曹操手下人费了好大劲才把曹操相劝住，曹操咬牙切齿的说道：“徐州刺史陶谦纵兵杀害我父，此仇不共戴天，我现在就要起大军向徐州杀去，我一定要让徐州血流成河。见城屠城，遇村屠村，鸡犬不留，这才能雪我心中的满腔仇恨。”
夏侯渊听了逃出来士兵的报告后也是泪流满面，痛心疾首，听了曹操的话后马上道：“大哥，此仇不报，天理难容，你就下令吧，我一定要让徐州尸横遍野，生灵涂炭，让陶谦老儿付出代价。”
曹洪也是暴跳如雷，厉声叫道：“主公，你就下令吧，我们要血洗徐州，用陶谦老狗全家的头颅来祭奠我老叔。”
曹操大声道：“夏侯渊、于禁二人听令，你二人率五万大军为先锋，向徐州杀将过去，所遇城池，将城中百姓全部斩杀，一人不留，这才能解我心头之恨。”
夏侯渊、于禁二道：“是主公。”
二人转身点兵去啦。
曹操又说道：“荀彧、程昱、刘馥等人率三万大军驻守鄄城、范县、东阿三县，其余将领都跟我向徐州杀将过去。”
荀彧、程昱、刘馥等人也知道屠城是不行的，但在这种情况下，谁敢向曹操争辩啊，那不是找死吗？所以曹操手下的有识之士是一个都不敢出声，也不敢在这种时候惹曹操，毕竟自己的小命更要紧，他们只能遵守曹操的指令行事，这也是没有办法之事。
当时有九江太守边让，是徐州刺史陶谦的好朋友，二人关系非常的好，听到曹操率大军要来血洗徐州时，知道徐州有大难，马上亲率五千士兵前往救援。
曹操听说九江太守边让率五千士兵来支援徐州，马上让夏侯渊率大军赶到边让大军的路上对其伏击，并把边让斩杀，五千大军也被杀得丢盔卸甲，能逃出去的也只能继续逃命了。
此时正在东郡担任从事的陈宫，原本有恩于曹操，陈宫和徐州陶谦的关系也是非常的好；听说曹操起兵二十万向徐州杀将而去，为的就是报仇雪恨。
并听说曹操要屠城，所过城池中的百姓都要受其牵连，陈宫就连夜前来见曹操。
曹操知道陈宫来当陶谦的说客，相劝自己不要出兵打徐州和屠城中百姓。
曹操本不想见陈宫，但陈宫过去对自己也有大恩，要不是当初陈宫帮忙的话，曹操也不可能得到张邈的帮助啦！这不见吗肯定是不好的，曹操只好把陈宫请进自己的帐中相见。
陈宫见到曹操后道：“明公，我听说你要亲率二十多万大军进攻徐州，目的就是报尊父被张恺加害之仇？
听说你下令大军所到之处要杀尽无辜的百姓。我这次是来向你说，陶谦是个仁者见仁的好人，不是见利忘义之辈。他怎么可能加害令尊呢？令尊遇害是张恺的个人行为，并不是陶谦授意，陶谦让张恺率士兵护送令尊也是一翻好意，此事不是陶谦之罪啊。
况且徐州的各地郡县中的百姓，更是无辜，百姓得你又有何深仇大恨呢？你现在下令见城屠城，见村屠村，这也太残酷无情啦，这也会影响你的名声，希望你三思而后行。”
曹操听了陈宫的话愤怒的道：“你之前弃我而去，如今你还有什么脸来和我相见？我要不是看在以往的情面上，我都懒得见你。现陶谦杀害了我父全家老小一百多人，让我家破人亡。
我发过誓，必定要生擒陶谦，扒了他的皮，抽了他的筋，将他千刀万剐，五马分尸，方能解我心头之恨，你既然是为陶谦当说客，我为什么要听你的话呢，你也不用再说了，否则我连你一起斩杀，你走吧。”
陈宫听了曹操的话，无言以对，知道再说无用，只好告辞。陈宫出了曹操的帅帐，心中叹息道：“我现在相劝不了曹操出兵攻打徐州，也没有脸面去见陶谦了。”
于是陈宫骑马转投陈留的太守张邈而去。
却说夏侯渊、于禁率领的前锋大军，一路向徐州杀去，所到之处烧杀掠抢，遇城焚城，见人杀人，挖掘坟墓，遍地是尸横遍野，血流成河。
曹操大军所过之处，惨绝人寰，鸡犬不留，这是对徐州百姓犯下滔天罪行，当然这也为曹操后来统治徐州带来了无穷无尽的后患。
徐州城中的陶谦，听说曹操起兵二十多万向徐州杀来，目的就是为报父仇，大军所过之地到处斩杀无辜百姓，陶谦是悲痛欲绝，仰天恸哭道：“我罪孽深重，得罪了老天，这才让徐州百姓受此大难。”
