹征本来待在辽东人畜无害，与周围势力都是和睦相处，不料自己竟然将这只猛虎直接惹毛了。
但是袁绍还是做了迎敌的准备，由张郃高览二将负责应付公孙瓒，由鞠义领兵负责对付曹征，自己则是领兵对付张济。
经过半月准备之后，曹征亲自率领大军十五万，号称三十万，三路进兵冀州。
中路大军统帅是曹征亲自担任，大将是周泰。西路大军统帅是李绩，大将是太史慈。东路大军是甘宁的三万水师，大将是蒋钦。
同时幽州公孙瓒，也亲率大军十万，拜田豫为军师，严纲为大将，赵云为先锋。配合李绩攻打冀州西部城池。
甘宁带领着水师，突袭了渤海郡。由于袁绍麾下，谁都甘宁带领着水师，突袭了渤海郡。由于袁绍麾下，谁都没想到敌人从海上过来，所以渤海郡一直防守空虚，甘宁只用了不到五天，就占领了渤海郡全境。然后依照曹征的指令，就地驻守。
曹征亲自率领的中路大军，一路长驱直入，连续占领安平河间巨鹿清河四郡之地，鞠义连战连败，加上孤立无援，无奈之下只能投靠曹征。
于是曹征以鞠义为先锋，沿途州县守军将领因为大部分都是鞠义的旧时同僚，或者是他的部下，因此曹征接下来是兵不血刃的情况下收服了沿途城池，接着曹征就兵至黑山，由于长达数月征战，暂时让兵士进行短暂休整。
而后再一鼓作气攻下邺城。
由于曹征中路大军凶猛异常，因此袁绍不得不改变战略计划。
随即袁绍撤兵回邺城，由淳于琼担任河内郡总指挥。
自己则是听从郭图的谋划，由袁谭担任主帅，袁熙担任副帅，韩猛，蒋奇担任大将，领兵二十万与曹征正面决战。
准备与曹征一战定胜负。
然而因为曹征的其他两路大军还没有与他会师，因此身边的真实兵力只有五万。而袁绍却是集结了整整二十万大军，想要以碾压之势一举打败曹征。
袁绍的计策本来是十分合理的，可惜因为用人不当，本来对曹征十分不利的局面发生了惊天逆转。
袁绍任命袁谭为主帅领兵十五万正面决战曹征，任命袁熙领军五万为后应。自己则是亲自坐镇邺城等待决战的结果。
袁谭为主帅领兵之后可谓是意气风发呀，因为袁谭虽然是袁绍的嫡长子，可以不得袁绍喜爱。因此为了，证明自己，袁谭从母亲去世，袁绍娶了继妻刘氏之后就吃了许多的苦。
所以袁谭下定决心，这次一定要立下大功，救了冀州的话，那么自己被袁绍立为世子的可能性就更大了。
“佐治先生，麻烦你去一趟曹征大营，将我军的意图告知曹征，让他赶紧从我们冀州滚蛋，否则我大军一到，要他玉石俱焚。”
“将军，兵不厌诈，为何要将我军意图告诉曹征呢？”
袁熙不解的问道。
“二弟此言差矣，此战我军足足有二十万大军，胜劵在握，何须偷偷摸摸呀？”
“佐治先生，你赶紧去吧！”
“遵命。”
另一边，曹征正在帅帐之中，准备下一步的作战计划。
忽然有人来报“主公，袁绍使者到了。”
“请。”
“遵命。”
“先生此次前来有何贵干呐？”
曹征向辛毗询问道。
“君侯，此次发兵攻打我冀州之地，不惜联合了西凉旧部和公孙瓒，我想问君侯一事，君侯取胜之后，能得到什么好处呢？”
辛毗没回答曹征的问题，而是反问道。
“没好处也得干呐，只因为袁绍与我有不共戴天之仇。”
曹征也不藏着，直接开门见山。
“那君侯就没想过，以君侯如今不过五万的兵力，如何能打败二十万的袁绍主力？”
“无妨，逐步蚕食而已，要么寻找可靠的盟友，很明显我选择的是后者。”
辛毗与曹征聊了半天，然后告知曹征，袁谭领兵二十万于黑山，他要与曹征进行一场正面决战。