“对了。”樊瑛眉毛一挑，道：“你先前那个柴管家，现今过得不太好啊。”
“怎么了？”丘胤明放下手中的酒杯。
“你走后，过了些时日，我派人打听过他的情况。说是和本家的兄长有矛盾，回乡之后，没了收入，日子过得很清苦。我便接济了他一点，不知现在如何。要不要去看看？”
丘胤明道：“那我明天一早就去。”
“我和你一起去吧，反正这些天都闲着。”
次日一早，丘胤明和樊瑛便装出城。之前听柴班说过一些本家的事，知道他家在西山脚下的桃园村，本家养花为业，可到底多少亲戚，关系如何，却是一概不知。西山离城不远，骑马不久便到。深冬方过，山野地头一片衰草，只有满山松柏森然苍翠。京城附近的的百姓大多不以农耕为业，或做些手艺，或种些暖房蔬菜，瓜果菌子，或开塘养鱼，都比种粮食来得划算。花农也不少，京城里皇宫内院，官府富户，谁家不是日日摆放鲜花。
樊瑛知道路，二人很快就找到了桃源村一角的小院子。只见高矮不一的荆扉内，那砖瓦陈旧，墙壁斑驳的屋子，便是柴班家里。丘胤明正暗自内疚，之前怎不知他家里这般清贫，可当时给他的月钱也不少啊。
在院外拴了马，二人便去敲门。不多时，有人应门，正是柴班。柴班抬眼见丘胤明造访，又惊又喜，连忙将二人请进家里，唤来儿子，端茶倒水。丘胤明四下里一瞧，这屋子里和外头看上去一样破旧，墙壁上满是烟火熏燎之色，窗纸也不知补了多少回，屋里暗沉沉的，只有供桌前新买的福禄寿三星画像鲜亮得很。见柴班一脸不自在，丘胤明不禁径直问道：“老柴，你家为何如此艰难？”
“唉。”柴班摇头叹道：“真是说不出口啊。不过大人既然问了，我就不藏着了。说来，真是惭愧。”丘胤明拉他坐下，道：“不要拘谨，到底怎么回事，说了我替你出气。”
柴班这才将前因后果诉说了一遍。原来，柴班上头还有一个兄长，生得伶俐，故得父亲偏爱，早就想着把家里的田地和家产都留给大儿子。所以，当年父亲去世之后，柴班的兄长就把他从祖屋里赶了出来，柴班无法只能到京城里去寻生计。幸亏他办事麻利可靠，从起先的一般佣人做到了管家。原本收入不错，足可过上好日子，可他偏是个孝子，父亲去世了，家中尚有老母，兄长每每以赡养老母之名向他索要钱财，他都毫不吝啬地给。所以，母亲向他大哥请求，让柴班的妻儿搬回祖屋居住，他大哥也勉强答应了。谁知，就在两个月前，柴班老母病逝，刚忙完丧事，大哥便翻脸不认人，将他一家又赶了出来。
说到这，柴班见丘胤明一脸不愈之色，连忙道：“想想也算了。大哥就是这脾气，我早习惯了。等开春我再去城里寻份差事，到时候搬走就是了。不想和他们计较。大人，你别在意。”
丘胤明心里一酸，忽然生出一个念头，对柴班道：“再找差事，未必有个合意长久的。我倒是有份差事，就不知你愿不愿意远走他乡。”柴班眼里一亮，问道：“难道是大人需要人手？可我，只会管管家事，算算账什么的……这个……”方才看见丘胤明时，就猜想他如今定是和祁先生他们一样的江湖人物，平日少不了打打杀杀的，能是什么差事。
丘胤明微笑道：“你想到哪里去了。我说的差事，就是你仍旧来做我的管家。如何？”
柴班瞪眼道：“大人，你，又有家业了？”
丘胤明点头，“这个家业虽刚刚到手，可比从前的大。陈百生你记得不？现在他在武昌府大冶县料理我不久前买下的龙角山铁矿。如果你愿意，可带着你的家小往那里去。方圆百里的地面，他一个人怕是也料理不过来。”柴班愣在座上，不知是点头好还是摇头好。丘胤明知道自己这么说，的确太唐突，便道：“不急，你好好考虑吧。我会告诉陈百生和其他人，你若是想来，随便什么时候都好。要不，过些日子再让陈百生过来看看你，到时再决定也行。只要我有份像样的家业，管家都想让你来做。”
这番话，将柴班的心一下子牵到云头雾里。丘胤明和樊瑛喝了好几盏茶方才起身，临行又给柴班留了不少银子。送他们至门外，柴班仍旧有些发愣，直到二人去得远了，回头盯着自家的破房子看了半晌，忽然点着头跺了跺脚。