陶谦召集众文武官员商议，陈登则是说道：“主公，曹操此举名为替父报仇雪恨，实际上他是看中了徐州，想以此为借口抢占徐州，这并非是主公之错，就算没有曹嵩之事，曹操迟早也会找其他理由向我徐州入侵的，这是曹操的狼子野心。”
陶谦手下牙门将军曹豹道：“明公，我徐州的丹阳兵勇猛无比，有什么可害怕的，现在曹操大军既然已经来到，我们岂能束手待毙，我愿助明公打败曹操大军，还我徐州百姓有个安静之地。”
陈珪思考了一下道：“明公，曹操大军一路烧杀掠抢，对徐州百姓犯下滔天大罪，现在已激起了百姓同仇敌忾的决心，我们必须要动员城中百姓参与守城，他曹操的二十多万大军也未必能轻易的攻下城池。
因此请明公赶紧下令动员百姓，跟百姓证明清楚，一旦城破，百姓也会受到残害，只要城中百姓和我军同心协力，坚守城池，时间一长，曹操大军的粮草肯定会出问题，那他只有退兵，所以我们最终必能打败曹操大军。”
曹操率大军杀到徐州城后，陶谦也只好引兵出城迎战，远远看到曹操大军铺天盖地，士兵们头扎白布，气势汹汹，完全是一付拼命的样子，曹操大军中竖起白色大旗二面，大旗上面有报仇雪恨四个大字。
双方大军列好队形后，只见曹操身穿孝服，提马出阵，指着陶谦破口大骂道：“陶谦匹夫，你加害我父全家一百多人，现我大军到此，你还不下马受缚？”
陶谦出马于自己的大旗一面，对曹操欠身行礼并道：“曹公我本想与你交好，怕你父路途中恐有危险，所以才令张恺率五百兵马相送，那里会想到张恺这狗贼，贼心不改，在途中加害令尊，这也是我没有想到的事啊，这件事确实不是我授意的，希望曹公明察秋毫。”
曹操听后怒吼道：“陶谦老匹夫，你杀我全家这已成事实，还敢在这里胡言乱语，我不生剥你的皮，誓不罢休，你休得多言。谁可为我擒拿陶谦老贼？”
夏侯渊听了曹操的话，马上应声而出，向陶谦杀将过去，陶谦一见，心中非常惊慌，只好返回自己军阵中。
夏侯渊追杀而来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。两马相交，忽然狂风大作，飞沙走石，双方大军都乱成一团，没有办法，只好各自收兵。
陶谦率大军入城后，马上召集众文武官员来商量，陶谦对众人道：“曹操大军有二十多万，而我守城士兵不足敌军半数，那里抵挡得了曹操大军的进攻，为了徐州百姓的安危，我现在只能自缚前往曹操大营，任其宰割，这样或许还能救世主徐州六郡百姓之性命，否则我徐州城破时，那全城百姓将无天日，都会受到我的牵累。”
赵昱听后道：“明公，经过我们的动员，现在城中百姓士众志成城，同心同德，他们都将誓死保卫城池，与城共存亡。另外主公不用担心，曹操大军虽然众多，但只要我徐州百姓、军民一心，完全有能力打败曹操大军。”
陈珪也道：“明公，曹操大军虽然强悍，但我徐州城池坚固，并非是想攻打就能轻易攻打下来的。只要我们坚守城池，曹操大军攻打城池也必定会损兵折将，就算他攻进城中，城中百姓也会坚决抵抗，那曹操大军肯定也没啥办法，况且他也未必能攻下城池。”
陈登思考了一下道：“明公，你不用担心，你治理徐州已经多年，对徐州百姓做了不少利民之事，能让徐州百姓丰衣足食，安居乐业，百姓生活远远强于其他州郡，这都是您的功劳，徐州百姓都会感激你的大恩的。现在曹操一路屠杀我徐州百姓，已经引起了徐州全体百姓的民愤，城中百姓都视死如归与您共存亡。
现在曹操大军虽然强于我军，但也不是一时半会儿就能打下城池的，明公从今天起就不要再出城开战，只要坚守城池不出；我虽然没有什么才能，但我现有一计策，一定能让曹操大军死无葬身之地。”
陶谦一听，马上问道：“元龙，你有何妙计，赶快说来我听。”